葉祿生在離開鎮子后，打開那張信箋紙，映入眼帘的便是曹良瑟那一手漂亮的簪花小楷，不禁笑念道：

纖雲弄巧，飛星傳恨，銀漢迢迢暗度。

金風玉露一相逢，便勝卻、人間無數。

是秦少游的《鵲橋仙》，葉祿生哪裏不知道，曹良瑟更想說的話其實是後文：

柔情似水，佳期如夢，忍顧鵲橋歸路。

兩情若是長久時，又豈在朝朝暮暮。

王夫人帶着沐芝站在葉老夫人屋門口。

等了片刻，芮喜抱着葉老夫人換下的襖子出來，見王夫人在風中站着，想起她媳婦兒佟氏昨日也這樣站着，不免覺得好笑，卻還是道：「真不巧，老夫人送大少爺離開，心裏難受，可能不能和王夫人談其他的。」

王夫人換了副臉色，好言好語勸道：「我知道姑娘在姐姐面前很得寵，勞煩你通知一聲。」

「也罷，」芮喜不肯接王夫人悄悄遞來的珠釵，道：「王夫人平日少來走動，這樣眼巴巴地要見老夫人，定是有大事，我這就進去問問。」

被退還珠釵的王夫人有些慚愧，還是道謝：「有勞了。」

芮喜含笑着道：「王夫人不要急着謝我，你也知道，要見不見也是老夫人自己個兒的意思。」

如此進去，葉老夫人著一身灰白，跪在佛像面前，念念有詞。

「老夫人，」芮喜小聲叫道：「王夫人在門外要見你。」

「稀客！」葉老夫人慢慢睜開眼睛，側目問道：「可知道是為了何事？」

芮喜想了想，笑道：「老夫人心裏跟明鏡兒似的，何必花功夫來問我？」

葉老夫人也笑着點點頭，道：「你安排好后，就退下吧，看來她有很多話要對我說。」

芮喜領命，下去請王夫人到前廳坐了，讓下人備好茶水糕點後退下。

果然，王夫人在進屋前，也讓沐芝先回去。

大門禁閉，除了葉老夫人和王夫人沒人知道發生了什麼。

葉祿英回屋，想了想要去看看王夫人。

屋裏只有沐芝一人，見了葉祿英，臉上卻是先一紅，才問：「二少爺找夫人么？她去老夫人哪裏了。」

葉祿英點點頭，正要走，又轉身問道：「沐芝，你伺候我娘多久了？」

「算上這年，快五年了。」沐芝回道，不明白葉祿英為何這樣問。

「我記得我還沒去靈台寺，你就從下人里被提拔上來了，」葉祿英回想一番道：「也是那麼多年過去了。」

沐芝是記得的，彼時大家都是少男少女，二八年華，年輕氣盛。

楊花盛開的暖春，沐芝每次給王夫人端參湯都故意要繞過花園的涼亭，從一重一重的花與葉間看過去，葉祿英就坐在那裏，手執一本書。有時楊花飄飄洒洒地落到他的肩膀，他才從書本中抬起頭來，輕輕拂去肩上花，遠望花中蝶。

沐芝覺得這副畫，看一輩子也不會生厭的。

「可不是嗎。」沐芝輕輕撫上自己的臉，仍是光滑的，但自己的手因為這幾年的伺候，已生了老繭。

想到如此，她忙把手藏到背後道：「二少爺還有什麼吩咐嗎？」

「你也該找個婆家了，」葉祿英想不到該說什麼，便道：「我有機會告訴娘一聲，讓她幫你留意。你不應該一輩子就做個丫鬟。」

沐芝聽此，覺得委屈，她不求葉祿英會因為她而還俗娶她，但也不希望他糟踐自己的心，便賭氣道：「找什麼婆家？我偏偏不嫁！既然二少爺也知道看破紅塵，尋極世之樂，何苦操心我呢？」

葉祿英不明白怎麼就惹沐芝生氣了，便乾笑兩聲道：「是一念多事了。」

沐芝冷靜下來，想到自己不過一個下人，心裏又是羞又是急，忙給葉祿英大大一拜，道：「沐芝一時犯愚，衝撞二少爺，請二少爺責罰。」

葉祿英笑笑，心道女人果然多變，也微微一拜道：「阿彌陀佛，沐芝何錯之有？都怪一念。如此，我先告辭。」

沐芝呆愣地站着，看到葉祿英離開，又悄悄跟上去，直到看見他的背影消失在轉角，才一臉落寞地回屋。

她想起葉祿英曾教她念詩，自然不過是少年時期的玩笑，她認不了多少字的，卻把一首晏幾道的《鷓鴣天》記得清清楚楚：

彩袖殷勤捧玉鍾，當年拚卻醉顏紅。舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。

從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中。

她聽葉祿英在她耳邊一遍一遍地念，自己也小聲跟着念，只覺得滿口余香。

「多情似小晏，天下能有幾何？」葉祿英當時關上書，嘆道：「沐芝，你覺得這首詞如何？」

「舞低楊柳樓心月，歌盡桃花扇底風。」沐芝念道，害羞地低下頭說：「我覺得這句寫的好。」

葉祿英想着她，露齒一笑。

這麼多年過去，每次在夢中夢見昔日那個伴着楊花花瓣看書念詩的少年，她才明白「從別後，憶相逢，幾回魂夢與君同。今宵剩把銀釭照，猶恐相逢是夢中」，這一句才是她最深地體會。

葉祿英到葉老夫人屋子外時，正巧王夫人一個人出來。

只見她一臉蒼白，沒了往日臉上的精明。王夫人走到台階處，顫抖一下，要看就要摔下去。

幸好芮喜眼疾手快地扶住了，葉祿英着急地跑過去道：「娘，沒事吧？」

王夫人見是自己兒子，勉強一笑道：「沒事我們回去吧。」

「我娘怎麼了？大娘和她談了什麼？」葉祿英知道問王夫人無用，便轉頭問芮喜。

芮喜哪裏知道呢，只能實話實說：「哪裏能知道呢？老夫人把門關嚴實得很，誰都不知道。」

「好了，你問不什麼的。」王夫人抓緊葉祿英的手臂道：「很多事情，今後娘再告訴你。」

葉祿英雖仍心裏有疑問，卻也不得不扶著王夫人回去。不免又見到沐芝，沐芝也是分得了輕重的，先讓王夫人上榻上休息了，才問葉祿英出了何事。

葉祿英搖搖頭，卻反問道：「娘平日少與大娘接觸，怎麼今日自己卻要眼巴巴地趕過去呢？」

沐芝覺得這事提前告訴葉祿英未必不可，便道：「都是為了王家。」

「王家？」

「前陣子，老夫人帶着我們去了李家，」沐芝慢慢道：「其實不單單是為了去看葉蓉小姐，主要是通過李家和曹家打好關係，由此孤立王家……」

「竟是如此！」葉祿英覺得不可思議，問道：「大娘本就帶着我們來逃難，竟也不忘算著這些嗎？」

「王老爺也患病，」沐芝又道：「聽說，已經不大好了。」

「怎麼娘從未對我說過？」葉祿英理不清這些個關係。

沐芝往裏看了一眼，道：「夫人有她自己的理由。」

「如此的話，無論如何也要回王家看一看的。」葉祿英說着，就要去葉老夫人哪裏問個清楚。

「不可！」沐芝忙拉住葉祿英道：「現在三少奶奶懷有身孕，二少爺這麼一說必定會對三少奶奶肚子裏的孩子……」

葉祿英想到此處，道：「難道我就這麼看着嗎？外公身體既然已經不好了，我更應該去看看。」

「夫人已經找人去瞧了，一有消息就回來的。」沐芝話音剛落，就聽見王夫人喚她，便答應着進去。

葉祿英靜靜地坐在屋外，聽大風呼嘯。

芮喜進去伺候，葉老夫人灰白的襖子邊沾了許些香灰。

抬眼看去，果然，擱在一邊的香灰爐已經倒了。葉老夫人由芮喜給自己換了身衣服，吩咐道：「把它打掃乾淨吧，待會子良瑟她們過來看到不好。」

等屋子裏只剩她一個人，她才想起方才她是怎樣暴怒地推翻香爐，怎樣抓過王夫人的衣襟朝她狠狠道：「當年之事你不要以為我不知道，你這個黑鍋讓我背了這麼多年！」

「我不過以彼之計還之彼身！你就沒做過這種事嗎？」

「你什麼意思？」葉老夫人放開她，冷笑道：「你既然是為了王家來，那就好好求我！」

「你想倒是好，」王夫人往外走：「大不了，魚死網破！」

「呵呵，」葉老夫人望着她的背影，道：「老爺已經死了，就算你把我的事情說出去，最後魚一定死，而網絕不破！」

王夫人一頓，葉老夫人在後面露出一抹笑來，她知道自己這次贏了。

晚上用飯，大家各自坐了。

喬氏將靈兒遞給奶娘，扶著曹良瑟坐下。葉老夫人心情似乎很愉快，道：「雖然這兩個月祿生不在，但我瞧著煙兒對良瑟這樣好，心裏也放心得很。」

喬氏聞言微微笑道：「唉，我不過是幫些小忙，還是良瑟人好，不僅會照顧他人，也很會照顧自己。」

「嗯，」葉老夫人聽得受用，道：「良瑟的確很少讓我操心。」

曹良瑟知道是在誇她，臉一紅，也不說話。喬氏又問：「良瑟最近愛吃什麼菜？」

綺羅知道這是在問她，便答：「前幾日大少奶奶說那個尖椒肉絲很好。」