落在監督台上的乃是一名中年男子，橫眉細目，臉上無肉，面色無光，給人一種瘦骨嶙峋的感覺。
「我乃西蘭城主西門落，這幾位分別是西梅城主西門田、西竹城主西門允、西菊城主西門良，高級組的比賽就由我們四人監督。比賽規則為打擂，沒有時間限制，直到一方掉下擂台、或者認輸、或是失去戰鬥能力為止，連戰的休息時間為半個時辰。各位參賽者必須點到為止，不得惡意傷人，違禁者永久驅逐出西門家族！觀摩者必須遵守秩序，不得高聲喧嘩，不得吶喊助威，以免影響場中參賽者的發揮。如有忘乎所以之人，無論是誰，一律驅逐出擂場！」略微沙啞的嗓音回蕩在整個擂場上空。
身為鎮岳寶刀的擁有者，西門落在西門家族內的名望極高，觀眾席上立即安靜下來。
西門落對此情形十分滿意，入了座。
辰時一到，西門家族魔寶大會正式開始。東席最底層打開了幾個通往擂場的入口，入口處各有一人負責給打擂者發放牌號。八座擂台按八卦方位排列並命名，台下也有專門負責記錄勝負場數的人。
很奇怪，參賽席上白色衣衫的西門家族弟子全都未動，雜色衣衫的從屬家族之人出來了幾位，分別躍上了擂台，而後又從東席走下數人，上台捉對廝殺起來，這些后出場的也都是附屬家族的。
蕭天河不解，輕聲問南宮雪：「難道西門家族的子弟都是高手么？怎麼沒有一人上場？」
「並非如此，任何家族的子弟同樣都是良莠不齊，只是附屬家族的人總要給西門家族一些面子，所以一開始就上擂台。一來是展現自己的實力，好讓西門家族的子弟們選擇對手時心裏有數；二來是先耗費些體力與玄力，等於是讓些便宜與西門家族的子弟。這已是約定俗成的規矩了。」
蕭天河又不明白了：「每戰之後不是都可以服用丹藥恢復體力和玄力么？為何說是讓便宜？」
「嗨，蕭大哥，每戰結束之後，有人挑戰才會開始下一場戰鬥，那些人不會馬上就吃丹藥的，等看清下一場的對手是誰再決定服什麼丹藥、服多少丹藥，這都是可以自己掌控的事。如果是對戰西門子弟，恐怕在出招上都得禮讓三分，更有甚者會先贏個四十五連勝，然後再故意輸給西門子弟，送其晉級呢！」南宮霆解釋道。
「誰的勝利也不是天上掉下來的，何必如此！」蕭天河搖頭嘆道，「最多下手別太重就已經仁至義盡了。」
「能四十五連勝的人肯定是個高手，所以其中也有不在乎以何種方式晉級的人，畢竟以後還要倚仗西門家族生存，孰輕孰重，個人想法不同而已。」南宮雪道，「蕭大哥，若換做是你，你會讓嗎？」
「不會。反正我也沒什麼家族，就我自己一個人，贏就是贏，輸就是輸，我贏就贏得光榮，輸也不能窩囊。我覺得，台下是朋友，怎麼禮讓都可以；台上是對手，故意打輸那是對對方的不尊重。」蕭天河心中自有一套行事的原則。
「那……如果你的對手是我呢？」南宮雪側首問道，雙眸帶着一絲笑意，徑直望着有些驚訝的蕭天河。
「這個嘛……」蕭天河趕緊避開南宮雪的視線，撓撓頭，「如果非要我回答，我想我會讓的。」
南宮霆捂著嘴「哧哧」笑了起來。
南宮雪也促狹地一笑：「好了，蕭大哥，我不為難你了。如果是你坐擂，我才不會去打呢！」
蕭天河「嘿嘿」乾笑了一聲：「那樣最好。」
「哎呀，蕭大哥，姐姐那問題就是想知道你會不會為了她改變自己的原則！她哪會去挑戰你啊？別說人情擺在這裏，就光論實力，她也遠遠不是你的對手！」南宮霆道。
蕭天河不知該怎麼說，只好默不作聲。
「不過我一直有個疑問，蕭大哥，你真的只修鍊了不到三十五年？」南宮雪收起了笑容，神色有些凝重，「我不是不相信你，只是一般人修鍊了三十二年時，大部分都還在空冥中期呢，能達到空冥後期的已經是算得上根骨優秀了，可蕭大哥你都已經……」
蕭天河回答：「我也不太清楚為何會修鍊這麼快，也許是運氣好吧。」其實他早已盤算過，三十二年修鍊至空冥後期，這在太清宗內也只算是平常罷了。
蕭天河一直對「三十五年」這個年限的由來很感興趣，於是問道：「為何你們都一直提『三十五年』呢？當初邀我加入南宮家族時你們就提過，後來推薦我參加魔寶大會時又提過，就連魔寶大會的規則也是以『三十五年』為限制的，這個限制是誰定下的？」
「魔寶大會與風雲大會的全部規則都是由初代魔主設定的，這麼多年來四大家族一直遵守着這個規則。正因為能否參加魔寶大會與風雲大會是選拔人才的重要準則，所以當初邀請你與後來推薦你時我提到了這個年限。」南宮雪解釋道。
又是初代魔主！
蕭天河心中對那位神秘的魔主越來越好奇，雖然《歷代魔主錄》上對初代魔主的生平隻字未提，可他對天焰大陸格局的佈置以及對修魔一道的影響卻根深蒂固地流傳至今。從四大家族的格局以及魔寶大會的規則來看，那位魔主必定是位嚴謹而又睿智之人，外圍——內核的劃分再次為他蒙上了一層神秘的面紗。
擂場中的戰鬥如火如荼地進行着，「咿呀」的叫喊聲與「叮噹」的武器交鳴聲不絕於耳。觀眾席上雖然一片寂靜，可從人們的眼神中可以看出，觀摩如此激烈的擂台賽，他們的內心非常興奮。
東席上的參賽者們則姿態迥異，有的焦躁不安，不斷起身觀望場中戰局；有的閉目養神，在上場之前抓緊時間穩定住心緒；有的眉頭緊蹙，肯定是在心裏盤算著自己的出戰計劃；還有的閑逸自在，彷彿一切都已成竹在胸。
在這碩大的擂場之中，恐怕也只有蕭天河的心境如同無波古井，止水一潭。據他觀察，與眼下擂場中的任意一人對戰，他都有十足的把握能贏，所以在知曉了具體規則之後，他已經不再關心場中的戰局。他心中有許多事需要考慮：紅蒙石的秘密，如何再探西平海，初代魔主的神秘，內核的情景，在南宮家族將來的打算等等。
不知為何，蕭天河心生一絲不安，從來到這個擂場之後，他總覺得好像有人在暗處偷偷地盯着自己。可每當他舉目索尋之時，那人卻已收回了目光，周圍的一切沒有任何異樣。
從小開始，蕭天河的感官就比一般人要敏銳得多，這一回他堅信自己的感覺肯定沒錯。偷窺之人究竟是誰？是善意還是惡意？他佯裝觀看比賽，提高警惕，留意著可疑之人。很可惜，一直到傍晚酉時比賽結束，那道目光也再沒有出現過。
魔寶大會的第一天結束了，八座擂台的擂主中只有一人是空冥後期。至於洞虛境界的高手，還未見一位出場。
第二天，第三天……一連數日，蕭天河都對擂場中的比武提不起興趣。他真正想看的是洞虛高手過招，好給初入洞虛境界的自己增加一些經驗。
當初南宮栩讓三人來觀賽一個月後打道回府，可直到魔寶大會開賽十日之後，都仍然沒有洞虛高手登場。蕭天河不禁有些鬱悶，難道洞虛高手都打算以「挑戰勝」的方式晉級嗎？
那位悄悄窺視蕭天河的可疑人物，似乎最近幾天一直沒有再出現。或許是自己多慮了？如今蕭天河也不敢肯定當日的感覺是否確切。
西門家族魔寶大會第十一天。
蕭天河正百無聊賴地看着艮位擂台上一對空冥境界之人鏖斗，其中一人身穿灰衣，一人則穿着西門家族的白衣。在戰前互通姓名時，蕭天河聽見，西門家族的子弟乃是空冥後期，而附屬家族的那人則是空冥中期。其實戰鬥的實力不能僅僅以境界高低來判定，同是空冥境界，中期、後期其實相差得不多，那位附屬家族子弟的身法非常矯健，刀法也十分嫻熟，一看就是根基紮實、勤奮刻苦之人，他在上一戰打敗了一位空冥後期之人，從而引起了蕭天河的注意。
台上兩人上下紛飛，刀光陣陣，刀影連連，打得難解難分。不過蕭天河望了一眼便知，西門家族的那人落在下風。一旦對手出招的速度加快一點，西門家族子弟的手頭就有點兒鬆勁，步伐也略顯不穩。可每當這時，附屬家族那人就刻意放緩速度，兩人重回旗鼓相當的局勢。
「嘁，一邊想讓著對方，一邊心裏還不太情願，如此糾結，再戰下去必敗無疑。」蕭天河搖搖頭，心裏頗為不滿，「正所謂：『眾生平等』，何必因為無法選擇的身世而自傲或自卑呢？每個人的修為境界都是靠自身努力得來的，憑什麼遇到四大家族的子弟就要讓著呢？」蕭天河頓時失去了興趣，將目光轉向其他擂台。
就在蕭天河的目光掃向坎位擂台時，忽然一個激靈，他確確實實地感覺到，有人正在遠處盯着自己！
他立即將視線投向東席的第二層，一道白衣身影上。
那人避閃不及，被蕭天河的目光逮了個正著。
蕭天河眼力非凡，看清那人相貌之後，鬆了口氣，此人不是別人，正是幫助自己從西門家族逃走的西門瑞。
「原來她也來參加魔寶大會了。」蕭天河心道。他忽然回憶起來，當初被西門珏抓住之時，曾聽她們的師父說過，兩人是要參加魔寶大會的。不過讓蕭天河沒想到的是，西門瑞竟然已經是高級組。
蕭天河沖西門瑞笑了笑，還擺了擺手，可西門瑞卻彷彿沒看見一樣，面無表情地移開了視線，望向擂場之中。
「她怎麼了？」蕭天河納悶。
「蕭大哥，等今天比賽結束我們一起去看望西門瑞吧，我也很久沒有見她了。」南宮雪提議。
「唔……」蕭天河應了一聲，同時心想：「若是西門瑞在高級組，那個兇巴巴的西門珏肯定也在這裏。」
他在西門瑞周圍尋了一圈，並沒有看到西門珏。那只有一個可能：西門珏正在場中打擂。他又掃視了一遍八座擂台，終於，在離自己最遠的離位擂台上發現了西門珏的身影。
西門珏本就是短髮，又穿着西門家族的服飾，不仔細看還真以為是個男子。「連性格也和男的差不多。」蕭天河對脾氣暴躁的西門珏沒多少好印象，「且看她實力如何。」
西門珏已經與對手斡鬥了許久，兩人旗鼓相當。據蕭天河觀測，西門珏應該是空冥後期的水平。「高級組的修鍊年限是三十一年至三十五年，即便是修鍊時間接近三十五年，能達到空冥後期也算是不錯的資質了。」蕭天河心想。
「西門珏的資質頗高，又得名師指點，修鍊了不到三十五年就升入了空冥後期，在這方面，我是很佩服她的。」南宮雪望着擂場中，仿若自言自語，「只不過她的心胸有些狹隘，頗難相處。」
「似乎她對你的怨念還挺深呢。」蕭天河道。
「我們之間有一場誤會。話說那是上一次南宮家族魔寶大會時候的事情了……」南宮雪婉婉道來，沉浸在回憶之中，「在十年前，西門珏還是元嬰期之時，曾經來過南宮府。在南亭城中，她偶遇了一名風度翩翩、溫柔和善的男子，可謂是一見傾心、一見鍾情吧。只不過……那名男子仰慕的是我。當後來西門珏向他表白之時，他果斷拒絕了西門珏的好意，並且說出了我的名字……」
「就因為這點兒小事怎至如此？西門珏的心胸未免也太狹窄了吧！」蕭天河覺得有些不可思議。
「唉……這些當然不是全部。」南宮雪長嘆一聲，「其實那名男子是南宮家附屬家族的子弟，我與他只是認識，談不上熟悉。不想他居然在南宮家族的魔寶大會期間對我展開追求，其勢頭之猛烈讓我茫然不知所措，因此而分心，沒能晉級第二輪。父親責怪我，我就將事情的來龍去脈說清，沒想到父親勃然大怒，將我失敗的原因全部歸咎於那名男子，最終上報長老會，將那男子以惡意擾亂大會之名處死了。」
「處死？」蕭天河倒吸一口冷氣，「這懲罰也太重了吧……」
「擾亂魔寶大會可是重罪，犯禁之人都是以處死收場的。只是那男子的行為並不夠『惡意擾亂』的罪名罷了。他大膽表白、追求幸福的行為並沒有錯，只是錯在不該是那個敏感的時期。這件事我一直很後悔，當初不告訴父親就好了，或許他是太過重視我在魔寶大會上的成績吧。」南宮雪的語氣十分無奈。
一直靜靜聽着兩人交談的南宮霆接話道：「那關係到我們家、甚至是我們南麓支系在家族中的地位，父親怎麼會不重視？那個追求你的傢伙不分時間場合，居然在擂場中向你表白，還真是膽大得可以！當時監督的南宮望長老已經說過賽后要嚴懲他的，就算父親沒有上報，他也活不了多久的。」
南宮雪微怒嗔責：「霆弟！注意你的分寸！對已逝之人怎能如此不敬？」
南宮霆撇了撇嘴：「我只是心中有氣。這本不該怪你的事，西門珏竟然不分青紅皂白把賬全都算在你頭上，直至如今依然耿耿於懷。那個女人生起氣來真是沒完沒了，心眼兒簡直比針鼻兒還小！」
南宮雪忽然「撲哧」一樂：「我倒是忘記了，你好像和西門珏的小堂妹關係還不錯吧？是姐姐害得你這麼多年沒法見她，你恨不恨我呀？」
「恨你個大頭鬼啊！說到底還不是因為那個西門珏？百般阻撓，莫名其妙！」提起這段往事，南宮霆氣得搖頭晃腦。
蕭天河饒有興緻地問：「西門珏的小堂妹？」
「嗯。西門珏有個小堂妹叫做西門瑾，和霆弟關係甚好。自從出了那事之後，西門珏一直以為是我因為魔寶大會的成績不佳，所以惱羞成怒稟報長老會處死了她心愛之人。結果殃及池魚，西門珏一直攔著西門瑾，不讓她與霆弟相見。」
「原來如此。」蕭天河點點頭，「不過我驚訝的不是這個，難道四大家族的子弟也可以聯姻？」
「是的。四大家族的子弟可以和其他三大家族或是其附屬家族之人雙修。不過有一個嚴苛的要求，女子從成婚時起必須加入丈夫的家族，並且不論將來是聚是離，永世不得回還本家。本家則自該女子出嫁起，就將其從家族內除名了。」南宮雪回答道。
多麼古怪的規矩！蕭天河開始還為四大家族子弟也可以自由戀愛而讚賞，聽到後面的話就有些遺憾了。四大家族之人果然有着牢不可憾的從屬感，那條規矩換個方式說就是：「要麼放棄愛情，要麼放棄親情。」「還『永世不得回還』，嫁出去的女兒難道還不許回娘家么？大家族排除異己的觀念也太根深蒂固了點兒。」蕭天河慨嘆。
「回去探親還是可以的啊，只不過不再屬於本家族就是了。不論女子出嫁前在家族中的地位有多高，哪怕貴為族長，一旦同其他三大家族之人雙修，就再也不能參與本族事務了。」南宮霆道，「其實像西門瑾那樣一個普通的西門子弟，嫁過來也就嫁過來了，沒什麼可惜的。」
「我決定了。」南宮雪忽然神情認真地說，「今晚去找西門瑞時，一定要和西門珏解清這十年的仇怨。」。
