蕭天河是個有了想法就會付諸行動的人。
意外地突破至洞虛前期之後，他暗自慶幸，還好以前一直沒有放鬆過對靈魂的修鍊。這還要感謝娘親葉叢雲，即便在傳授蕭天河《鵬安刀典》與《龍游》身法的時候也沒有急於求成，每天至少分出一半的時間讓蕭天河冥想。
其實修魔高手都很清楚，籠統地說，修鍊分為煉體、煉魂兩部分。細分的話，煉體還能分為煅體與功法兩項，煉魂則可分為精神力與控制力兩項。
煉體的兩部分比較直觀，「煅體」就是提升身體的各種素質，比如強度、速度、耐力、爆發力以及丹田與經脈的強韌度；而「功法」不僅包括刀法、身法兩項，還涵蓋陣法、丹術、鑄技等等特殊的技藝。其中刀法是提升修為的方式，身法同實力有直接的聯繫，故此兩項是每一位修魔之人都必須修鍊的。
煉魂兩部分之中的控制力較易理解，是指一個人對體內的玄力的掌控程度。而精神力則代表着對修真一道的領悟水平，這直接影響一個人吸收天地玄氣並轉換為玄力的速度。
正如鳳凰劍仙祝萱蓉在西斗金戈洞口留下的詩句一樣：「煉魂為主體為賓」，修鍊以煉魂為重，而煉魂又以修鍊精神力為重。要提升境界，必須精神力先達到該境界的領悟水平；而提升精神力，則由修鍊刀法、消耗玄力——打坐冥想、恢復玄力這樣一個循環的過程實現。精神力突破之後，再通過刀法與身法的修鍊提升對玄力的控制力，這個過程就是所謂的「穩固境界」。
煉體可以提升修為，為提升境界而塑造身體，這正是剛踏入修真一道之人為何以煉體為主的原因。煉魂則可以提升境界，境界的高低又決定了身體可以塑造的強度以及可以修鍊的功法。總而言之，煉體與煉魂相互依存，相互滲透，又相互制約。
蕭天河先後跟隨過余瑞江、盧海龍以及葉叢雲修鍊，三人又都是修真高手，因此他在修鍊一途上雖然進展神速，但仍遵循層層推進、步步升高的原則，既沒有浪費其過人的資質，也沒有因急於求成而造成無可挽回的後果。
正所謂：「修真之道，天下大同。」修仙與修魔雖然是兩種截然不同的修真途徑，但其煅體煉魂的本質卻是相通的。就如同《煜天刀典》開篇中所言，「黑白兩色相抗，陰陽二氣相生」，天地乾坤，一陰一陽，二氣相生、相剋、相和，混沌得解，萬物和諧。
在確定前些時日偶然的突破對自己並無不利影響之後，蕭天河放下心來。他本想問南宮霆索要一顆紅蒙石的計劃落空了，眼下又暫時無法回迷霧地帶去取，只得暫時按捺住內心中強烈的好奇，每日與南宮姐弟一起修鍊，等待着日益臨近的南宮家族魔寶大會。
這一日晌午，蕭天河修鍊完畢，正欲回自己的小院中歇息，卻被突然而至的南宮栩叫住了：「蕭小兄弟，還請留步。雪兒，霆兒，你們也留一下。」
三人聚攏在南宮栩面前。南宮栩撫須和藹地說：「雪兒，霆兒，最近你二人與蕭小兄弟一同修鍊，頗為認真，進步斐然，為父已經在遠處留意很久了，心中甚感欣慰，望你二人今後也要長此以往，再接再厲。我非常期待你們在此次魔寶大會上的表現。」
「哈哈，您儘管放心。只要有蕭大哥在，姐姐哪裏還有工夫分心？如果能早點兒認識蕭大哥，姐姐她恐怕現在也是洞虛前期嘍！」南宮霆笑道，調皮地對南宮雪眨了眨眼睛，「看他們兩人都那麼認真，我自然也不好意思拖後腿。」
「霆弟，休要胡說！蕭大哥是我們的榜樣，當然要向他學習！」南宮雪微微漲紅了臉。
南宮栩敲了下南宮霆的腦袋：「你以為洞虛前期是那麼容易就能達到的？萬事貴在持之以恆。天道酬勤，每一個高手都是從築基起始修鍊的，之所以為『高手』，比他人『高』就『高』在耐心與毅力之上。明白嗎？」
「是、是、是，我耳朵都快聽出繭子了。不過嘛，您說的這點因人而異，也因時而異。」南宮霆故作玄虛地負手仰頭，眯眼望天。
「哦？」南宮栩聽不明白了，「為何因人而異？又因何人而異？因時而異又是何意？」
「喏，打個比方，像我這樣的，想要有所成就，必然要付出相應的努力。而姐姐她可就不同啦！嘿嘿！」南宮霆沖着南宮雪咧嘴一笑。
南宮雪詫異地用手指著自己：「我？有何不同？我現在的境界也是一點一滴辛苦換來的！」
「所以我說『因時而異』嘛。」南宮霆搖頭晃腦，「以前咱們修為低，年齡又小，當然得一步一步靠自己走。可是現在，基礎已穩，都已經是煉神還虛的第二層次了，人也長大了，咱倆就有區別了。我是男人，想找個境界更高的姑娘指點我可不容易啊。姐姐你就不同咯……正所謂：『機不可失，時不再來』啊！」
南宮雪怔了一怔，卻看見南宮霆對自己拚命使着眼色，瞟向身旁的蕭天河，頓時明白過來，臉「刷」的一下變得通紅，柳眉倒豎，杏目圓睜，扯過南宮霆的衣襟抬手便打：「竟敢在爹爹面前胡說，看我不撕爛你那張破嘴！」
南宮霆知道姐姐這是嬌羞嗔怒，並不是真的生氣，於是一邊躲一邊打着哈哈。
蕭天河莞爾一笑，微微搖頭，心道：「這南宮霆調皮風趣，倒是和遙弟有些相像。」
南宮栩即便開始不明白，看到南宮雪緋紅的臉色之後也明白過來了。「好了，休要胡鬧！」他喝住了姐弟二人，板起面孔訓斥南宮霆，「霆兒，不要將修鍊的希望寄託於這種虛幻的捷徑之上！雙修也是要看機緣的，像你這樣不著調，怎會有人願意同你雙修？此事以後休要再提！」
然後他又對南宮雪道：「雪兒，記住，你是南宮家族的子弟，從你出生那一刻開始，你的人生、命運皆已註定，生為南宮人，死為南宮鬼。有些事，不是你想怎樣就能怎樣的。知道嗎？」
南宮栩的口氣有些重，似乎話中有話。南宮雪理了一下鬢髮，輕輕點了點頭，應了一聲。
蕭天河心中冷笑：「看來，這南宮栩是不願讓我這樣一個沒身世、沒背景的人做他的東床快婿。呵，也罷，我也不想讓南宮雪誤會，如此斬斷她的情絲也好。」他看了看南宮雪，南宮雪低着頭，沒有注意到他的眼神。
南宮栩恢復了平和的口氣：「好了，言歸正傳。過些天西門家族的魔寶大會就要開始了，你們兩個抽出幾天時間陪同蕭小兄弟去觀摩一下，也讓他熟悉熟悉魔寶大會的流程。」
「西門家族的魔寶大會？怎麼，四大家族不是一起召開魔寶大會？」蕭天河不解地問。
「當然不是。魔寶大會由四大家族分別召開，時間也各不相同。魔寶大會可以說是風雲大會的局部預演，可以初步了解其他家族子弟實力如何，四大家族自然不會放過如此良機。」南宮栩解釋道，「另外，想要觀摩其他家族的魔寶大會需要付出一定的報酬，這可是四大家族重要的斂財方式之一。」
「原來如此……」蕭天河點了點頭，忽而又想起了一件事，「對了，南宮前輩，實不相瞞，我在遇到霆弟之前，曾經與西門家族的人發生了一些不愉快的誤會，若是觀摩時遇見，生出事端，該如何是好？」
南宮栩微微一笑：「西門家族豈會允許區區一個子弟破壞了魔寶大會的秩序？再說，你現在背後有南宮家族支持，西門家族無論如何也會給你個面子，但去無妨。」言罷，他拿出三個紅色腰牌，分給三人，叮囑道：「這是你們三個人身份的象徵，可要收好了。」
蕭天河仔細一看，菱形的腰牌正面陽刻「南宮」二字，以金漆塗之。翻過來北面陰刻「蕭天河」三字，字跡筆走龍蛇，一氣呵成。
「今日收拾收拾，明日就啟程吧，一個月的時間，足夠你們看完第一輪了。」南宮栩說完，對着蕭天河點了點頭，負手離開了。
「太好了！又可以出去逛逛了！」待南宮栩的身影消失后，南宮霆迫不及待地歡呼起來。
「你還要感謝蕭大哥，若不是因為他的關係，爹爹豈會讓你去？」南宮雪笑道。
「那是那是。蕭大哥，西門家族我也有不少舊識，今番前去若是遇見，少不了請我們喝酒。我告訴你，西門家族的名酒『夢逍遙』的滋味，嘖嘖，那可叫一個美啊……」南宮霆搭著蕭天河的肩膀打開了話茬，絮絮叨叨地說了好一陣兒。
聽南宮霆越扯越遠，南宮雪趕緊打斷：「好了，霆弟，等以後有空的時候再聊吧，差不多該讓蕭大哥回去了。」
南宮霆似乎意猶未盡：「蕭大哥，你先回去休息，等路上我們再細聊。」
蕭天河點點頭，轉身向別院走去。不用說，南宮雪就如同往常一樣，依然陪着他一起走。
蕭天河一路無話，心中思索著此行究竟該不該去。西門珏暫且不談，他真正忌諱的其實是西門珏與西門瑞的師父。從藍元石的珍稀程度來看，她們的師父一定對自己的身份充滿了懷疑。不過南宮雪說過，早些年間西平海曾出過一顆藍元石，於是他心想：「到時若是被那人抓住，大可以編造說我那藍元石也是取自魚腹，相信憑藉如今南宮家族盟友的身份，那人也不敢將我如何……」
「蕭大哥，你在想什麼？」眼見就要走進別院的花園，南宮雪忍不住輕聲問道。
蕭天河心有所想，壓根忘記了南宮雪還在自己身旁，連忙說：「沒什麼，剛才在想一些瑣事，抱歉。」
「蕭大哥你太見外了，跟我還說什麼抱歉？我猜……你是不是還在擔心西門珏的事？你放心吧，有爹爹給你的那塊腰牌，西門家的人不會為難你的。」南宮雪安慰道。
「我知道了。雪妹，今日就送到這兒吧，我有些倦了，你也回去休息吧。明天見！」蕭天河略微頷首，跨進了別院的大門。
南宮雪停住了腳步，帶着一絲落寞的神情，目送蕭天河消失在花園小路的拐角之後才轉身離開。
……
第二天一大早，南宮雪與南宮霆就一起來找蕭天河，三人出了南宮苑之後上了馬車，向南麓城外駛去。
南麓城西北不遠就是南琅城，再過去就是西門府地境了。但西門家召開魔寶大會的地方是在鎮岳部的西蘭城，距離頗遠，把寶貴的時間浪費在路上是不值當的，於是等馬車出了南麓城之後，三人就御刀升空，向西蘭城飛去。
西蘭城，西門家族鎮岳部的最大州城，西瀕西平海。鎮岳魔刀的擁有者——西門落就居於此城之中。由於西門家族魔寶大會召開在即，西蘭城在數日之內湧入了大批來自天南地北的賓客。這些賓客無一例外，都從屬於其他三大家族，但其中只有很少一部分人帶着象著着身份的腰牌。
經留意，蕭天河發現，東方家族的腰牌是青色的，北堂家族的腰牌是黑色的，看其外形倒是一模一樣。
「帶着腰牌的人可以免費觀摩任何一場比賽，沒有腰牌的話可是要付錢的。」南宮雪向蕭天河解釋道。
令蕭天河奇怪的是，他還看見有些人帶着白色的西門家族腰牌：「難道西門家族的人看比賽也要收費？」
「那當然啦！從屬於西門家族的人也不知道有多少，總不能阿貓阿狗、三教九流的人都往賽場里放吧？觀摩比賽的費用高得驚人，等於變相地禁止小家族的人進場。看，我們到了！」南宮霆指著前方不遠處的一座府邸。
「南宮苑？南宮家族在西門家族的地盤上還建了府邸？」蕭天河吃了一驚。
南宮雪莞爾一笑：「那可不是南宮家族建的，是西門家族建的。在四大家族每一部的最大州城內都建有另外三大家族的府邸，是給來訪的賓客臨時居住的。只有佩帶腰牌的人才有資格入住，這可是相當於家族使節身份的待遇。至於其他人嘛，只好花錢住客棧咯。當然，在這樣的時期，客棧的住宿費也貴得嚇人。」
「不知南宮家族有多少人有資格配給腰牌？」蕭天河饒有興緻地問。
南宮雪道：「大約三百來人吧。我和霆弟此番真是借了蕭大哥的光，要是以往，別說腰牌了，爹爹根本就不許我倆來看。我們上一次來還要追溯到頭一次參加南宮家族魔寶大會的時候呢，為了讓我們長長見識，爹爹才帶我們來的。」
門口站着幾名侍衛，看到三人腰間別着腰牌，沒有多問，直接打開了大門。
南宮苑裡人聲鼎沸，好在院落夠大，並不顯得擁擠。除了掛着南宮家族腰牌的人之外，還有僕從、丫鬟等在院中穿梭奔走，這些下人都是西門家族差遣來服侍賓客的。
耳邊嘈雜一片，蕭天河不禁皺了皺眉頭，他不喜歡如此紛繁雜亂的情景。
三人剛跨進院子，就有一位老者迎了上來，恭敬地問：「三位不知是哪一部哪一系的？」
蕭天河留意到，這位老者腰上也掛着南宮家族的腰牌。「難道這老頭也是賓客？」蕭天河有些疑惑。放眼望去，南宮家族的賓客幾乎都是年輕人，如此鬚髮灰白的老者並不多見。「對了，修真者的年齡不能以相貌衡量，也許他實際歲數並不大吧。」蕭天河心中猜測。
「我們三人是桂溪部，南江系的。」南宮雪答道。
老者雙臂一抖，原本空空如也的雙手就如同變戲法一般冒出了一本書冊和一支毛筆，他一邊在書冊上記着什麼一邊低頭說：「好了，南江系一共二十五人已悉數到齊。三位先請進前廳內登記一下，順便領取物品和房屋鑰匙。」
穿過庭院之後，蕭天河低聲問南宮雪：「剛才那位老者是？」
「是負責記錄人數的，他手拿的那本冊子裏有此次南宮家族各系發放的腰牌數目。一會兒在前廳還要進行更加詳細地登記。」
三人跨進大廳，只見廳中並排放着幾張長桌，將大廳一分為二。桌上攤著一幅長卷，還有一座硯台，一個筆托。筆托旁邊還有一個方形的紅色小盒，不知裏面裝着什麼。桌后坐着一位中年婦人，婦人背後則是一大堆銅皮烏柚木箱子，不大但很精緻，整整齊齊地摞著。
婦人見到三人進來，立即站起身，笑容滿面地問：「請問三位的名諱是？」
「桂溪部，南江系。南宮雪，南宮霆，蕭天河。」南宮雪解下了自己的腰牌，南宮霆與蕭天河也解了下來，一起呈了上去。
那婦人將腰牌分別置於筆托旁的方形小盒上，又放在了一邊。蕭天河不解何意。婦人轉身拿過三個銅皮小箱，連同腰牌一起發還給三人：「好了。」
銅皮小箱的箱蓋上有一個凹嵌的把手，三人提着小箱出了大廳。跨出門時，蕭天河回頭望了望，婦人正低頭在捲軸上記錄着。
「剛才她拿腰牌做什麼？這小箱裏放的又是什麼？」蕭天河一肚子的疑問。
「拿腰牌是為了驗明真偽，那個方形小盒就是檢驗的工具。腰牌上有家主留下的玄力印記，若是假冒的，那個小盒中的鈴鐺就會鳴響。至於箱子裏的東西，你自己打開看看不就知道了？」南宮雪笑道。
蕭天河擺弄了小箱一番，又不明白了：「箱子似乎有鎖啊……咦？為何沒有鎖眼？我也沒有鑰匙，怎麼打開？」
「呵，蕭大哥，用腰牌！」南宮霆已經打開了自己的箱子。
蕭天河恍然大悟，把腰牌鑲進了箱子正面的菱型凹槽里。「咔嚓」一聲脆響，箱蓋輕輕地彈開了。。
