中午時分。

菱湖濕地公園。

由於昨晚下了一夜的暴雪，松林中放眼望去一片銀裝素裹，那白茫茫的雪在正午時分的陽光下亮的晃眼。

左肩扛着一根麻繩，右肩背着一張獵弓，少年輕輕喘了一口白霧，抬頭看向了公園的南門口。

扭曲的鋼筋上掛滿了冰錐，最高處拴著一張桌板寬的木板，上面刻着一串數字。

「404。」

盯着木牌看了一會兒，余虎小聲把數字念了出來。

這是老查理教他們的方法，也是他最近才養成的習慣。

說是只要是路上看見的字，能認出來的都小聲念出來，在心中默默數個筆畫。

認得多了，自然就熟悉了。

這個方法還挺管用，最近他已經學會了寫自己、小魚、老爹老娘還有老哥和嫂子的名字，基本的數字和加減也學會了。

若是放到幾個月前，這本事在貝特街上已經能算是文化人了。

不過現在的話，也就平均水平。

最近鎮上的學習熱情高的離譜，尤其是年輕的小夥子們，自從大夥兒從李牛幾個人那兒，聽說了新工業區的待遇之後，全都成了掃盲班的常客，恨不得住在裏面。

當然，這可能也有一部分原因是因為城堡里比較暖和，去過一次就不想走了。

最危險的路已經過去。

在公園的門口稍作歇息，余虎緊了緊肩上的繩子，繼續踏着沒過膝蓋的積雪往前走去。

帶着獵物趟過雪地不是一件易事，但對於經驗老練的獵人而言，卻不存在這個問題。

他用木板做了個筏，將打到的變異野豬捆在了上面，用繩子拖着走。

這樣一來就不用擔心獵物陷在雪裏凍住，比直接拽著獵物走要輕鬆的多，也要安全得多。

只要小心腳下，別走陌生的路，基本上問題不大。

穿過幾百米的樹林，眼前豁然開朗。

一排排堆著雪的木樁，立在壕溝外的開闊地上，往前就是前哨基地的圍牆和南大門，再往後就是藍外套們蓋的房子，然後是楚大哥的家。

和一個月前相比，這裏的變化簡直太大了。

圍牆後面那高高的煙囪，和叮叮咚咚的打鐵聲，跟着圍牆外的那一片樹一起沒了。

取而代之的是一座座風格獨特的小屋，以及石磚鋪成的筆直街道，還有越來越多的人，和貨攤上越來越豐富的東西。

余虎沒什麼文化，最近才學會認一點字，想出來什麼漂亮話形容這些屋子，只覺得怪好看的。

有的屋檐向上翹著，磚木混搭，四四方方，威嚴大氣。有的整個是個圓柱體，石磚壘成，森嚴而神秘。

雖然風格不同，但這些房子都很整齊，而且高度很統一的都沒有超過聚居地正中央的那間屋子——療養院的屋頂。

余虎不知道那些屋子是幹什麼用的，他只認得倉庫，還有那個牌匾纏着藤條、裝潢典雅別緻的小木屋。

他在那兒買過一次衣服，還幫家裏買過兩米布，妹妹的圍巾好像也是那裏做的。

偶爾打到一些毛色漂亮的獵物，余虎會先拿到這裏問問。那個模樣看起來像小孩子一樣的店主，給的報酬會比不遠處的倉庫稍微多一點。

反正按楚大哥的說法，只要把東西帶來這兒交易，就能幫上他的忙，余虎倒也不計較賣給誰了。

不過野豬還是算了。

余虎覺得那個小小一點兒的可愛店主，應該不需要這種粗糙的皮革，於是就把野豬直接拖去了倉庫。

繩子撂在了門口，就在他正打算讓管事兒的幫忙稱一下獵物的時候，卻忽然從木桌子的後面，瞧見了一張熟悉的面孔。

那人也看見了他，瞬間喜上眉梢。

「余虎？」

「趙鼠？」余虎一臉驚訝地看着他，「你不是在磚廠嗎？」

說話的時候，余虎上下打量了一眼這老鄉身上穿着的毛皮大衣，臉上浮起了一絲羨慕。

這傢伙日子過得不錯啊。

居然都換新衣服了！

瞧見老鄉臉上驚訝的表情，趙鼠嘿嘿一笑，神氣十足地說道。

「最近基地大興土木，倉庫和宿舍都在擴建，正缺人手，我看待遇不錯，就主動要求從磚廠那邊調過來了！」

其實，他原本是不想過來的。

磚廠那邊雖然少賺幾個銀幣，但暖和的就像春天一樣，而且總是會有些臉上寫滿故事的人被送進來幹活兒。

那些老哥們個個都是人才，說話又好聽，而且特別愛吹牛。

開口就是想當年，閉口就是說來話長。問起從哪兒來，不是來自彷徨沼澤的傭兵，就是來自極西之地的千夫長……總之全都是些他聽都沒聽說過的地方。

趙鼠這一輩子都沒離開過清泉市，最遠也就到過血手氏族的地牢，他依稀記得血手氏族的頭兒似乎號稱百夫長？

巔峰時期，那個壯的和熊一樣的男人，手下大概百來號人，在清泉市北郊橫行霸道，無惡不作。

但有什麼用呢？

最後還是被那些藍外套們一鍋端了，現在估計在紅河鎮的礦場里幹活兒，也不知道還活着不。

所以……千夫長也就是管一千號人？

這不扯淡呢！

趙鼠尋思著，他這輩子見過的所有人加起來都未必有一千個！讓他記幾十號人的名字他都頭疼，真要是管那麼多人，能記住他們誰是誰嗎？

總之，牛馬磚廠是個好地方，就算壓根兒不信那些老哥們說的鬼話，趙鼠也老愛聽他們吹牛了。

如果不是打算明年開春把家人們從貝特街遷到這兒來，趁著基地往北擴張置辦個屋子什麼的，他真想在那個四季如夏的好地方待一輩子。

那裏簡直是天堂。

「……不說我了，你們那邊怎麼樣？暴風雪的影響大不大？還有，我家裏還好嗎？」說完了自己的情況，趙鼠緊接着向余虎追問了起來家裏的事。

昨夜的那場暴雪又吹跑了一間屋頂，想到那家裏的窩棚，他一整晚上都沒睡好覺。

「我們那兒挺好的，你老爹昨天還讓我給你帶話，說要你別擔心家裏，照顧好自己……」轉述了趙鼠老爹讓自己帶來的問候，余虎和這老鄉繼續說起了貝特街的近況。

雖然這個冬天比所有人預想中的都要冷，暴風雪呼呼刮的讓人心肝子發顫，但由於那些藍外套們的幫助，他們早早就住上了樣式統一的磚木房，受災情況反而沒去年那麼嚴重。

若是以前那窩棚就難說了，估計得死不少人。

在最難熬的日子裏，老查理讓那些房子被暴風雪吹垮的可憐人，住進了前鎮長的城堡，同時安排人手對損壞的房屋進行了修繕。

在街道辦公室的組織下，大家在面對困難的時候都很團結。

事實證明，沒有老鎮長的統治，他們只會過得更好。

聽完了余虎的描述之後，趙鼠的臉上寫滿了感慨。

「這在往年簡直不敢想像。」

余虎深表認同的點了點頭。

「是啊。」

老鎮長一家還在的時候，他們光是活着就得拼盡全力了，哪可能像現在這麼舒坦。

別說敞開城堡大門讓災民們進去了。

就是災民們聚在一起自救，他都要派那些只敢欺負自己人的狗腿子過來，把聚在一起的人趕開。

「說起來，余虎。」

「咋了？」

趙鼠猶豫了一會兒，開口說道。

「要不你也來這兒吧！」

沒等余虎說話，趙鼠繼續勸道。

「這兒的生活比貝特街好太多了，而且哪裏都缺人手，你打獵的本事這麼強，在這兒肯定能找到事做！絕對比我混的好！」

老實說，看到這裏的變化，余虎確實有些心動了。

反正他也沒成家，搬出來家裏還少張嘴吃飯。

不過想了想，他最終還是搖了搖頭。

「……還是算了。」

趙鼠一愣，顯然沒想到他會拒絕，急忙問道。

「為啥啊？」

余虎耿直地說道。

「你也說了，我就那點兒打獵的本事，這鬼天氣根本幫不上忙，幾個星期都未必能逮到一頭獵物。與其來這兒給你們添麻煩，還不如待在家裏多學點字，說不準還能派上些用場。」

這算什麼理由啊？

聽了余虎的話，趙鼠一臉的哭笑不得。

「嗐，你隔壁那糧倉都快堆滿了，人家能缺你這一口飯？而且學字也未必得在貝特街啊，這裏的工廠和警衛隊一樣有夜校！」

「那也不行，」余虎執拗地說道，「楚大哥已經幫了我們家這麼多忙，我怎麼能占他的便宜！」

見這傢伙固執的就像石頭一樣，趙鼠搖了搖頭，嘆氣道。

「你這傢伙……算了，我勸不動你。」

余虎摸了摸後腦勺，嘿嘿一笑說。

「你不用勸我，我心裏有數的。況且楚大哥說了，讓我明年春天來，他會給我找事情做，等到時候我再來就是了！」

楚大哥那麼聰明的人，肯定早就把事情都安排好了。

按他說的做肯定不會有錯！

倆人沒在說搬家的事兒，在趙鼠的幫助下，余虎將那頭變異野豬過了秤，很快送去了屠宰小屋。

拎着屠宰刀的藍外套站在案板前，熟練地抽筋扒皮取肉，骨頭和下水丟在桶里，動作看的是眼花繚亂，讓人目不暇接。

現在獵物的價格比以前高了不少，變異野豬皮的收購價，從一張10銀幣漲到了20銀幣，換成粗鹽的話足足有400克！

換以前的話，雖然鹽價也便宜些，但最多能換300克粗鹽。

還有肉價也是一樣，這裏賣的東西價格差不多都翻了一倍，不過收獵物的價格也跟着水漲船高，對他的影響倒不是很大。

獵物能換到的東西更多了，這可是好事兒。

生皮入庫，一會兒會有製革匠來取。生肉分成了兩份，大的那份兒是余虎的，小的一份是屠宰的報酬，按約好的歸基地倉庫。

趙鼠翻出了賬本，在上面做個記號，接着從抽屜里認認真真地數出20枚銀幣，排在了桌子上。

「這是20銀，你收好了。」

看着桌上的銀幣，余虎撿起一枚瞧了瞧，放在手心掂量，好奇問道。

「這銀幣怎麼換樣式了？」

比以前重了不少，看着也新了些。

趙鼠解釋說。

「管理者大人說，以前那硬幣不方便，以後都用這種新銀幣了。」

雖然哪裏不方便他也說不上來，但管理者給出的說法就是這個。

「那原來的銀幣咋整？」余虎記得家裏還有一些呢，這要是不能用了，他得趕快讓老哥把它們都換成鹽。

料到他會問這個，趙鼠擺了擺手，熟練地回應。

「不礙事兒，管理者大人說了，不管是新幣還是老幣，倉庫和銀行都照單全收，不過找錢的時候不再找了。」

見對家裏沒有影響，余虎這才放下心來，將桌上的銀幣收進了口袋裏。

看着收拾起東西的余虎，趙鼠問了聲。

「你一會兒是直接回去？」

余虎說。

「我不着急，待會兒還要去看看小妹呢，你有沒有什麼東西要我幫你帶回去的？我可以順路替你捎一程。」

趙鼠接着說。

「沒了，我們現在工資都按月結了……要不，你幫我和我家裏帶句話吧，讓我老爹老娘注意身體，再等兩個星期，輪我這邊休假了，我就抽空回家裏去看看。」

余虎點了點頭。

「行，我會替你把話帶到。」

得到這句許諾，趙鼠臉上露出了舒心的笑容。

「謝了！」

就在這時候，不遠處跑來幾名避難所的居民，指著貨架嘰里呱啦地說了些什麼。

那聲音激動的像是吵架。

「胡椒，我要胡椒！」

「我也要！」

「淦！別插隊，我先來的！」

看着搶在最前面的精靈王富貴，沒跑贏他的夜十忍不住噴了一句。

「你一個獵人特么的要胡椒有什麼用？」

富貴兄翻了個白眼，理直氣壯道。

「要你管！還不許獵人當廚子了？」

這種能進入名人堂的機會，他精靈王怎麼可能錯過！

雖然他完全不會做菜，但不重要！

做菜不是有手就行？

調料到位了，還愁做出來不好吃？

所以關鍵是把調料給搶到手！

趙鼠低頭瞄了眼VM，熟練地從貨架上取下最後兩袋胡椒，遞給了站最前面的那人，用不標準的發音說道。

「這是最後的了，沒有了。」

聽到這句話，後面幾人瞬間一臉失望地散開了。

只有買到東西的那個藍外套一臉歡喜，說了聲「謝謝」之後，大方地掏出VM付了款，腳步匆匆地走了。

目送著那遠去的背影，余虎好奇地問道。

「剛才他買的是什麼？鹽嗎？」

「是『胡椒』，一種調料，味道怪怪的，反正我是不太喜歡。」說到這兒，趙鼠頓了頓，又在後面補充了一句，「除非是撒在烤肉上。」

烤肉啊。

余虎不自覺咽了口唾沫，想到了北門口的燒烤攤。

那裏賣的食物，味道簡直是絕了！

朝着北門口望去的時候，余虎忽然注意到那裏有些不同以往的熱鬧。不少藍外套在那兒忙前忙后地跑着，有從糧倉里那東西的，有拿着東西去糧倉的，還有人把一些木桌子、棚子從木工小屋往那兒搬。

往常都得傍晚那兒的人才會多點，今天怎麼大中午就這麼忙碌了？

「那邊什麼情況？」余虎感覺今天自己好奇的次數，比過去一個星期加起來都要多。

趙鼠笑着說。

「你說那兒啊，一個星期之後有場慶典！」

「慶典？！」余虎詫異地看着趙鼠，「有誰要結婚了嗎？」

提前一個星期辦慶典，那得是地位很高的人了吧。

難道……

是楚大哥？！

「什麼結婚，那叫……元旦！」趙鼠也不是很熟悉那個詞的念法，憋了好一會兒才想起來，「那些避難所的居民打算慶祝新的一年到來，一年的最後一天和第一天對他們來說似乎是個很重要的節日。具體我也不太懂，反正就是類似於慶典一樣的東西吧。」

慶典余虎倒是知道。

比如最近一次，老鎮長的小兒子剛滿月那會兒，給他們發了一顆羊角薯，還喊他們去城堡做了半天的白工。

除了老鎮長和他養的狗腿子們，沒人高興。

不過……

慶祝新年這種事情，對於第一次聽說這種新鮮事兒的他來說，還是讓他忍不住好奇。

看穿了余虎臉上的表情，趙鼠嘿嘿笑着說。

「現在還不是最熱鬧的時候，等十二月的最後一天晚上，你要是有空可以過來瞧瞧。」

「我敢打賭，肯定熱鬧的一批！」

余虎用力點了點頭，感興趣地說道。

「嗯！那我可記着了……不過晚上，回去不太方便吧？」

「還回去個啥，到時候就住我這兒，」趙鼠拍了拍他肩膀，笑着說道，「我宿舍位置夠，肯定睡得下！」

……

前哨基地北門口。

此刻熱鬧非凡。

玩家們各顯神通，不是忙着佈置攤位，就是在大鍋里熬着什麼東西，整個北門口都瀰漫着一股奇特的味道，就連穿林而過的北風都吹不走。

貓在姐姐旁邊的秋葉好奇地眨了眨眼。

她從來沒見過這麼熱鬧的場面。

「夜獾！荒原上的平頭哥！有人要嗎？剛從長久農莊外面捉到的！要的自己帶價，欲購從速。」

「76號街掃樓，有沒有兄弟上車的，我聽說那兒有鬣狗的窩。」

「三人隊等一感知系，新人也行。」

「老娜，你剛才把什麼東西丟鍋里了？！」

「鴉老闆！！幫尾巴看看這個有沒有毒！」

「幫我也康康！」

「噫！！你們放在桌子上就行了，別往我嘴裏塞鴨！」蘑菇攤上回蕩著鴉鴉的悲鳴，引得警衛們紛紛向那邊看去，見沒事兒才走開。

集市口不遠。

精靈王富貴朝着夜十晃了晃手中的兩袋胡椒粉，得意地朝着自己隊友們的方向走去了，鼴鼠老兄和伊蕾娜在等他。

Tui了這傢伙的背影一聲，夜十罵罵咧咧地走去了隊友們的旁邊。

「淦！調料沒買到！胡椒全賣完了就離譜！」

這幫人什麼時候這麼有錢了！

1銀1g的胡椒粉，一出手兩包全買了，真是過分！

老白安慰了他一句。

「沒事，沒買到就算了，反正最後也不一定用得上。」

狂風也說道。

「嗯，我們還是盡量用一些簡單的材料比較好，我感覺這樣贏下比賽的概率會更高。」

調料會賣完，倒也在狂風的意料之中。

畢竟活動的獎勵不只是年度限定稱號，而且還能進入名人堂。

會捲成競賽一樣激烈，只能說合情合理，誰都想當那個第一，畢竟它就在那裏。

這要是沒人卷，狂風反而得懷疑自己玩的到底是不是國服。

此時此刻，他們的旁邊躺着一隻裂爪蟹。

從附近路過的萌新們，全都不由自主地側目望向了這邊，羨慕之餘心裏也不禁暗罵一聲可惡的歐洲人。

這大冬天，路都被埋起來了，還能找到裂爪蟹的窩兒。

可不是歐皇嗎！

拎着一袋麵粉從北門出來，張海看見那隻大螃蟹，眼睛都瞪的突出來了。

走上前去瞧了兩眼，他忍不住問道。

「你們從哪兒弄的這麼大螃蟹？」

夜十倒也沒瞞着，懶洋洋地裝逼道。

「菱湖北岸有個地洞，裏面有隻冬眠的裂爪蟹。我們瞧他在睡覺，就找准機會給了它臉上一筒子。」

雖然花了點錢，但這錢花得值。

張海罵罵咧咧道：「媽媽皮！為啥你們總能找到這種好東西？」

看他羨慕嫉妒恨的樣子，夜十嘿嘿一笑。

「也許是運氣？」

張海：「#%@！」

方長和西紅柿炒蛋站在一起，盯着地上的那隻裂爪蟹討論著烹飪的方法。

一個超會吃，一個特能做，他倆站一塊兒，也算是一對奇怪的組合了。

「我仔細研究了下那份活動公告，上面提出的要求是『簡單又好吃』，我們得儘可能用一些便於獲取的食材，這樣獲獎的概率應該會高一些。」

西紅柿炒蛋搖了搖頭。

「這要求也太抽象了。」

方長沉思說道。

「確實，而且如何保存蟹肉是個問題。」

即使是在冬天，獵爪蟹的蟹肉也很難保存到第3天，而到了第四天，那肉就算不變質，口感也會因為脫水差很多。

而現在距離元旦還有整整7天的時間！

能找到這隻獵爪蟹純屬偶然，他沒有自信能再找到一隻。

西紅柿炒蛋摸了摸下巴，忽然開口說道。

「保存蟹肉這個……這個我倒有點想法。」

方長看向了他。

「哦？」

西紅柿炒蛋繼續說道。

「我之前觀察過磚廠的那些勞工們，他們會從湖邊撿一些草，用來處理沒有吃完的魚肉，這樣即便留到第二第三天也能保證新鮮。我不知道對蟹肉有沒有用，但我感覺可以試一試。」

方長從來沒聽說過這麼奇怪的植物。

「什麼草？」

西紅柿炒蛋說。

「看官網圖鑑上是叫水牛草，不過沒寫具體的功效。」

方長立刻問起了最關鍵的問題。

「冬天能找到嗎？」

西紅柿炒蛋搖搖頭說。

「那就不清楚了，不過我當時發現這事兒之後，出於好奇就采了不少，曬乾放儲物櫃里打算慢慢研究來着，但一直沒派上用場。」

聽到這句話，方長瞬間激動了，興奮說道。

「好兄弟！派上用場的機會來了！」

西紅柿炒蛋撓了撓後腦勺。

「可就算保存蟹肉的問題解決了……咱們把它做成什麼好呢？總不能就用炭火烤吧？」

雖然也不是不行，但那也太沒技術含量了，想獲獎估計還是有點難。

「這個好說，」方長的臉上露出了一抹自信的笑容，繼續說道，「我剛才注意到，倉庫對於青麥和羊角薯的限售臨時解除了。」

西紅柿炒蛋微微愣了下，沒聽懂。

「啥意思……」

「很明顯啊，『便宜又好吃』的標答就在這兩樣東西里！要不為什麼在這個時間點上解除限售？」

方長目光炯炯地看着炒蛋兄，繼續說道。

「兄嘚，你聽說過蟹肉餅嗎？」

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（下一章的字數和內容有點多，手殘黨再也不敢再立FLAG了，總之我盡量十一點弄出來。如果十一點沒更出來，那大概就是十二點了。QAQ）

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