一人高的紅珊瑚樹，枝條勻稱，幾無破損，寬度如同一扇門板，矗立在偏殿中央。

午後的陽光通過窗戶，漏入殿內，愈發映襯出紅珊瑚樹的奪目璀璨。

李笠背著手，站在珊瑚面前仔細端詳，看來看去，愈發覺得這玩意拿來當炫富盆景十分合適。

這麼大的珊瑚，在海里應該很常見，但紅珊瑚可能相對少一些，畢竟光是從海里撈上來，就很不容易。

而要把這樣尺寸的珊瑚完好無損的運到數千裡外，期間免不了車船顛簸，可真是不容易。

所以，近乎完美的這一株珊瑚樹，價值可不低，拿來當炫富盆景，再合適不過。

隨著海貿進行得「如火如荼」，更多的奇珍異寶湧入中原，將來，或許會有更大的珊瑚樹運來。

李笠轉念一想：這珊瑚樹擺起來真是漂亮，可如此一來，就顯得皇室用度日益奢靡。

「這是海商上貢的貢品，用作室內陳設，似乎太過奢侈了，祖卿覺得該如何處置？」

李笠問，在一旁陪看的祖珽立刻回答：「臣以為，陛下應當收下，並放在日常召見臣子之處，也好讓朝士們都一飽眼福。」

李笠聞言看向祖珽，祖珽繼續說：「如此一來，臣等寒舍，才能擺上小一些的珊瑚樹。」

「你這是拿朕開路啊。」

「微臣不敢，但聞陛下帶兵多年，講的是主將身先士卒，不如此，不能讓三軍用命...」

「讓朕帶頭，帶著文武官員搞奢靡無度？」

「微臣斗膽，請問陛下，用煤氣燈，算不算奢靡無度？」

「......」

不得不承認，祖珽這種人精奉承起來真是「潤物細無聲」，李笠再次看向眼前這紅珊瑚，笑道：「既如此，朕就笑納了。」

「陛下英明！」

「少來這套，今年朝廷要對關隴用兵，糧草物資的準備，各地人力的徵調，水路轉運的籌備，你要督促各部抓緊。」

「是，微臣明白。」

「還有，仗要打，買賣不能停，無論是北邊的邊貿，還是南邊的海貿，都不能耽擱。」

「是，微臣明白....陛下，微臣有一個好消息稟報。」

「講。」

「去年秋末至今年春末，海貿帶給國庫的收入，雖然最後結果還沒統計出來，但預計同比去年，增長約五成。」

「五成，不錯嘛，不過，銅錢外流的情況如何？」

「同比去年，初步統計，是翻了一倍。」

「....」

雖然銅錢外流對於朝廷來說是盈利，但如此驚悚的增長速度，還是讓李笠沉默了一會。

片刻，他問：「這些銅錢流入海外，大概是用來做什麼的？」

這是明知故問了，祖珽回答：「南海諸國多信佛，據說，許多國主將中原的銅錢熔了，鑄佛像。」

「是么？」李笠摸了摸下巴，「不要緊，饒州銅礦撐得住。」

對話暫時告一段落，李笠看著眼前的紅珊瑚樹，想著典故。

那年，三國歸晉，天下統一，於是晉國朝野內外歌舞昇平，皇帝司馬炎罷州郡兵，和世家大族們開始了奢靡的「新生活」。

在司馬炎的帶頭提倡下，權貴們鬥富、炫富成風。

最有名的就是石崇、王愷鬥富。

王愷是外戚，論權勢壓過石崇，但石崇的家財卻更勝一籌。

從地方任上入京的石崇，聽說王愷的「富」很出名，便有心比一比。

譬如，據說王愷家裡洗炊具用飴糖水，石崇就讓自家廚房用蠟燭當柴火燒。這件事一傳開，人家都說石崇家比王愷家闊氣。

王愷不服，在家門前的大路兩旁，夾道四十里，用紫絲編成屏障。

誰要去王愷家，都要經過這四十里紫絲屏障。

如此奢華的裝飾，轟動洛陽城。

結果石崇用比紫絲貴重的彩緞，鋪設了五十里屏障，比王愷的屏障更長，更豪華。

王愷咽不下這口氣，找外甥、皇帝司馬炎借了一株兩尺多高的紅珊瑚樹，放在家中，邀請賓客觀賞，其中就包括石崇。

眾人見了，嘖嘖稱奇，石崇卻冷笑一聲，上前，將珊瑚樹打爛。

王愷當時是又驚又怒，賓客們臉色大變，而石崇卻說「我賠」，隨後讓人從家中拿來好幾株珊瑚樹，任由王愷選。

這些珊瑚樹，都比王愷借來的珊瑚樹更好、更大，王愷炫富不成，慘遭當眾打臉。

石崇、王愷鬥富的故事，流傳後世，不說家喻戶曉，但「知名度」還是很高的。

西晉統一天下沒多久（相對一個王朝的壽命而言），天下大亂，中原墜入深淵，以石崇、王愷鬥富為縮影的西晉君臣奢靡生活，成了許多人抨擊的靶子。

現在，李笠看著眼前這大概有七尺高的紅珊瑚樹，想著「前車之鑒」，再想想祖珽說的「點煤氣燈算不算奢靡無度」，百感交集。

道理，他懂，海貿帶回來的各類奇珍異寶，如果不能名正言順形成一個奢侈品市場，那要如何驅動海商揚帆起航？

皇帝不帶頭搞「奢靡無度」，底下的文武官員如何好放開手腳消費這些奢侈品？

不說煤氣燈，就說鋼琴、管風琴、「彈子音樂盒」等貴重的樂器，他帶頭搞「推廣」，在旁人看來，難道就不是「奢靡無度」？

一架高檔鋼琴的價錢，抵得上多少戶人家的口糧？

楚國還有多少百姓掙扎在饑寒交迫之中，皇帝帶頭鼓動富貴人家購置大量貴重樂器，良心不疼的么？

然而賬不是這麼算的。

李笠看著一直沉默的祖珽，說：

「海貿要抓緊，銅錢外流也無所謂，但目的不是為了獲取更多的奢侈品，目的是帶動外貿，帶動國內實業發展。」

他轉入正題，祖珽側耳恭聽。

「東南風大作，舶來品乘風北上，湧入中原。」

「海外番商，用各類香葯，以及奇珍異寶，換取中原的茶葉、絲綢、瓷器、美酒、紙張等各類製品。」

「而這些製品，產自中原各地茶園、瓷窯、作場等等，無數百姓，靠著在這些地方務工掙得的錢，養家糊口，補貼家用。」

「外貿帶動實業，實業帶動就業，無地可耕的百姓，可以靠著實業找一碗飯吃，所以，海貿大興，利國利民。」

說到這裡，李笠問：「如此前景，有司能實現么？」

這裡所說的有司，當然是尚書省各部，身為尚書省實際主官的尚書左僕射祖珽回答：

「士農工商，自古以來，從未有『工』、『商』興國之事。」

「而且，外貿換不回足夠的糧食，暴富的海商，卻會在國內大量購置地產，兼并土地，畢竟海貿的利潤，比起經營莊園、辦作場高得多。」

李笠回答：「辦法總比問題多，你不能閑著，多想想，為朕分憂。」

「是，臣明白！」祖珽回答得乾淨利落，他的尚書左僕射任期已經過了四年，剩下三年，可得為之後的「發展」做好鋪墊。

他不認為工、商可以興國，不過既然皇帝有這念頭，他當然要識相，做個馬前卒。

至於將來，這事情能不能成...

將來再說唄，先把皇帝哄高興了，這才是首要之務。。