羅利與莉莉薇兩人，離開不幸牽扯到紛爭，險些成為罪人被送上斷頭台的鳩州村后，已過了一星期。

兩人目前正往留有莉莉薇傳說的竹林城前進。

竹林城是北方地區數一數二的大城鎮，以木材和皮草的市場馳名。

到訪竹林城的人當然也不在少數。

在通往竹林城的路上，不時有同行與兩人擦身而過或是追過兩人。

在過去，羅利也曾去過竹林城幾次，但此次前去的目的不是為了做生意。

而是為了收集情報，好幫助他的同伴莉莉薇回到故鄉。

所以，這次馬車上沒有之前做生意時總會有的裝載貨物。

羅利原本計劃能多少賣些從鳩州分來的滿山餅乾，無奈卻被在他身邊睡覺的狼吃了一個精光。

只要是好吃的食物，無論再多，莉莉薇都吃得下。

不僅如此，她自己吃光食物后，還會發起脾氣來。

莉莉薇不僅食量、酒量好得驚人，而且還很能睡。

因為氣候寒冷，如果手中沒有握著韁繩，確實也只能睡覺。

即便如此，仍然令人不得不佩服白天幾乎都在睡覺，晚上卻還能入睡的莉莉薇。

羅利下意識地懷疑起莉莉薇，可能在半夜偷偷起床，對著月亮長嚎。

這般悠閑安逸的平靜旅程，持續了一星期後，終究還是下起雨來了。

不知道是用了什麼伎倆，莉莉薇在兩天前，便預測到即將下雨。

或許是這樣的緣故，當天空下起雨時，莉莉薇慢吞吞地從棉被底下探出頭來，沉默地對著羅利投來責備的目光。

羅利別開視線，心想：「就算你這樣看我，我也沒轍。」

中午開始，落下的雨滴並非會打痛人的豆大雨滴，而是如煙霧般的濛濛細雨。

雖說這算是不幸中的大幸，但在這般寒天里，就跟淋上碎冰沒什麼兩樣。

莉莉薇用棉被從頭部蓋住整個身子，一副「不關我事」的模樣。

羅利覺得如果這個時候，要求莉莉薇分出一床棉被讓他取暖，莉莉薇肯定會露出就像看見弒親仇人般的兇狠目光。

羅利已經感覺到指尖變冷，他考慮著，是否該躲到馬車底下。

不過，老天爺似乎不會忘記眷顧日常言行舉止良好的人。

有所察覺的莉莉薇，從棉被底下探出頭來，打了一個哈欠說：「呵……啊呼，看來你這傢伙能夠免於就這麼被凍死。」

「這是看見別人一邊冷得發抖一邊握著韁繩，卻自己獨享棉被的人，應該說的話嗎？」

「嗯。因為本大人是個冷血的人，不好好暖和身子不行。」看見莉莉薇一臉開心的模樣笑著說道，羅利也生不起氣來了。

羅利在兩人前進的道路前方，看見一片乳白色景色之中，出現了一個黑色影子。

「這該怎麼形容吶，很像奶油燉湯上浮了一塊焦掉的東西。」

都怪莉莉薇用了這樣的形容，讓羅利近來沒吃過什麼像樣食物的空腹，下意識地發出少根筋的咕嚕叫聲。

極度壞心眼的萬狼公主，似乎也沒預料到羅利的肚子會在這個時候候叫出來。

她愣了一會兒后，露出天真的笑容，就連揶揄羅利都忘了。

竹林城，是個大型河口城鎮，面向河流緩緩而過的寬敞河道，這裡是名為不死河的河川。

當看見竹林城城景時，理應也看得見不死河，但因為下著濛濛細雨，使得河川與天空的景色融在一塊了。

若是天氣晴朗，應該還能看見許多船隻在不死河上穿梭。

等到進入竹林城，除了平時穿梭於不死河的船隻之外，還能看見數量多得驚人的停泊船。

另外，城裡也有無數莉莉薇最愛的攤販正在販賣的食物，那裡的酒也多是酒精濃度很高的烈酒。

就算遇到下雪天而被困在竹林城城裡，肯定也能夠愉快度過整個冬季。

不過，有一點讓羅利擔心：「話說，為了以防萬一，我還是先跟你說件事。」

「嗯？」

「雖然你以前好像來過這裡，但我想你有可能已經不記得了，我還是先說一遍的好。竹林城是個以木材和皮草出名的城鎮。」

「嗯。」

雖然羅利覺得現在才做確認有點晚，但是先做確認，會讓他的應對態度顯得不同。

「你如果在那些皮草當中發現狼皮，也別生氣啊？」

莉莉薇沒有生氣，也沒有展露笑容，她臉上浮現出難以分辨情緒的曖昧表情。

然後，她在領口摸索了一陣后，取出狐狸皮草的圍巾。

那是在聊情鎮時，魚商段飛宏送給莉莉薇的禮物。

因為物品本身沒有罪過，而且皮草在寒冷季節里確實很管用，所以羅利沒多說什麼。

不過，當他看見圍巾時，下意識地有種如坐針氈的感覺。

莉莉薇肯定是察覺到羅利這樣的心境，才會一副感到很溫暖的模樣，把圍巾圍在脖子上。

她取出圍巾后，把狐狸臉部朝向羅利。

「我有時會被大野狼咬，有時也會咬小老鼠。」可能是在學狐狸說話，莉莉薇變換聲音說道。

羅利輕輕地聳了聳肩，誰叫他的對手是萬狼公主莉莉薇呢。

「哼。有時狩獵，有時被獵，這是理所當然的事。說起來，你們人類才會做一些令人難以置信的事情。聽說，你們人類還會買賣自己的同伴，是嘛？」

「沒錯。奴隸商的利潤很好，也是門不可或缺的生意。」

「就像你們這些人類能心平氣和地把這樣的行為形容成就像世間常理一般，本大人對狩獵物也是抱持冷漠的態度。而且，如果立場反過來會如何吶？」莉莉薇眯起帶點紅色的琥珀色眼睛看向羅利。

羅利這個時候記起了自己初遇莉莉薇時，曾經與她交談過的內容。

那時的莉莉薇，提出狼喜歡吃聰明人類的惡劣話題。

羅利也認為闖進狼群地盤而無法逃脫的行腳商人會因此喪命，是行腳商人自身太大意。

如果說行腳商人因此畏懼狼，那還說得過去，但如果說因此怨恨狼，那恐怕是搞錯對象了。

因為，狼會攻擊人類太理所當然了。

「可是吶，如果實際面對與自己有關的人在眼前被狩獵，到底還是無法保持冷靜嘛。」

羅利也能明白莉莉薇的這番話。

看見羅利點了點頭，莉莉薇繼續說：「你這傢伙看見本大人快被雄性人類狩獵成功時，不是也表現得很慌張嗎？」

莉莉薇眯起的眼睛，散發出與幾秒鐘前完全不同感覺的目光。

羅利心想：「莉莉薇還真是玩不膩。」下意識地揚起了嘴角。

「是啊，我很慌張，慌張極了。」羅利一邊把視線拉回馬兒，一邊敷衍了事地答道。

莉莉薇見狀，立刻露出不悅表情說：「你這傢伙怎麼說得一點感情都沒有？」

「那是因為……」羅利先這麼回答，然後保持視線看向前方，一副受不了的模樣閉上眼睛說：「我會不好意思啊。」

這什麼回答啊，真是難為情極了。

羅利下意識地在心中這麼嘀咕。

可是，誰叫坐在他身邊的這隻狼不愛清淡食物，只愛吃重口味的東西。

莉莉薇噗嗤笑了出來，她呼出的白色氣息，都快遮住了她的臉。

「好難為情吶。」

「就是啊。」在寒冷又無趣的旅途上，對話自然而然地會減少。

如果是熟悉彼此的兩人，即使是沉默的互動，那也足以讓心靈獲得慰藉。

不過，仍然不比剛才這樣的互動來得愉快。

羅利與莉莉薇兩人笑著時，馬兒快速來回甩動尾巴，一副像是在說「你們該適可而止了吧」似的模樣。

兩人見狀，忍不住再次發出陣陣笑聲。

莉莉薇一邊輕聲笑了笑，一邊重新圍上狐狸皮草圍巾，羅利從她的身上把視線移向城鎮全貌已呈現在眼前的竹林城。

竹林城的面積，差不多比聊情鎮大了兩圈，其四周被約在一百年前建蓋的壯觀城牆包圍。

城裡的住宅，早已增建到靠近城牆的位置，所以無法再拓寬城鎮範圍。

這麼一來，建築物自然會變得密集，不斷朝向天空延伸。

不過，緊接著出現在眼前的奇異光景，下意識地讓羅利以為塞滿城裡的建築物終於溢出到城牆外頭。

在濛濛細雨中，羅利看見通往竹林城的道路兩旁，搭有多數帳篷。

「這就是所謂的門前市集嗎？」

「如果是建蓋在荒野上的修道院門前，那就是吧。如果是在城牆前面大搖大擺地做起生意來，那就太奇怪了。」

為了讓城鎮繁榮發展，就必須徵收稅金；為了徵收稅金，就必須在城牆設置關卡。

當然了，小城鎮有時會在城牆外舉辦大規模的市集，但這種時候，通常會利用繩索或柵欄設下市集範圍。

「嗯。什麼嘛，大家好像也沒有在做生意的樣子。」

如莉莉薇所說，來到帳篷附近后，羅利發現每個人都穿著行裝扮，而且似乎只是在帳篷旁烹煮食物或閑聊而已。

雖說都是行商的裝扮，但每個人的裝扮不一，其中有來自更北方地區的人，也有來自西方或南方的人。

羅利大概數了一下帳篷數量，發現有多達二十幾座的帳篷，每座帳篷裡頭都有三至四人。

這些人的共通點是——他們好像都是買賣某種商品的商人。

另外，有一半左右的人，帶著體積龐大的貨物，甚至有裝載了巨大桶子的馬車。

每個人都帶著倦容，臉上還沾有污垢。

目光銳利的商人眼神里，流露出帶點焦躁的情緒。

雖然，羅利猜測會不會是竹林城發生了政變，但他想不透一點，那就是，在路上往來的人們似乎並非全是住在帳篷里的人。

路上能看見牽著驢子的農民，或是背著行李看似商人的人們，為了躲雨而步伐快速地朝向竹林城城裡走去或是朝各自的目的地前進。

光就這點來看，竹林城似乎與平常沒什麼兩樣。

「不會又遇上什麼紛爭了吧？」

莉莉薇加重語氣說了「又」字，跟著在帽子底下露出不懷好意的笑容。

羅利露出彷彿在說「這到底是誰害的？」似的表情，斜眼看向莉莉薇。

身為加害者的莉莉薇，卻同樣用斜眼看向他說：「或許你這傢伙自從與本大人相遇后，老是被扯進一些紛爭之中也說不定，不過沒有一次糾紛是本大人直接引起的。」

「唔……」

「第一次的紛爭，或許有一部分是因為本大人而引起，但最初是因為你這傢伙太貪心；第二次的紛爭，完全是因為你這傢伙太貪心才會失敗；再來的那次是你這傢伙自己亂了方寸；最後一次純粹是因為運氣太差。本大人沒說錯吧？！」

無論在任何時候，莉莉薇的話語總是很準確。

羅利因為沒有勇氣在寒天里沒使用熱水就刮鬍子，所以留了頗長的鬍鬚。

他撫摸著象徵行腳商人的鬍鬚，儘管心裡明白莉莉薇的話沒錯，卻還是不肯直率地點頭。

「我是能夠理解你的意思，只是……」

「嗯。」

「我就是沒辦法接受。的確，每次事件的起因都不在於你……」

儘管如此，羅利還是覺得難以接受事實。

不知怎麼了，他就是想說所有事件都是莉莉薇引起的。

對於自己如此難以理解的心態，羅利下意識地暗自輕哼著。

這個時候，莉莉薇一副「這種簡單的事情有什麼好煩惱的」的模樣回答說：「本大人非常了解本大人明明不是引起事件的最主要原因，你這傢伙卻無法認同事實的心情。」

就在羅利提高警覺地心想，不知莉莉薇又要用什麼權謀術數來胡亂瞎掰時。

莉莉薇發出了「嘻嘻嘻」的笑聲，說：「因為你這傢伙總是把本大人列入你這傢伙的行動基準考量，所以才會覺得老是被本大人耍得團團轉吶。」

羅利不由地只動了一下左眉，莉莉薇的答案相當接近正確解答。

然而，如果在這隻狼面前這麼承認，羅利就輸了。

也就是說……

「呵，真固執。」莉莉薇用像是在空中飛舞的細雨，互相摩擦般的聲音說道。

她臉上浮現顯得虛幻又清高的笑臉，她的笑臉強烈地呼喚著羅利非理性的部分。

就算自己此刻會沖向前抱住莉莉薇，羅利也不覺得奇怪。

他有種到了下一個瞬間，莉莉薇的嬌小身軀就會在他懷裡的感覺。

「唔。」

從頭到尾只經過了馬兒走四步路的時間。

羅利最後沒有失去冷靜地去抱住莉莉薇。