孤煙山，位於南亭城東南方向兩千餘里處，周圍寸草不生、一片荒蕪。由於山口深處流淌著熾熱的岩漿，所以孤煙山周圍的地面一直滾燙，時不時還有一道道刺鼻的黃色硫煙從地表冒出。山口則常年噴吐著一股青藍色的濃煙，不飄不散，直衝雲霄，即使在數百裡外也能看見。有詩曰：

禿峰野壑孤雲下，

騰煙蔽日半當空。

草木無影灰岩炙，

火河暗行山口中。

四季皆暑風蕭瑟，

八方盡荒人煢忪。

青柱有形貫天地，

熱浪無邊任西東。

惡劣的環境使得方圓百里內都沒有人煙，但這片荒蕪之處卻是南宮家族的禁地，沒有族長的允許，任何人都不能靠近。

其主要原因就是珍稀的「熔芯石」。每隔十九年，孤煙山底的岩漿便會高漲一次，時間一般在仲秋下旬開始，持續時間也不算長，往往在半個月左右上漲至最高處，緊接著就會漸漸消落。不過即便是岩漿最洶湧的時節，距離山口也足有數十丈之遙。偶有岩漿液滴激出山口，順坡滾下，就會形成「熔芯石」。「熔芯石」之所以珍貴，正是因為其尚未凝結的熔芯，這也是唯一可以利用岩漿的方式。岩漿溫高，能夠熔融一般的難熔之物，既可做為煉丹時的原料，亦可做為鑄造時的輔料。而且，這種東西一直是有價無市，因為其熔芯存留的時間實在是太短了。

其次，山底的岩漿洪流使得周遭常有罕見的礦物伴生，比如南宮炎鑄煉「血熾」魔刀所採集的熾炎鐵，就是其中之一。

還有，孤煙山附近的岩石經過長年炙烤，變得極其緻密、剛硬，並且耐得住高溫，是用以砌築鑄爐、丹爐以及御火之牆的絕佳材料。

另外，在距孤煙山二百里開外，逐漸生有零星的草木。可不要小看了這些草木，離孤煙山每近一分，草木的生命力就頑強一分。因此，這些草木中有許多都是十分珍貴的藥材。

總而言之，將孤煙山稱為南宮府境內的「天然寶庫」也不為過。

在得到了族長南宮炎的首肯之後，蕭天河與南宮雪抽空回了一趟南麓城，拜託南宮栩煉製「無覺丹」。南宮栩在諸多煉丹書籍中找到了「無覺丹」的配方與煉製方法，連夜開工煉丹。好在南麓城的材料儲備尚算充沛，南宮栩三日里不停不休，煉製了二十顆無覺丹，以供蕭天河初期使用，待得日後多煉些，再派人給兩人送去。

休整一番，蕭天河與南宮雪帶著各種材料飛往孤煙山。為了不至玄力消耗過大，兩人白日里飛行，夜晚休息。以如此速度，要花費數日才能到達。

有一日飛行時，南宮雪忽然問道：「蕭大哥，你有沒有想過，萬一這種鑄刀方法行不通怎麼辦？」

「當然想過，不過我並不擔心，成就是成，敗就是敗，只要盡心儘力，就不會後悔。」蕭天河回答，「其實我不喜歡在親身去做某件事之前考慮得太多。若預計結果是好的，或許會掉以輕心；若是不好的，又恐怕會泄氣灰心。如此對自己來說反而是一種負擔。」

南宮雪表示贊同：「的確如此。我也明白這個道理，可不知為何，遇事之時就是做不到你這般洒脫。」

「可能是你從前缺乏他人讚賞的緣故吧。」蕭天河猜測道，「學習陣法本就不易，又得分出時間與精力修鍊刀法與身法，或許你經常會感覺自己技不如人。此外，令尊一直對你嚴格要求，恐怕也沒有表揚過你幾回。不過，我可以理解他的心情。」

「也許是吧……」南宮雪回憶起從前的種種。

「嘿，這次魔寶大會你可算是揚眉吐氣了。」

南宮雪轉過頭來望著蕭天河，笑靨如花：「那也是拜蕭大哥所賜。」頓了一頓，她又道：「風雲大會就要到了，其他參賽者都是來自三大家族的優秀子弟，我真不知能不能……」後面的話她沒有說完，轉為輕輕一聲嘆息。

「又想太多了不是？放心，到時我會和你共同進退的。」蕭天河安慰她。

南宮雪的心頭一動，愉悅地應道：「有蕭大哥這句話，我什麼都不怕！」

「呵，誰讓我們是同族的夥伴呢？還有南宮威和南宮曦，只要我們四個齊心協力，放手一搏，是成是敗有又什麼關係？」

「嗯。」南宮雪的笑容又暗淡下來，微微垂著頭，望著魔刀下方掠過的白雲出神。

蕭天河看了她一眼，他怎會不知南宮雪心中所想？「雪妹，答應我一件事。」蕭天河嚴肅地說。

「什麼？」南宮雪抬起頭來。

「風雲大會屆時無論是什麼情況，你都不能再和魔寶大會第一輪時那樣拚命了。」

南宮雪眉頭微蹙，神情猶豫：「這個……」

「你若不答應，我們就不要再做朋友了。我不再是你的『蕭大哥』，我也不會再叫你『雪妹』了。」蕭天河的口氣十分認真。

南宮雪輕輕咬了咬嘴唇：「那好吧，我答應你就是了。」她又莞爾一笑：「其實你還真不是我的『蕭大哥』，你也的確不應該叫我『雪妹』的。」

「啊？」蕭天河先是一愣，而後立即反應過來了，一拍後腦勺，「這……抱歉，一直如此互相稱呼都已經習慣了，當初在魔寶大會第一輪過後就應該改口的。我得稱呼你一聲『雪大姐』才對……」

南宮雪連忙擺手：「哎呀，千萬不要！什麼『雪大姐』，難聽死了！」

「不叫『雪大姐』，難道要叫『雪大娘』？還是『雪阿婆』？哈哈哈——」蕭天河驟然加快了飛行速度。

南宮雪氣急地追了上去，口中嗔怪道：「討厭，蕭大哥，你明明知道我喜歡聽你叫我『雪妹』的……」

兩人嬉鬧著你追我趕，飛過秀麗的河嶽山川。

……

也許是岩漿漲落後不久的緣故，在距離孤煙山百餘里以外，就能隱約嗅到那難聞的硫煙氣味。隨著距離的接近，那氣味更是變得越發刺鼻起來。孤煙山口騰起的青藍色煙霧直插天際，彷彿擎天巨柱一般。

「雪妹，我有一事不解。既然孤煙山域是南宮府的禁地，來路上為何不見有人看守？」蕭天河問。

「地方太大了，如何能看得住？再說此地最珍貴的無非是『熔芯石』與一些伴生礦物。『熔芯石』每隔十九年才會出現，又很快就會冷凝成普通的石頭，所以不必擔心有人會偷。伴生礦物大多產在山口中難以到達之處，即便是高手前來開採也需要大費周章，沒有龐大的人力是不可能偷採的。這裡可是南宮府的腹地，若是外族之人在此處大動干戈，早就被人發現了。」南宮雪解釋道。

距離越來越近了，灰白色的孤煙山在地表滲出的熱氣影響下，不斷地波動扭曲，顯得十分虛幻。一股股熱浪撲面襲來，讓人感覺彷彿置身於碩大的爐灶之中。側耳傾聽，彷彿都能聽見岩石縫隙間發出「噝噝」聲，高聳的山口裡還隱約傳來沉悶的響聲，或許那就是岩漿汩汩流淌的聲音。

孤煙山大致呈錐形，四面都是陡峭的斜坡，坡上滿是圓形和橢圓的灰白色石塊，只在幾處凸起數座巨大的山岩。

山口處濃煙滾滾，不便降落，於是兩人在半山腰落了地。踏腳于山石之上，頓時感覺一股灼熱透過鞋底傳來。熱氣從地表溢出，由岩石穴罅升騰而出，長衣下擺也隨之飄蕩。兩人乾脆將下擺撩起，環系腰間，匆匆往山口而去。

山口的顏色與山坡不同，泛起了一片鐵青之色，其中還夾雜了幾抹暗紅。因為孤煙山的岩漿是岩鐵漿，因此溫度較火焰塔底的岩漿更高。

「這裡可真是個令人厭惡的地方。」南宮雪皺眉抱怨，拿出了無覺丹，兩人分別服下了一顆，「一顆無覺丹的藥效可以持續半日左右，二十顆足夠我們數日之用了。」

「環境雖惡，卻是個風水寶地。單看這青煙，細薄無粒，但又遇風不散；我們近在咫尺，卻絲毫不覺得熏人。由此可見，山口底部的岩漿必定十分純凈。我現在唯一擔心的是山口裡面有沒有可以供我鍛造的地方。」蕭天河道。

「這個你大可放心。裡面的情況我大致知道，岩壁並不是那麼平整的，凸石、岩台到處都是，總有一處適合落腳。」

兩人登至山口邊緣，蕭天河左右一看，雖然由於青煙巨柱的遮擋看不到對面的情況，可據兩邊沿口的弧度來估計，山口直徑少說也在五十丈以上。

探頭向內看，什麼都看不到，因為青煙柱的粗細與山口相當，加之熱浪灼眼，兩人不得不使用玄力護住身體。

「看來不下去是看不清楚了。雪妹，你在這裡拉著繩子，我先下去尋找合適的落腳之處。」蕭天河道。

「務必小心。」南宮雪叮囑道。她有條不紊地在蕭天河身上布設了一個雙重隔熱輔陣。蕭天河穿上了天蠶衣，南宮雪再用天蠶布將他整個包起，以指頭粗細的金絲繩帶束住口，又用天仇刀在布袋上挖了四個洞，兩大兩小。蕭天河將雙臂從大洞中伸出，戴上天蠶手套。兩個小洞則用於雙眼視物。南宮雪不放心，又在天蠶袋上布了一個隔熱輔陣，由於陣法相斥的緣故，南宮雪竭盡全力，憋得面紅耳赤、大汗淋漓，才勉強布出一個極其微弱的輔陣，不過，畢竟聊勝於無。

南宮雪將金絲繩的另外一端環系在自己腰間，尋好地方作為踏腳之處，將備好的狂玄丹與納延丹塞到蕭天河手中：「若忍受不住就立即服丹。濃煙遮目，雜音亂耳，你我唯有以金絲繩為系。連拽三下為號，我立即拉你上來。」

「放心。」蕭天河倒退至山口邊緣，攀著沿口下入其中。南宮雪馬步扎穩，緊緊拽住金絲繩，一點一點地往裡放。

這根金絲繩是族長南宮炎前番採集熾炎鐵時特意製造的，原料就是取自離孤煙山最近的樹木藤草，其中夾雜編織著數種耐熱、抗磨的金屬粗絲，還有數種質地堅韌、不怕灼燒的珍貴麻線，分成十股之後，以天蠶絲為繩芯緊緊地絞在一起，又以金屬箔片包卷緊箍，雖不如天蠶絲帶那般耐熱，但堅韌程度卻遠在其上。

據南宮炎所說，此時節，孤煙山口高出岩漿大約二百餘丈，金絲繩長一百五十丈。由於不能離岩漿太近，因此這個長度綽綽有餘。

隨著深度的增加，蕭天河逐漸窺得其貌。山口中大致也呈圓錐形，正如南宮雪所說，凸石兀立，角岩層出。

山腔中輝映著赤紅色，腳下淵底則是一片橙黃之流。「呼呼」的升騰聲、「嘟嘟」的流淌聲不絕於耳，蕭天河覺得耳膜都快要鼓破了。熾熱的氣流灼得雙目生疼，淚流不止，眼淚一旦流出又馬上被烤乾，結出鹽晶。鹽晶又很快被烤化，蜇得眼睛周圍一片刺痛難忍。火辣辣的焦熱感從喉間一直貫穿到肺部，蕭天河甚至感覺自己都能噴出火來。

壓抑的空間，煎熬的環境，若非為了鑄刀，怎會來到這煉獄般的地方受罪？「也許每一位大師在功成名就之前，都要遭受痛苦的洗禮吧！」蕭天河心想。

仰頭望望逐漸黯淡的山口，再俯首看看越來越奪目的火流，蕭天河默默估算著下降的距離。大約下了百丈左右，他就近乎忍不住了，似乎全身的血液都已經沸騰了，四肢百骸在不停地顫抖，天蠶布袋緊緊地貼住身軀，雖然它為蕭天河抵擋住了大部分熱量，可透過來的剩餘熱量還是讓他難以承受。布袋上的弱小輔陣早已在可怕的熱浪中崩毀，蕭天河閉上雙眼，努力回憶當初在青龍大陸極北冰原破冰尋石的每一個細節，回憶那凍筋徹骨的寒冷之感，如此，他似乎覺得好受了些。

又下降了二十丈左右，已經到了蕭天河無法再以意志力抵抗的地步。他立即吞下了手中緊攥著的兩枚丹藥。

服下了狂玄丹之後，蕭天河的境界已經逼近寂滅前期，納延丹的恢復能力也讓蕭天河感到輕鬆了不少。

在狂玄丹失效前的這段時間是關鍵，蕭天河必須覓得一處可以落腳的地方。他睜開雙目，看了腳下一眼，估算此處距離岩漿表面大約在七十丈左右。他用力扭動身軀，天蠶布袋旋轉起來，他趁勢掃視著四周的岩壁。

由於是貼著山口一側垂直降下的，對面的岩壁離蕭天河太遠了。雖然近壁有凸出的平坦角岩，但距離仍有近三十丈之遙。要想踏上岩石只有一個方法——利用擺動蕩過去。不過擺盪也不是那麼簡單的事，得看看上方岩壁有沒有凸石阻礙。蕭天河比較了一番，還是對面的岩壁相對平整一些，蕭天河也物色好了一處角岩，只需爬上山口換另外一邊再降下來即可。

正當蕭天河想拉動金絲繩的時候，繩子卻驟然一沉，嚇了他一跳，難道是布袋的束口鬆了？他抬手摸了摸，束口依然扎得緊緊的，沒有問題。他長吁一口氣，剛才真把他驚出了一身冷汗。「冷汗？」蕭天河忽而覺得好笑，在這種環境之下，汗哪裡還出得出來！他拽了三下金絲繩。

布袋開始上升了。不過奇怪的是，上升的速度極為緩慢，而且還伴隨著劇烈的震蕩，忽上忽下，忽左忽右，蕭天河剛剛放下的心立即又提到了嗓子眼——看來是南宮雪乏力了！

蕭天河將雙臂抬起，牢牢攥住金絲繩的末端，雙腳叉開伸直將布袋撐開，配合著金絲繩的晃動，盡量穩住布袋，以減少南宮雪的負擔。似乎有效，金絲繩的晃動減輕了。不過蕭天河心中依然存在一絲疑惑：「以南宮雪空冥中期的實力，怎麼會這點兒耐力都沒有？」

很快，蕭天河發現，雖然金絲繩不再劇烈搖動，可也停止了上升。正在奇怪之時，金絲繩突然猛墜數丈，好在天蠶絲布結實，並未扯破，但蕭天河一時沒攥住繩端，在布袋內跌倒了。

「不好！上面肯定是出事了！」蕭天河驚得起了一層雞皮疙瘩，「這種時候，這種地方，會有什麼突髮狀況？是有人為之還是非人為之？有意為之還是無意為之？」一系列念頭在他的腦海中不斷交織。他後悔沒有將天仇刀帶下來，否則可以立即切開天蠶布袋御刀飛上去。

「雪妹，你可千萬別有什麼危險，要不咱倆可就全完了……」萬般無奈之下，蕭天河只好如此喃喃地禱念。

可惜，事與願違，金絲繩再次開始劇烈地晃動起來。即便蕭天河不至落入岩漿身隕，待得狂玄丹藥效一過，耐不住炙熱的他也只有死路一條。

「不行，我不能這樣坐以待斃！」蕭天河停止了禱念，雙手攥住金絲繩，拼盡全力地向上攀爬。此舉無疑會給南宮雪增添巨大的負擔，但此時此刻蕭天河也顧不得那麼多了。

金絲繩與天蠶布袋結系得太緊，蕭天河只能帶著布袋一起攀爬。雙腿裹在布袋中不便用力，攀爬的速度受到了很大的影響。另外天蠶絲布的觸感無比順滑，此時倒成了阻礙蕭天河的不利因素——雙腿夾不緊金絲繩。他只得全憑雙手用力，一躥一躥地沿繩向上而去。

不料千鈞一髮之際，金絲繩竟突然從孤雁山口掉下來了！

布袋中的蕭天河大聲驚呼，往滾滾的岩漿火河墜去。。