鍾離，私第，王僧辯與次子王頒交談，說到時局，只有嘆息。

皇帝駕崩，王僧辯聽到噩耗后愕然，隨後意識到一個嚴重的問題：大司馬、彭城公李笠，必然造反。

哪怕李笠沒有「都督中外諸軍事」，也必然起兵造反，因為無論接下來誰當皇帝，都不可能對李笠放心。

「淮陰目前看起來風平浪靜，但是，謠言四起，」王頒緩緩說着，將自己在淮陰行在的所見所聞說出來。

「有謠言說，彭城公意圖以女色迷惑皇帝，以便掌握大權，結果皇帝縱慾過度，出了事。」

「各種謠言，大多將皇帝駕崩一事，歸咎於彭城公，甚至說彭城公已軟禁太后，圖謀不軌。」

王僧辯不關心皇帝駕崩的真相是什麼，反正皇帝駕崩之後，李笠欲做忠臣而不可得，無路可退，遲早要走出那一步。

所以，宗室們不會坐以待斃。

「他們打不過彭城公的，打不過。」王頒說着說着，搖搖頭：「不要說徐州軍，彭城公整頓過的中軍，恐怕就能討平變亂。」

「何以見得？」王僧辯問，王頒回答：「孩兒在淮陰，入行宮時，碰到急雨，露天值守的禁衛將士在雨中巍然不動。」

「直到命令傳來，說可以避雨，他們才解散隊伍，就近避雨。」

王僧辯聞言一愣，隨後嘆了口氣：「中軍諸營，素來軍紀散漫，如今森嚴如此，宗室們沒有贏的可能。」

「他們或許會派刺客行刺。」王頒發表自己的看法，他不認為宗室們會坐以待斃，然而想在戰場上正面擊敗李笠很難，所以出陰招是必然。

王僧辯不認為這種行為會成功：「刺客行刺，須得出其不意，方有可能成功，旁人能想到的，彭城公必然能想到。」

「據說在徐州寒山時，彭城公就經常被齊國派來的刺客襲擊，結果呢？什麼事都沒有。」

「宗室們不會坐以待斃，所以必然想盡一切辦法，拉攏可以拉攏的人，包括，外人。」

「外人？」王頒瞪大眼睛，「莫非，莫非....北虜？」

「是啊，北虜，」王僧辯苦笑起來，「齊主一旦得悉南方形勢，必然會趁火打劫，派出兵馬進攻河南。」

「屆時，彭城公既要應對齊軍，又要對付宗室諸軍，孤虎對群狼，優勢大減。」

王頒卻不這麼認為：「父親，彭城公手下，不缺擔當重任的大將，也不缺追隨者，他可不是孤虎。」

「此次北伐河南，徐州諸將表現，就證明他們能擔大任。」

王僧辯明知故問：「你覺得，彭城公必勝？」

王頒點點頭：「必勝，因為倒向彭城公的人會很多，其中有兩淮出身文武官員，還有那些寒族子弟，更別說，饒州鄱陽那邊...」

「饒州，是鄱陽王在鎮守。」王僧辯其實心中已經有了答案，卻依舊這麼問，是想看看兒子的眼光如何。

「那又如何呢？饒州百姓，以及當地強宗、大姓，恐怕心早就在彭城公這邊。」

「孩兒就不信，彭城公在鄱陽家鄉沒有佈局，只要一聲令下，恐怕，鄱陽王的號令都出不了饒州公廨。」

「王府衛隊，即便想要有所動作，恐怕是舉步維艱。」

兒子能想到這麼多，也算不錯了，王僧辯沒有再問。

這幾日，陸續有不同身份的人來到鍾離，給他帶來不同身份之人寫的信。

這些信雖然為不同人所寫，但內容大同小異，都是勸他為國盡忠，與逆賊劃清界限。

但王僧辯一直在等，等一個人的信。

昨日，他等到了。

李笠派人送來一封信，在信中「懇請」他以大局為重，支持朝廷（支持李笠都督中外諸軍事），共度時艱。

王僧辯收到這封信后，鬆了一口氣，且不論李笠在信中所說有多少出於真心，但至少說明一點：

李笠沒有把他當敵人。

這樣就夠了，若李笠不屑於對他做表面功夫，那就意味自己成了對方必須剷除的目標。

那麼，接下來該如何應對？

王僧辯還在想。

王僧辯和兄弟們，本是北人，當年隨着父親王神念南下入梁，在南方安家落戶。

王家兄弟的大半人生，都在梁國度過，自入仕起，就是梁國臣子，按說到了關鍵時刻，應當為國盡忠。

但是，王僧辯沒有把握擊敗李笠。

若他有如神助，擊敗了李笠，那麼自己的處境也會變得微妙起來：他會不會變成下一個李笠？功高不賞，有死而已？

宗室們容不得一頭猛虎，更不會容得下殺死猛虎的勇士。

皇帝駕崩，即便皇后、張貴人能生下皇子，李笠已經不可能做大梁的忠臣，戰爭爆發無法避免。

若戰事很快結束，倒不要緊，受牽連的百姓少，國力損耗不大。

若戰事曠日持久，很容被周、齊兩國趁火打劫，屆時，沔北、河南地區，甚至荊襄、兩淮地區，都會淪陷。

真要是這樣，戰爭的勝利者，手中是殘破的江山，長江以北地區悉數丟失，國勢大衰，只能苟延殘喘，再無統一中原之可能。

王僧辯近日一直在想一個問題，他到底想要什麼？

高官厚祿？福及子孫後代的富貴？還是...

有生之年，天下一統，並參與其中？

。。。。。。

小黃，郊外，一場狩獵接近尾聲，營地里，亳州刺史王琳和部下們清點獵物，現烤現吃，佐以美酒，快活不已。

現場一片歡聲笑語，王琳看着一張張笑臉，忽然有些恍惚。

昨日，他收到了李笠的親筆信，李笠在信中「懇請」他以大局為重，支持朝廷（支持李笠都督中外諸軍事），共度時艱。

王琳看過信后，心情複雜。

他不蠢，知道皇帝駕崩后，李笠若不想死全家，就只有一條路可以走。

所以，「都督中外諸軍事」是必然的。

而李笠只要走上那條路，就沒人可以阻攔，且對方極大概率能夠順利走到終點。

因為李笠真的太能打了，手下又不缺強兵悍將，恐怕無人可以在戰場上正面擊敗李笠。

那麼，現在，我該怎麼辦？

王琳不知道。

他家本是卑微的兵家，多虧姊姊、妹妹容貌出眾，被湘東王看中，才有了出頭的機會。

王琳覺得，自己全家受了湘東王的恩惠，就該為國效命。

至少，要報答湘東王的恩惠。

所以，一旦李笠走到那一步，改朝換代，必然對前朝宗室斬草除根，那麼，他的外甥們，包括琅琊王蕭方諸，難逃一死。

作為舅舅，他怎麼能看着自己外甥走向末路而視若無睹？

這對得起湘東王么？

而他作為食梁之祿的梁臣，怎麼能在關鍵時刻，與逆賊同流合污？

哪怕這個逆賊，是自己的好友，造反是情不得已。

但基於現實，王琳知道，自己站在李笠那邊，是最好的選擇。

無論是對他、對王家、對於部下，都是如此。

因為如無意外，李笠必然是勝利者，更別說皇帝駕崩、李笠都督中外諸軍事的消息傳來，王琳左右心腹，就有些蠢蠢欲動。

勸王琳，支持李笠。

李笠年富力強，手下大將不少，又有兩淮豪傑追隨，能打的不僅有強悍的徐州軍，還有鄱陽那邊的子弟。

而且兒子多，世子都十三、四歲了。

怎麼看，李笠都有成為開國皇帝的可能，如同冉冉升起的朝陽。

而梁國的那些宗室，有哪個能打的？

宗室們容不下戰功赫赫的李笠，就能容下擊敗李笠的人？

所以，當左右得知派人來找他后，雖然不知具體說了什麼，一個個都喜形於色。

認為李笠是在向王琳示好，明顯是要拉攏，所以，大夥都很高興。

很顯然，王琳做為一個群體的首領，自己怎麼想倒是其次，關鍵是這個群體的主要成員怎麼想。

他這二十多年來，結交無數朋友，有了不少追隨者，這些朋友和追隨者當中，大部分出身微寒，甚至是來路不明的「好漢」。

這些人追隨他，一是因為投緣，二是因為他給了這些人以希望，出頭的希望。

而現在，對於許多人來說，只要王琳站在李笠這邊，那麼王琳連同大夥的前途，一片光明。

對於出身微寒的武人們來說，名震天下的李笠、親近寒人的李笠、「英雄不問出處」的李笠、號稱不敗的李笠，就是大夥的前途所在。

王琳知道，如果他選擇和李笠作對，部下之中會有很多人離開他，站在李笠那邊。

這種選擇，是基於自身利益而做出的，而不是個人恩怨。

那些投向李笠的人，依舊會感激他多年來的提攜、照顧，依舊會認他這個「王郎」，但是，會堅定不移的跟着李笠向前走。

因為只有李笠才能帶着這些人不斷打勝仗，讓這些人憑藉軍功平步青雲，而不在乎這些人的出身。

此次北伐河南，就有不少武人憑藉軍功晉陞，在河南各地當縣令、郡守，這在以往是難以想像的。

如今，河南是許多將士的根本所在，許多人在河南有了「功田」，當了官。

而能夠守護河南的人，就只有李笠。

如果李笠完了，蕭氏皇帝，有能力守住河南么？

恐怕未必，許多人都擔心宗室們和北虜勾結，以讓出河南、淮北為代價，「請」北虜攻打李笠。

這是不能接受的，所以王琳知道自己的部下當中，許多人都希望他站在李笠這一邊。

支持李笠，就能守住河南，守住大夥辛辛苦苦立下戰功換回來的官位、土地。

王琳看着談笑風生的部下們，心中滿是無奈。

人心所向，所以，我該怎麼辦？