冬去春來，長安，大冢宰官署，周國執政（大冢宰）、晉國公宇文護，接見楚國使主劉師知，賓主相談甚歡，談的都是楚國風物。

宇文護拿着幾份去年的楚國「報紙」，針對其中的一些「新聞」，向劉師知了解具體情況。

其一，檢寺；其二，將行科舉考試選拔官員制度；其三，增設官署，專管吏員。

目的，當然是要探聽楚國的虛實。

周國權貴普遍信佛，宇文護也不例外，所以對楚國的檢寺行為十分關注。

他當然知道李笠這麼做，不是仇佛，而是向佛寺要土地和勞動力，但作為一個信徒，宇文護想知道楚國的佛家子弟，如今是個什麼處境。

想知道那些被迫還俗的僧尼，楚國官府到底是如何安置的。

雖然「報紙」上簡要介紹過還俗僧尼的去向，不過宇文護還是想聽聽劉師知的說法。

劉師知出使前，得皇帝叮囑，到了周國，要多宣傳宣傳楚國的一些政策，見宇文護果然問起檢寺，便回答：

「許多百姓，之前是生計所迫才循入空門，還俗后，無依無靠，官府的安置辦法，一為屯田，二是入作場做工。」

「屯田，是在兩淮以及河南耕作；入作場做工，主要是印刷作場、玻璃作場等手工業作場。」

「不會種地，有人教，不會作工，同樣有培訓，官府加強監督，避免有不法之徒將這些還俗僧尼拐賣...」

「至於真心向佛並有慧根的人，得了度牒，自然就能安心念經...」

劉師知說着說着，還特意舉例：「少府寺的作場，包括玻璃作場，雇傭還俗僧尼五千餘人，包吃包住，讓他們自食其力。」

「由官媒牽線，組織男女工相親，讓他們成家，相互有個依靠。」

「銷往貴國的玻璃器，大部分都是這些還俗僧尼所在作場製作。」

說到這裏，劉師知笑起來：「晉公可得讓貴國商賈多買些玻璃器，如此一來，也算是幫助鄙國還俗僧尼了。」

這笑話一點也不好笑，宇文護卻笑了笑，因為從對方的隻言片語中，聽出了有價值的消息。

楚國國君把檢寺過程中，被迫還俗的僧尼都組織起來，為自己效力，而不是任由世家豪族瓜分這些人。

可見，李笠即位后，對國內那些世家豪族的壓制很得力。

至於已經在周國引起關注的「科舉考試選拔官員」一事，劉師知也做了介紹：今年，楚國就要正式實行科舉考試選拔官員制度，簡稱「科舉」。

而參加科舉考試的門檻很低。

想要參加考試的讀書人，不需要獲得地方官的舉薦，不需要獲得世家大族的推薦，不論門第，只要通過了初級考試「鄉試」，就具備了參加正式考試的資格。

接下來，通過了「州試」，就能前往京城行在，參加尚書省舉辦的「省試」。

這個「省試」，其實就等同於過去梁國時的國子學考試（射策），上榜者，譬如「射策甲科」，就能入仕做官。

而故梁的國子學入學資格可不好拿，首先是名額少，其次要看門第、出身，寒族子弟很難獲得入學資格，最多只能旁聽。

旁聽者，是沒有資格參加射策的。

所以，楚國如今實行的「科舉考試」，其實是故梁國子學考試的改進，將參加考試的資格放寬。

想要獲取這個考試資格，得先通過鄉試、州試，卻不需要入國子學讀書。

這就讓大量寒族子弟，乃至出身微寒的讀書人，繞過九品中正制，有了一條相對寬敞、穩定的入仕渠道。

科舉考試還分士、庶雙榜，這就確保寒族子弟能避免和學識淵博的士族子弟同場競技，讓憑着學識入仕的難度有所降低。

宇文護通過看報紙，知道了楚國「科舉考試選官」制度的大概情況，現在則問劉師知，這考試的考題，誰來出。

如果是士族官員來出，那如同讓狼來牧羊一樣：

士、庶有別，士族看不起庶（寒）族，出題的士族考官，哪裏會讓庶族考生那麼容易通過考試。

「考試分三級，難度遞增，但無論哪一級考試，考卷都要糊名。」劉師知侃侃而談，所說內容，都是皇帝事前交代的。

「為了避免出題者惡意為難考生，考卷題目分主觀題和客觀題...」

「客觀題，就是答案固定，不會有爭議，譬如填空題、選擇題、判斷題，鄉試考卷，基本上都是客觀題。」

「州試、省試，適當增加主觀題的比例..」

這些題型的意思，宇文護從報紙上了解過，所以關心的是「出題的人是誰」。

劉師知的回答，是皇帝召集有識之士，根據考試的難度，各自出題，這些題目收集起來，形成「題庫」，考試時，隨機從題庫里抽題目來構成考卷。

題庫內題目的數量會不斷增加、更新，儘可能保證考卷的難度，符合當前級別考試所要達到的水準。

考試成績，以數字給出「分數」，所有考生的成績，按照分數，從高到低排列。

至於省試，主觀題由皇帝從備選的題目中選擇，考卷，由皇帝任命的文臣來進行初步閱卷，再上呈皇帝審閱、最後定分。

所以，省試的主考官是皇帝，士、庶榜上榜的考生，等於是皇帝的門生。

劉師知這麼一說，宇文護心中的猜想，得到證實：

李笠行科舉考試選官，目的就是加強皇權，撇開世家大族把持的入仕渠道（九品中正制），直接選拔有真才實學的人才為自己效命。

「可是，靠考試入仕的官，處理事務，怕是力有未逮吧。」

宇文護又問，劉師知回答：「所以，需要治吏，讓良吏來協助官，處理各類事務。」

「所以，貴國專設官署來管理吏?」宇文護提出了自己的疑問。

「正是，治國先治吏，這吏，包含官、吏，而只有吏的考核、升降、調轉自成體系，才不會依附於官、變成某官的故吏，不會一榮俱榮、一損俱損。」

「畢竟，吏是朝廷的吏，可能是某官的吏。」

宇文護再問：「可如此一來，官如何管吏？一如戰場上，將、兵可以不管對方生死。」

這種問題，按說一個國使不該向外國宰輔細說，不過，劉師知得皇帝「授權」，此來長安，就是要來宣傳的。

他回答：「我國天子治軍，軍法森嚴，若主帥遇險，部下坐視不理，主帥死，所部皆斬！」

這是間接回答，宇文護聽明白了。

心中長嘆一聲：果然如此。

毫無疑問，李笠這頭猛虎，正在為戰爭做準備。

不僅厲兵秣馬，還在整頓國內事務，積蓄錢糧、布帛。

宇文護知道，李笠在全國範圍內檢寺，真實目的，是要將大量被佛寺佔有的土地和勞動力，抓在手中。

同理，在三吳地區檢籍、檢地，是要向世家、豪族手中要租賦，要勞動力。

李笠做這些事，居然能壓制反對者，較為順暢的將各類新政執行下去，宇文護由此看出其對國內的掌握，超出自己的預料。

這不是個根基不穩的篡位者，而是言出必行的強勢開國君主！

宇文護將心比心，假設自己若要在周國執行檢寺、檢籍、檢地，那是根本就執行不下去的，因為顧慮、掣肘太多了。

周國雖然沒有南國那世家大族的頑疾，也不實行九品中正制選官，且以府兵制凝聚豪強力量，又得了蜀地，國力日增。

但比起如今的楚國來，落了下風。

李笠篡位后，大刀闊斧清理弊政，宇文護由此看出此人的野心不小：吞併天下，而不是偏安一隅。

如果是別人，譬如高家的酒徒，他倒是不怕。

問題是李笠這頭猛虎，能力和想法明顯遠超高家的酒徒，如今潛伏在巢穴里，並不是在打盹，而是在增強實力。

待得這頭猛虎再次出擊的時候，周國，扛得住么？

宇文護愈發擔心起來，他覺得，或許，聯楚攻齊的策略行不通了，反倒是應該...

可那也行不通，源自東西魏對峙的兩國恩怨，哪裏是說放下就放下的？