卻見劉洋將梅花遞到他的手上，笑道：「帶他回去吧，他想看看葉府。」

葉祿生接過，看着雪白如雲的梅花，眼前似看見那個靈動樂觀的人，也微微一笑：「好。」

回到轎中，陸老爺隨口問道：「他要你帶誰回去？」

葉祿生將花交給卓圭，命他好生看着，才對陸老爺道：「一位故人。」

如此，馬車加快了速度，欲在春節前趕回山東。

葉老夫人一早就得了消息，頓時召集曹良瑟和沈芸前來，笑道：「祿生就快回來啦。」

二人莫不是欣悅，曹良瑟念了句佛，笑道：「剛剛才給祿生祈福過來，哪裏知道竟然就回來了。」

「嗯，這幾日也辛苦你了。」葉老夫人笑笑。

沈芸也笑道：「這兩日陸少爺回府，已經開始吩咐備年貨了。」

「年貨？」葉老夫人想了想，道：「也好，雖然我們現在是寄人籬下，卻不能沒了大家還有的樣子，我去支些錢，讓葉三也置辦些，不求數量，到一定要精緻貴重才好。」

曹良瑟等都回答是，又陪着聊了一會，聽芮喜來報：「陸少奶奶和霜娘來了。」

眼瞧著喬氏和佟霜進來，沈芸的臉色便有些不好。

佟霜等先給葉老夫人請安，再沖曹良瑟一拜，才對沈芸微微頷首，坐到一邊。

「看着你臉上的傷快好了，我很為你開心。」葉老夫人見佟霜不帶面紗也不帶假花，笑道。

佟霜臉上雖沒有留下明顯印記，但仍有一指甲蓋兒的淡淡的粉印，她輕輕碰了碰，笑道：「多謝老夫人關心，霜兒也是託了你和大少奶奶的福才這般好運。」

葉老夫人點點頭，曹良瑟卻有些不自然，上次之事一過，她便大多時間留在葉老夫人和喬氏處，冷不防沈芸佟霜二人都到眼前，她一時也不知道該用何種語氣表情。

「霜娘好會走！」沈芸贊道，但語氣有些說不出的尖刺，道：「快過年了，不陪着自己的婆婆和丈夫，倒跑到這裏看看。唉，也是，畢竟三少爺、三少奶奶、王夫人也的的確確是個完整的家了，再來，三少奶奶肚子裏的孩子更是錦上添花。」

佟霜心中刺痛，臉上卻是春風化雨道：「芸娘糊塗，老夫人很看重一家團圓，與王夫人更是姐妹情深，哪裏分你家我家？再來，三少奶奶這幾日腹痛，少些人在她面前晃來晃去才好，又想着既然祿安和王夫人都焦急得守着，我也很該來看看老夫人，都是家裏人自己走動罷了，芸娘方才的話真是糊塗不是嗎？」

沈芸正要爭辯，卻聽葉老夫人笑道：「霜娘腦袋瓜子真是靈光，說得很好，芸娘你得多學着些。」

佟霜見沈芸氣結，笑道：「都是老夫人教導得好。」

曹良瑟弄不明白這二人何必一見面就劍拔弩張，便拉着喬氏一同說話。

說着的當兒，陸夫人來到，天氣冷，她雖穿得厚實卻沒有戴圍巾，頸間系著一塊緋紅的紅寶石，奪人眼球得很。

沈芸當即贊道：「好看。」

陸夫人看了眼葉老夫人，笑得驕傲道：「你說阿清也真是的，好好的廢這些精力，生怕別人不知道他孝順嗎？」炫耀挑釁之意，不言而喻。

偏偏這沈芸不曾發覺葉老夫人已經冷了臉色，還是贊道：「終歸這一份孝心是好的，瞧這寶石很純，定是上等品。」

曹良瑟和喬氏都不開口，只坐在一邊研究小孩兒過年穿的喜衣。

佟霜將一切盡收眼底，突然笑道：「芸娘，你我都不曾見過多大世面，哪裏知道什麼是上等什麼是下等？還有一句話，霜兒不知當講不當講？」

這話表面是在詢問其他人的意思，其實只針對葉老夫人一人，她老人家一開口，若是同意的話，那麼便表示她更看重佟霜。

只見葉老夫人看着佟霜的目光中已帶讚許之色，笑道：「大家都是一家人，你有什麼話說就是了，不用太過拘束。」

佟霜清了清嗓子道：「我娘以前是個唱戲的角兒，她每次上台都要好好檢查身上的配飾，講究得很，因此也是戲班子裏的師傅。我從小耳濡目染，學得一些皮毛。紅寶石好看，顏色艷麗得很，但配飾衣服就最好穿素一些；陸夫人這一身翠羽錦襖又是掐金線又是綉青菊已是很好，脖子間圍一個淡黃圍巾便又是得體又是保暖，但配這麼顆紅寶石嘛……再說，前些陣子，紅搭綠就已經不大流行……唉，這些都是霜兒胡說的，陸夫人不要放在心上。」

陸夫人面露不快，沈芸冷笑道：「陸夫人不需把這些話放在心上，不過是個戲子的拙見。」

葉老夫人揉揉眼睛，道：「我覺得霜兒說得挺好，嫂子畢竟出門帶着的是陸家上下的臉面，如果還沒有一個梨園的角兒注意體面，真真引起笑話。」

曹良瑟道自己不舒服，想回屋歇歇，葉老夫人應允，喬氏也起身告辭，扶著曹良瑟下去。

陸夫人冷哼一聲也離去，沈芸聽了葉老夫人這一番話才一個激靈醒轉過來，然而悔之晚矣，葉老夫人沖她揮揮手道：「看來芸娘昨夜睡得不是很好，也回去歇歇吧。」

佟霜扶著葉老夫人回裏屋去。

沈芸心中不爽，又不敢罵出聲來只能悶着頭往回走。

海棠上來問：「芸娘要去哪裏？」

「能去哪裏？」沈芸戳著海棠的手臂，尖尖的指甲刺得海棠生疼，頓時落下淚來，沈芸見此更是生氣罵道：「哭哭哭，就知道哭！是恨不得我早早死了嗎？」

海棠忙搖頭，沈芸不甘地嘆一口氣，快步走開，海棠跟上，似有什麼話要說，卻還是沒有開口。

好容易到了屋裏，沈芸吩咐海棠關上門，才打開柜子，拿出之前的錦盒。

海棠其實也不知道這些香料到底是什麼，只知道沈芸很寶貝它，每次都取一點點出來，帶着出去。

「芸娘……」海棠遲疑開口。

「有什麼？」沈芸問，將香料去了些出來，頓時一陣梅花的清香。

「上次你讓我去扔的那些香料，似乎被霜娘撿到了……」海棠話音剛落，便被扇了一個巴掌，沈芸罵道：「你終究是要害死我！」

海棠忙捂著臉求饒，沈芸不看她，撇了一眼那些香料又道：「不過，已經過這麼久也沒有反應，怕也沒什麼用處，罷了，料她也查不出個什麼，只一件，今後你若再犯這種事，別怪我事先不曾提醒你。」

海棠忙答應，抽抽噎噎地站起身來。沈芸覺得心煩，要她退下，自己一個人換了身舒適的衣服上床躺下。

又突然想到葉祿生不日到府，便將這些事都放到一邊，先做準備。

這廂喬氏帶着曹良瑟到自己屋子裏，曹良瑟逗了逗靈兒，笑道：「姐姐這裏好似仙境，我一到這裏，覺得頭也不那麼昏沉沉的了。」

「那裏是我這裏好？」喬氏輕輕拍著靈兒的後背，哄她睡覺道：「你呀，就是一個人太悶，我瞧著這兩日你也不找芸娘來看你。」

曹良瑟抿了抿唇，道：「我現在不知道怎麼跟她們相處，看她們互相算計，我真怕我的孩兒……」說着，不禁輕輕摸著自己的小腹。

喬氏笑着勸慰道：「實在不行，你就經常來找我，我陪着你。」

曹良瑟笑着答應，又道：「年三十過後，就快是我娘的生辰，還得叫娘跟着去一趟呢。」

「哎喲，還問曹夫人貴庚？」喬氏笑問。

曹良瑟道：「正好五十，想來我也很久不曾在他們二老面前盡孝了，到時姐姐也應該從方府回來，真真大好。」

「我以前聽說過曹家大小姐潑辣的名聲，什麼時候也見到真人就是太好了。」

曹良瑟也笑：「有緣自會相見的，喬姐姐這麼好一個人，姐姐定會很喜歡你。」

不知不覺到了正午，喬氏留曹良瑟用飯，特吩咐廚房多備了幾道辣菜。

曹良瑟飯間見喬氏吃得滿頭大汗，不好意思道：「姐姐何必照顧我吃辣？瞧你這樣，我又是愧疚又是好笑。」

喬氏笑着拿筷子去打她的手，笑罵道：「竟然敢笑我！」

「姐姐懷靈兒的時候也吃辣嗎？」曹良瑟問道。

喬氏想了想，道：「還好吧，我平時不愛吃辣，懷靈兒的時候胃口和平日也是一樣的。」

曹良瑟「哦」了一聲，不再說話，儘管她認為男孩還是女孩都一樣，儘管葉老夫人和葉祿生不曾當面提起，但她也知道他們對男孩定是很有期望，如今自己嗜辣，不免也有些擔憂。

喬氏反應過來，勸道：「我不是說了嗎，那些個俗語算不得數的，再說若你女兒也好，將來你和祿生再努努力，多生幾個小兒子就好了。」

曹良瑟臉一紅，喬氏去刮她的臉道：「瞧著小臉紅得快要滴出血了！是太辣了還是害臊了？」

曹良瑟笑道：「喬姐姐只會欺負人。」

喬氏也輕輕一笑，回望搖籃里的靈兒，笑道：「女兒啊，也是很好的。」

「嗯。」曹良瑟也換上一副溫暖的笑容，笑道：「是啊，都是一樣的。」