「這應當是最後一處客棧了吧？」

劉睿影登上路邊的小土坡，用手在額頭上比劃著，遮擋著太陽，看到前方不遠處有個樣式和前面一模一樣的客棧。

這兩日，他們沒有入任何一家客棧中大吃大喝，就這麼風餐露宿的，趕到了下危州前。

眼下只要過了這最後一個客棧，再走不到三十里地，就可進入城中。

這條路，蠻族智集走過一次。

黃杉少年雖然也走過，可惜他是個瘋子。瘋子的話很難聽懂，所以也就失去了任何參考的意義。

「是最後一個……」

蠻族智集有些欲言又止。

明明下危州就在眼前，可他卻並不高興。

出門這麼久了，馬上就要到家，任憑誰都應該興高采烈的才對。

「咱們也算是一路走過來了，有什麼話但說無妨。」

劉睿影拍了拍他的肩頭。

「我知道這一路上你不進任何客棧，是為了避免麻煩，節約時間。但這最後一處客棧，卻是躲不過去。」

蠻族智集說道。

「為什麼躲不過去？大路朝天，各走半邊，大不了給他放下買路錢便是。」

劉睿影說道。

他對平南王域這種世家縱橫的局面已經深有體悟。

最後一處客棧，是所有前往下危州中人的必經之路，想來也會有些特殊才是。

有錢能使鬼推磨，劉睿影本著這個想法，早就準備好了銀票。

「要是你穿著中都查緝司的官服，一定沒有人敢攔你，還會把你客客氣氣的送進城裡去。但要是你就這種打扮，客棧卻是必須得進去一次。」

蠻族智集說道。

劉睿影想了想，並未往下追問。

因為蠻族智集根本沒有必要欺騙自己。

若是真有意外，他大可亮出自己查緝司省旗、詔獄第十三典獄之類的身份。而他一旦暴露了自己是漠南蠻族中人，必定會被捉住，然後活活切死在下危城下。

在這種時候，他唯一能依仗的就是劉睿影。

靠山若是倒了，他要麼在外流浪，要麼冒死闖一闖。但這兩種選擇，哪裡有舒舒服服，大大方方的走進城裡得好？

故而現在他給劉睿影的建議，卻是最為中肯的。

即使聽上去有些奇怪，但也絕對不是壞事。

「聽人勸，吃飽飯。」這道理劉睿影也清楚，都是些老生常談了。不過一個道理之所以會變得老套，正是因為他好用。用的人多了，道理才會變得老套。要是這道理完全是胡扯，自是也沒幾個人用，便也能稱得上是「標新立異」了。

「這處客棧還是他們一家人？」

劉睿影伸手朝後指去。

「還是一家人，是第一家老闆的小女兒，前面幾家掌柜的親妹妹。」

蠻族智集說道。

「他們還有個女兒？你不說都是兒子和兒媳？」

劉睿影反問道。

「這個女兒說是也是，說不是也不是。」

蠻族智集聳了聳肩解釋道。

他覺得自己一開始就對劉睿影說起過，但眼下被這麼反問，他卻是拿不準……這幾天都在趕路，只顧著埋頭走。要不是那黃杉少年是個話癆，不停地嘰嘰喳喳，即使沒有人同他說話，也可以自顧自的說個不停，他的腦袋早就「走」成了一盆漿糊……

方才看到這最後一家客棧，腦子裡還能想起些需要注意的東西，歸根結底還都是這位「話癆」的功勞。

「抱養的？撿來的？」

劉睿影一下就明白了他話中的意思。

「這兩個詞有什麼區別？我只知道不是親生的。」

蠻族智集說道。

劉睿影擺了擺手，示意無妨。

他可不是書塾里的先生，這兩個詞的意思，雖然有很大的不同，卻是不影響他理解蠻族智集話中的意思。

看來最後這家客棧，卻是個女掌柜。

女人最是難纏……尤其是女掌柜，女老闆娘。

劉睿影下意識的想起震北王域礦場上的那位，不過人家可是青府的大小姐，在震北王域也算是一方諸侯。

這家人即便是壟斷了從中都城到下圍城之間的所有客棧，但終究也是仰仗他人鼻息，在夾縫中討口飯吃罷了。

下圍城中的那些個世家吹口氣兒，明天這些個客棧定然就會全部換了掌柜。這理又能到何處去說？誰的拳頭硬，誰的劍更鋒銳，誰就是道理。

不過這樣的小勢力能在夾縫中活的如魚得水，自然也是有的獨到之處。蠻族智集告訴劉睿影，他們家之所以能如此，正是因為走通了歐家的門路。

有歐家在上面照拂著，卻是誰也不敢打他們的主意。雖然眼睜睜看著人家吃肉，自己喝湯，那也比連骨頭渣都不剩要好得多。

三人還未走到門口，就聞到一股子濃重的馬糞味。

這說明，的確是沒有人能夠省略最後一家客棧，就像是進入下圍城前的一個必要儀式，誰都得來這露個臉才行。

客棧門口足足有二十幾個駐馬石，上面已經拴滿了韁繩。

平南王域產馬，這邊的本地馬大多個頭不高，身材矮小。客棧門口拴著的這些，全都是清一色的良駒。毛色澄澈，每一根尖兒上都泛著油光。還有的四蹄踏雪，額頭上一抹嫣紅，看的劉睿影卻是激動不已。

他本就喜歡馬，尤其是在這廣闊天地下，這麼多的良駒匯聚在此地，更有種澎湃之感。是查緝司內的馬棚不能比擬的。

雖然都是馬，可馬最重要的就是自由和奔放，在馬圈的馬雖然被精心看護，皮毛鮮亮，牽出去十分的有面子，貴氣十足，可那雙眼裡，卻充滿了疲憊與無神。

這裡的馬與其說是馬，倒不如稱作物品，不能隨性奔跑，永遠被困在那一角之地。

野外的馬雖然滿身泥污，卻能率性奔跑，呼嘯在天地之間。

釋放本性還是任人觀看，都不是馬能選擇的東西。

說到底，無論是什麼樣的馬，都逃不過失去自由。

劉睿影下意識的把手伸到后腰，摸了摸那根從老馬倌手裡順來的煙桿，想著要是他也在此地，定然會嗤之以鼻。

養馬之人，向來都是覺得自己的最好，看不上其他任何。

想到這裡，劉睿影不禁笑了笑。

但他還不準備就這麼走進客棧中，便在院子里閑逛起來。

門外拴著這麼多馬，但客棧里卻是安安靜靜。

正在詫異間，劉睿影抬頭看了看天，發現現在也就剛剛破曉不到一個時辰，客戶中那些住店的江湖客們，昨晚定然是喝了場大酒，現在還沒有起來。

不到日上三竿，估計客棧中就會如同個鬼域似的。

轉悠了片刻，劉睿影覺得有些無聊，反正客棧的們敞開著，便走了進去，將倒放在桌台上的長條凳取下來三張，大馬金刀的坐了下來，靜靜等著。

其實並不是所有人都還在夢鄉里，有一人卻是在剛剛破曉時，伴著雞鳴，起了床。

女掌柜先下樓收拾了昨夜的狼藉，然後便將身上沾染了油污的臟裙子脫下，扔到了牆角，連同一雙緞面的繡鞋。

劉睿影環顧大廳時看到了牆角處女人的衣服和鞋子，不由得搖了搖頭……心想這女掌柜也是個潑辣的主兒。

這樣的客棧，往來的都是男人，誰不是刀頭舔血，一身火氣?再加上趕路日久，不沾葷腥，驟然看到女人的衣服，難保不會想入翩翩。

本就火性難耐，如今更是被牽扯的情難自製。

越

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是這樣的人，想要從她手裡討到一星半點兒的好處，就越是困難。

與劉睿影端坐在樓下，一個人思忖不同的是，女掌柜正在樓上洗澡。

整個客棧共有五層，但房頂上卻另外搭建了個閣樓，用作浴室。

女掌柜日復一日，都是破曉時就起床，收拾完昨夜的杯盞，在大堂里脫的一絲不掛后，就一頭鑽進浴室里洗澡，這一洗，就是足足兩個時辰。

女人洗澡本來就慢，但能洗兩個時辰的，也著實不常見。

但不一般的人總是有些不一般的癖好，能洗兩個時辰的澡，這種事情說大不大，說小不小，也足以見的這位女掌柜的不一般。

中都城裡還算是夏天，可漠南的氣候靠近沙漠，寒涼要早來很多。現在已經是初秋。

初秋，難得的艷陽天。

即使在乾燥的漠南，這個季節雨水也會充沛起來，又是甚至可以下一整夜不停息。

不過此地還是看不出下過雨的痕迹，因為土地和空氣都太過於乾燥，以至於雨滴從雲上落下來，就乾燥了一半。落在地上后，卻是立馬就滲透下去，表面看不出任何。

清晨的空氣最是通透。

不管如何，昨夜的雨還是讓空氣中有了些潮濕之氣。

雨雲在幾個時辰前已經散去，陽光透過頂棚照了進來，照在女掌柜的浴桶里。

桶里的熱水盛到三分之二的位置，剛好在她的身子進去之後，可以淹沒到脖子。

木桶里的水，很是安靜，毫無波瀾。

陽光照射在上面，就像是照在一面鏡子上，翻身出一大塊亮，筆直的打在閣樓的頂棚上，似是要與天上的陽光作對。

按照平時，這位女掌柜應當已經躺在浴桶里，但今日他卻磨蹭了些許。

因為昨夜，她的床上不止她一個人。

要是一個人的話，她絕對不會有絲毫耽誤。

因為從睜眼開始，每一天要忙活的事情都是固定的。

收拾完杯盞，她就要洗澡。兩個時辰之後，換上乾淨的衣服，嶄新的繡鞋，就要到後院中切草料喂馬。

這個活計卻是要比收拾杯盤碗盞更加辛苦，也會把衣服弄得更臟。

但她不在乎。

因為在喂馬之後，她會在換上一套乾淨的衣服。卻是不洗澡，只換衣服。

等女掌柜換好衣服，再次從樓上下來時，便一頭扎進后廚中，切十斤新鮮的牛肉，這是昨晚就準備好，放在木桶里，丟入後院中的井裡冰著，保持新鮮。

她要用這十斤牛肉和二十五斤米，煮上一大鍋肉粥，當做早飯，給住店的客人們吃。

這家客棧，午飯和晚飯需要自己另外掏錢，但是早飯卻是包含在房費之中。

雖然簡單，可好歹也有十斤牛肉，算得上良心。

這幾日，因為下危州中的北鄉胡家要拍賣一壇「滿江紅」，來往的人多了好幾倍，所以她昨晚準備了足足二十斤牛肉，五十斤米。

來的人多了，做買賣的當然開心。

昨夜這些江湖客以及世家子弟，足足把客棧中的酒喝光了一半。

按照一壇酒十斤來算，這些人在晚上的幾個時辰之內，卻是喝下去了幾百斤。

女掌柜從不喝酒。

她不喝酒不是因為受不了酒的腥辣，而是因為她想不通這麼多酒喝下去，卻是到了身子的哪裡……許多人明明看著瘦弱，但又能喝下和自己體重相當的酒。

每次見到這樣的人，女掌柜都會在一旁看的心驚膽戰，生怕他被這酒脹死了，自己還得給他買棺材收屍。

死人倒還是小事，但人一死，這房錢、飯錢、酒錢卻是沒了著落。

客棧中來來往往的人不黑不白的，也沒個親屬家人，最後還得她自己賠本去買棺材……這般簡單的算計，是個做生意的人都清楚要吃虧！

水井裡的木桶還裝著牛肉漂浮在井水上，井口周圍已經圍上來了幾隻野狗。

昨夜有雨，掩蓋了肉味。

現在天氣晴朗，肉味從井裡飄出來，引得這些野狗們吠叫不止。

女掌柜也是被這陣狗叫所吵醒的，一睜眼，已經比平時醒的要晚了半個時辰。

她的頭有點痛，身子還被一隻手抱著。

很是小心的，想要從這隻手裡掙脫出來時，這隻手的主人好似察覺到了什麼一般，嘴裡發出幾聲囈語，手上不自覺的抓緊了幾分，正巧捏到她胸前的敏感，讓她的臉頓時紅到了耳根。

這張床上除了她自己，從來沒有別人睡過。

但凡事都會變得。

沒有什麼能夠一直保持下去。

就像她根本想不到自己有一天竟然會喝酒，因為被酒漲破肚子這種死法又滑稽，又痛苦。

女人即便要死，到了不死不可的時候，也希望自己是美的。

可肚子一旦被漲破，裡面的東西都會稀里嘩啦的流出來，怎麼樣都是不美的。

現在看來，喝酒並不會被漲破肚子，只會讓自己的身子變得更加敏感，讓腦袋有些疼通。

正是因為半罈子酒，所以她的床才分出了一半給背的人睡，她的身子也分出了一半，被另一隻手摟著，最終她卻是也起晚了半個時辰，導致她現在還沒能在浴桶里躺著。

女掌柜的頭髮很長，每次沐浴前，她都會把頭髮仔細的盤在腦後。看著鏡子中的樣子，著實有幾分傻氣。但女人洗澡和洗頭是兩碼事，決計不能一概而論。

況且她洗澡都要兩個時辰，要是再算上洗頭，恐怕再加一個時辰都不止。

好在昨晚客人們都喝了許多酒，今日並不會早起，所以她雖然耽誤了半個時辰的時間去，卻也並不顯得多麼著急。

當她將一條腿伸進浴桶時，桶里的水比頭頂的陽光要暖喝的多。

浴桶的邊沿墊著一條厚厚的，雪白的毛巾。

這家人無論男女老幼，都對雪白色的毛巾有一種執念。只是各自的用法不同，女掌柜沒有血緣的哥哥喜歡用雪白色的毛巾擦拭桌台凳子，而她卻是喜歡將三條毛巾摞起來，放在浴桶邊沿，洗澡時當做枕頭。

整個身子都被水淹沒，能漏出來的，只有一部分脖頸和腦袋。

她提著肩膀，用力王上湊了湊，同時腦袋朝後仰去，讓脖頸靠在毛巾做成的枕頭上。

如此一來，她的身子便不由自主的朝上浮起，尤其是雙腿和雙腳。

腳指、腳背，還有膝蓋，已經露出書面。

但她並不喜歡自己的腿腳。

常年在客棧中操勞的緣故，她的腿要比一般女人的粗了不少。腳卻是生來就大，這是爹媽給的，沒法埋怨。

以前客棧的後院中沒有水井，每日吃水都得用扁擔去五里地外挑回來。

這雙腿不知走過了多少個五里地，變得粗壯也情有可原。

不過她的腿雖然粗了些，但肌肉卻非常緊實，沒有任何贅肉，也沒有松垮的皮膚。

女掌柜的羨慕那些每日在府邸裡衣來伸手，飯來張口，養尊處優的大小姐，殊不知那些女人衣服下面都遮掩了好幾層贅肉。

真要光著身子站在一起，誰羨慕誰還說不定。

腳大卻是也有腳大的好處。

小腳固然看著可人，但卻走不了沙漠，踢不死野狗。

女掌柜這雙看上去不那麼可人的腳，卻是能在沙漠中走上七天七夜不打晃，還曾踢死過五隻想偷吃牛肉的野狗。

她對於自己的身子，最滿意的地方是雙臂個雙手。

這一雙手，雖然每日洗涮、切草料、熬粥，但依舊那麼的白嫩，絲毫看不出一點滄桑的痕迹。

掌心柔軟的，就像

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是最好的美玉雕琢而成的把件，潤的一口就能咬下來似的。

按理說，長久的刺激就會使人衰老，不論男女都一樣。

但這句話卻在她的雙手上錯的極為徹底。

當一個人對自己的某一個方面或是某一個部位極為滿意的時候，便會自然而然的關注起他人相同的地方。

昨晚之所以會喝酒，是因為那人有一雙同樣好看的手。這雙手倒出來的酒，一定是好喝的。即便倒出來的不是酒，而是馬尿，她也會毫不猶豫的喝下去。

昨晚之所以會有人上了她的床，也是因為她覺得被這雙手摟著身子，一定會感到無與倫比的幸福。

她可以不看這雙手主人的臉，也不看他的腿腳是否利索，肚子上有沒有贅肉，甚至可以在床上什麼都不做。

只要被這雙手抱著、撫摸著，那一切就都值得。

再熱水的浸泡下，她的頭疼得到了些緩解，但又覺得肩膀有些酸痛。

從未被人抱著睡過一整夜，導致她的肩膀不適應。

一夜中，有好幾次都因為翻身被這雙手和臂膀弄醒，可她卻捨不得從中脫離出來。

現在她卻是又在想著，要是那雙手能給自己揉捏一下肩膀該有多好？

但她知道這只是自己的一廂情願。

雖然是初逢人事，可她也知道男人都是什麼德行。昨夜發聲的，無非是酒勁上頭，兩人做了一夜夫妻。說好聽點，叫做露水姻緣。

想著想著，她便閉上了雙眼。

趁著水還足夠溫熱。她便把這熱水想象成那雙手，正從四面八方撫摸著她的身子。不知不覺，臉上卻是又紅如晚霞。

忽然，兩股比浴桶中的水還要溫柔的東西，貼在她露出水外的肩頸上。

她以為自己定然是在做夢，還自嘲在夢裡卻是都這樣沒有出息……

可這觸感卻又如此的真實，夢裡怎麼會感覺到溫度？

她陷入了前所未有的彷徨……若是睜開眼，這種感覺驟然消失，豈不是讓自己更加失落？但要是就這麼逼著眼睛，心裡又會既不甘心……

「這力道還好？」

言語傳入她的耳中。

鼻息噴在她的耳根上。

安靜的環境里突然出現的聲響，讓她心頭一縮，睜開眼睛就要從浴桶中跳出去。

那雙手差距到了她的意圖，立馬朝下發力，按住了她的雙肩，使得她根本無法抵抗。

她第一次發現，這雙手除了溫存，竟然還這樣有力。

「剛剛好。」

女掌柜說道，重新又閉上了雙眼，享受起來。

但這陣舒服卻並未持續多長時間，那雙手在揉捏了片刻之後就停了下來。

女掌柜驚慌的睜開眼，扭過頭朝後看去。

看到他仍在，頓時舒心了不少。

「我知道你一洗澡都是兩個時辰，但今天卻是不行。」

此人說道。

「為什麼？而且你怎麼知道我洗澡是兩個時辰？」

女掌柜疑惑的問道。

「第一個問題。因為你的客棧中來人了。第二個問題……」

此人說道這裡突然停住，對著她笑了起來。

「第二個問題？」

「至於第二個問題，你當真要聽？」

此人問道。

「當真！」

女掌柜雖然迷戀他的雙手，但更對他這個人所知道的事情感到好奇。

他就像漠南的風雨一般，令人琢磨不透。

昨晚喝酒時，女掌柜就注意到，客棧中的許多人都在看著他，然後交頭接耳的嘀咕著什麼。

但他卻是一副坦然自諾的樣子，自斟自飲。一口酒下肚，再吃一口鹵牛肉，一粒灑了花椒粉的油酥花生米，最後在喝一口牛肉湯，如此循環往複。

一個被大家所議論的人，不是大好人，就是大惡人。

現在這世道，做十件大好事或許沒人知道，但只要做一件不大的壞事，定然就會揚名百里。

女掌柜在客棧中迎來送往，見過的人比漠南的風雨淋過的人還要多，當然明白這個道理。

但她著實是想不到這麼一雙手，究竟能做出什麼樣大奸大惡的事情來。

「至於第二個問題，是因為我偷看過你洗澡。」

此人說道。

「不可能！」

女掌柜極力否認。

她的浴室是一單獨的閣樓，四面都不通透，唯有頭頂上開了個天窗。要是有人偷看，她怎麼會不知道？

「我說了是偷看，那自然是不會被你發現的。」

此人搖了搖頭說道。

女掌柜平心靜氣的一想，覺得是這麼個道理……

被偷了東西，正是因為不知道身時候丟的。被偷看洗澡，也是因為不知人什麼時候來的。

既然對方打定了主意要「偷」，自然就不會被自己發現。

「那你又是怎麼知道我洗澡需要兩個時辰？」

女掌柜接著問道。

「因為我足足偷看了兩個時辰。從你進這浴桶開始，一直到你起身離開。」

此人回答道。

女掌柜聽后笑了起來。

雖然偷看洗澡並不是件好事，甚至極為下作。對被偷看之人沒有任何好處，甚至還很吃虧。

可一個男人若是願意用兩個時辰的時間看一個女人洗澡，那這個女人該有多大的魅力？

這世上沒有任何讚賞比方才這人說的話更有效。

即使下作，卻又足夠直白。

「所以你早就來過這裡？」

女掌柜說道。

「三天前。」

此人抬頭望著天說道。

「那為何昨晚才進客棧。」

女掌柜很是不解。

偷看了三天自己洗澡，眼癮是過足了，難道就沒有別的想法？三天前和三天後，他的雙手不會有任何變化，依舊會讓自己意亂情迷。

他若是三天前一到此地，就大大方方的走進客棧，卻是也用不著去偷看自己洗澡。而自己卻也能多被這雙手愛撫兩個夜晚。

「我在等人。我以為他昨晚就會到，結果來了風雨，他應當是耽誤了行程，所以今早才到。」

此人說道。

女掌柜眼神中閃過一瞬落寞……果然美好並不能長存。

這些男人，習慣了風流。心都是鐵打的，臉皮卻有無數張。你覺得他對你動情，其實是因為他換了一張臉皮罷了。

她自然而然的認為，他所等的人定然是個女人。這女人的腿比自己要細，腳比自己要小，說不定手也比自己更好看。

此人察覺到女掌柜心緒的變化，終於大笑了起來。

「胡思亂想有什麼用？不如自己下去比比。」

女掌柜貝齒輕咬著嘴唇，當下心一橫。

他所等的女子不管是怎樣的人間尤物，下樓看看又有何妨？這裡畢竟是自己的客棧，她身為掌柜，本就該坦坦蕩蕩。

「嘩啦」一聲，女掌柜從浴桶中起身。

女人之間的勝負欲，抵消了她對那雙手的依戀。

回到房間中，匆匆穿好衣服，鞋子，連頭髮都沒來得及收拾，就要匆匆下樓。

劉睿影在大廳中聽到樓梯上的響動，立馬把目光投了過去。

女掌柜在樓梯的拐角處，放慢了腳步，心裡卻是又有些發虛。

她拽了拽裙子，讓裙擺把自己的腳這樣的更多些，同時又挽起了袖子，露出自己最為滿意的雙手和小臂。

但大廳中的三人，顯然讓她失望至極……一時間，竟是連話都說不出來。

（本章完）