厙興賢揉著脖子，伸了個懶腰。"談夠了政治和財務，我們今晚能出去嗎，尼古拉斯？我要喝酒，需要一個美麗的女人在我懷裡。"

"厙興賢！"首相朝他那任性的兒子的方向猛地一瞪眼，咆哮道。說實話，他什麼時候才能長大，認真對待這個職位？

"什麼？"厙興賢酸溜溜地嘟囔著。"我沒有結婚，我也不是牧師。"

"也許我應該改變，"首相嚴厲地回答。

厙興賢咧嘴一笑。"不，謝謝你，但這兩種神職對我來說都有點太永久了。"

"我今晚不行，"尼古拉斯嘆息著插話，他的表情很低落。"我答應過祖母，明天一早要去見貴族黨的新領導人。"

首相的左眼抽搐了一下，他轉向了王儲。"霍桑伯爵？"

"珀西？"厙興賢驚訝地附和著，並有一絲擔憂。"太后現在不會是想把婚姻寄托在他身上吧？"

"不，"尼古拉斯哼了一聲。"我們只是再去看看這些談判，讓珀西把我們的目標傳達給其他貴族，希望能爭取到足夠的支持，讓博爾赫受到制約。"

首相揉了揉疲憊的眼睛，輕輕嘆了口氣。對了，我怎麼會忘記。

有兩個黨派管轄著拉斐爾的權力。支持王室利益的君主黨，和支持貴族利益的貴族黨。太后統治著君主黨，在執行君主的意志時，博爾赫侯爵是其更公開的人物。傳統上，霍桑伯爵一直保持著對貴族黨的控制，該黨由許多強大的拉斐爾家族組成。直到最近，這個位置一直由亨利國王授予霍桑伯爵夫人，但現在珀西已經成年，伯爵夫人把位置讓給了他。

貴族黨的力量是不可低估的，尤其是珀西肯定會支持他的表妹--王妃的利益。年輕的伯爵還要耐心地等我們為他提供一個屬於他天生權利的席位，還要等多久？

"這就是為什麼我們應該直接提名他為上議院的成員，"厙興賢一邊說，一邊不耐煩地用手指敲打著桌子。"省去了額外的會議。珀西在這裡會有更大的影響，有一半以上的領主尊重他的家族姓氏和權力。我向你保證會議和爭論都會減少。"

尼古拉斯哼了一聲，他十指相扣，把下巴擱在上面，並朝首相瞥了一眼。

"儘管珀西的智力和政治能力都值得稱讚，"首相迅速說道。"但珀西不像他的父親，還缺乏經驗。我已經建議殿下給珀西更多的時間來接管貴族黨和霍桑莊園的事務，然後再給他的肩上增加一個負擔。"

"啊--那好吧！"厙興賢拍了拍桌子，站了起來。"既然你們都在忙著拯救世界，密謀對付我們這些仍然單身的人，我就去好好利用我剩下的自由日子。"

"也許你應該帶上博蒙特，"尼古拉斯調皮地笑著建議。

厙興賢退縮了，遲疑地瞥了一眼刻在他表弟鐵青的臉上不友好表情。"我說的是自由，不是過早的死亡。"厙興賢一邊繞過桌子，從後門出去，一邊狡黠地笑著開玩笑。

尼古拉斯哼了一聲，打了個哈欠，伸了個懶腰。

"我都想知道他們這次又在爭什麼？"首相莫名其妙地搖了搖頭問道。

"他們都被同一個年輕女人拒絕了，"尼古拉斯帶著一絲惱怒回答。

"博蒙特？"首相的眉毛豎了起來，他驚訝地朝那個沉默的巨人瞥了一眼。這是什麼時候發生的？我怎麼會錯過它？

"不用太擔心的。這位女士在事情變得嚴重之前就拒絕了他們倆。"尼古拉斯解釋說，他從椅背上拿起他的儀式用劍，朝博蒙特走去。

"真可惜，"首相看著博蒙特在尼古拉斯面前打開雙扇門，往外走，喃喃自語。如果能看到他和一個至少能讓他多笑一下的人安頓下來，那就太好了。

首相仍然記得那個高高瘦瘦的男孩，他在埋葬他母親時沒有一滴眼淚。就在這時，首相做出努力，想了解這個莊重、沉默的男孩。如果史崔克不願意照顧他的私生子，那麼首相會。

是時候讓他們兩個都安定下來了。雖然厙興賢並不打算放棄他的自由活動，無論他的母親和我如何訓斥他。

首相在收集完他的文件后嘆了口氣。"不過，我還是想知道她是誰？"

陽光迎面而來，厙興賢抬頭望著又一個陌生的天花板，他的眼睛黯淡無光。"教皇的球，"他咆哮著翻了個身，慵懶地眨著眼睛，看著面朝他酣睡的鉑金頭髮的女人。"是啊--發生了，不是嗎。"

他小心翼翼地坐了起來，向床邊滑去，在那裡他停下來，支撐著他悸動的頭，等待著他的胃安定下來。奇怪的是，他不記得前一天晚上在他到酒館后發生了什麼。這是一個奇特的地方，貴族們可以在這裡買到一杯飲料、一次舌戰，如果硬幣和調情的酒吧女僕對自己有利的話，還可以再買一點。

當他的肚子咕咕叫時，他用拳頭悶住了一個不舒服的嗝。噁心的感覺使他的頭疼更加尖銳。不管他們昨晚在酒吧為我拿了什麼，我在未來要避免這種飲料。

厙興賢瞥了一眼他的兩腿之間，確認他已經度過了一個成功的夜晚，享受著他母親所說的"罪惡征服"帶來的快樂。他記得的東西都足以彌補胃部的不適和頭疼的痛苦。紅色的衣服，神秘的面具，豐滿的曲線，以及豐富的床上經驗。從各方面來看都是一段好時光。

不過，再逗留下去--即使是為了多玩一會兒--也違背了他的道德準則。你在這裡呆得越久，他們的希望就越大，或者說他們的價格就越高。他掃視了一下房間里的衣服，發現他的長褲就在床邊，很方便，於是小心翼翼地站起來去拿衣服。

卧室看起來不大，但很乾凈，淡藍色的牆壁上印著鮮花，每個表面都有各種昂貴的花瓶和玫瑰花。她必須四處走走，厙興賢帶著破壞性的笑容觀察著。這可以解釋她昨晚的表現。

傢具很有品位，他清楚地記得脫下的紅色長袍表明他的神秘女人被一個富有的人養得很好。

厙興賢拉上他的最後一隻靴子，在他最近的征服者衣服下找到他的襯衫。他拿起這兩樣東西，回到了床上。

他正在考慮要不要叫醒這個誘人的金髮天使，討論報酬問題，這時他看到她那雙苜蓿綠的眼睛正從鉑金色的捲髮下盯著他。

哦，該死！當意識到一個冰冷的現實時，厙興賢早上的興頭就蔫了。我認識她！

羅莎把她凌亂的捲髮甩到一邊，她猛地站了起來。她的表情也同樣驚恐，她從他的半穿衣狀態盯著他手中的裙子，然後向下看她暴露的。

哦--我真死了。