入夜，佟霜正要熄燈，葉祿安推門進來了。

離珠看了看，識趣地退下。佟霜卻是有些呆愣，她沒想到葉祿安此時會來。

反應過來，他已近在眼前，葉祿安小心地撫摸著她臉上的傷，語氣溫柔如羽落：「疼嗎？肯定疼吧。」

「擦了姐姐帶來的葯，已經好多了，只是有些癢。」佟霜輕輕靠進他的懷裡，小聲道：「我以為你不會來的。」

「對不起。」葉祿安突然開口。

「……」佟霜沉默，她曾見過葉祿安給一些老闆說抱歉，也聽他和自己開玩笑說：「對不住啦，我的姑奶奶！」

而這種語氣的抱歉，還真是第一次。

「我以為，只要我不放過任何一個機會，我就能得到更多；我以為，我得到更多，就能給你最好的……可如今，我連多陪陪你都成了奢望。」

佟霜聽他這麼說，心裡也疼，卻還是笑道：「祿安，你信我，將來都會好的，一切都會好的。」

「霜兒，你放心，你會過上好日子的……」葉祿安這麼絮絮叨叨地說著，彷彿對自己也不信任，只把佟霜越抱越緊。

佟霜吃痛，但她仍盡量反手抱住面前這個男人，她知道他哭了，她也知道作為男人，他不允許他在自己面前哭。

風已經停了，窗外不時傳來陸府家丁巡夜的腳步聲。

佟霜小心地給葉祿安蓋上被子後走到外面，見卓言和離珠都已歪在桌邊睡著。

她先將卓言喚醒，讓他去裡屋待著不能出聲，才又將離珠叫醒，讓她回房裡休息。離珠揉揉惺忪的眼，打著哈欠走了。

「你出來吧。」佟霜沖裡面道，卓言一臉疑惑地出來，問：「霜娘是有什麼事問嗎？」

「嗯，我且問你，跟著你們來的那個姑姑是誰？」

「啊？」卓言以為佟霜這是不放心自家少爺，忙笑道：「霜娘是說沁香姑姑？哦，一個丫鬟中的老人罷了。」

「只是一個丫鬟？為什麼祿安還要把她帶來呢？」她清楚記得，當日那位沁香姑姑下馬車時，葉老夫人臉色大變。

「嗯……」卓言努力回想，突然想起什麼似的道：「要說她特殊的話，大概是她是作為貼身丫鬟和林夫人一起進的葉府。」

「一起？」佟霜思索一番，又看看卓言，想到不能再多問，便笑道：「我不過也是好奇罷了，這事還請你不要告訴其他人，顯得我愛猜忌。」

「卓言明白，」卓言笑道：「霜娘也是太緊張三少爺了。」

如此，才讓卓言去睡了，佟霜帶著心事回到裡屋，看著葉祿安出神。一個貼身丫鬟，即使對她再怎麼感恩，沒理由帶到這裡來惹葉老夫人不高興……

這廂的葉祿生和曹良瑟也沒睡下，葉祿生將明兒一早要帶的東西都收拾打包后，讓卓圭帶到偏房安置好。

曹良瑟不放心，又問：「可帶足了衣裳？南方雖不比這裡冷，但也不得不以防萬一。」

「你呀，」葉祿生沖她無奈笑笑，寵溺地摸摸她的頭道：「還沒做娘呢，就變得比老婆婆還啰嗦了。」

「哼！」曹良瑟佯裝生氣，把頭撇開道：「我真是愛管閑事，白操心。可憐我一心為著你，卻被你看輕得很。」

「好好好，我答應你。」葉祿生過去坐下，在她後面誠惶誠恐道：「瞧瞧小生這張臭嘴，又惹你生氣啦。」

「老大不小的了，還稱自己小生，你也不害臊？」到底曹良瑟自己綳不住，笑出聲來。

笑著笑著，還是不免擔憂道：「此行遙遠，你身邊除了卓圭也沒個得力的人伺候，我實在放心不下。」

「哎，」葉祿生笑道：「我只不過去看舅舅如何做的有樣學樣，插不了手的。」說罷，突然咳嗽幾聲。

曹良瑟忙給他順背，抱怨道：「也不知是幾時染上的怪病？」

原來，葉祿歡回國曾與葉祿生飲酒，就是當夜葉祿生受涼，一直咳嗽傷了肺。后害怕葉老夫人怪罪，便一直瞞著，哪裡知道就此鬱結，成了輕度肺炎。

「話雖如此……」曹良瑟又蹙起眉峰道：「你一定要記得，不要逞強，把自己的身體健全放在首位。」

葉祿安搬過她的肩膀，認認真真道：「我聽你的，一定把安危放在第一位。」

「嗯。」曹良瑟讓綺羅把門掩上，對葉祿生道：「明日大早就要趕路，然後就是乘船南下，勞累得很，你快歇著吧。」

「好。」葉祿生依言，自己就要脫鞋上床，曹良瑟伸手推他一把。葉祿生莫名其妙，看著曹良瑟低垂的頭問：「你這是什麼意思呢？」

「我讓你歇下，是因為你要出遠門。」曹良瑟緩緩道：「但既然要出遠門，哪裡會只有我一個人擔心牽挂你？」

「你是說……」葉祿生曉得她在提沈芸，果然曹良瑟點點頭，道：「你快去吧。」

葉祿生想了想道：「的確該去見見她的。」

如此，便從曹良瑟處離開，往沈芸屋裡去了。

沈芸哪裡知道葉祿生要來，早早就歇下了。還是海棠聽到聲響，急急過來看門。

「不用叫醒她，我去看看她就可以了。」葉祿生小聲道，海棠點點頭，悄悄點了幾隻蠟燭照明然後退下。

沈芸屋子裡有一股好聞又熟悉的味道，似大雪中怒放的梅花，清冽而雅緻。葉祿生暗暗讚歎，把目光放在桌面錦盒裡的香料上。

當年沈芸主僕二人被有心人裝作妙人的鬼魂嚇過之後，睡眠就一直很淺，如此，一聽見葉祿生的幾聲咳嗽，立刻就驚醒過來。

見葉祿生研究自己的香料，沈芸臉色一變，立刻下床來笑問：「你什麼時候來的？」

葉祿生輕輕扶住她，笑道：「想著就要走了，來看看你。」

沈芸聽此，心裡一喜，道：「原來如此，剛剛我睜眼看見你就在眼前，還以為是在夢中。」

「說笑了，」葉祿生替她把額前的發捋到耳後，帶著歉疚道：「我確實對你不夠上心。」

「你剛剛還怪我說笑，你又何嘗不是說笑？」沈芸順著葉祿生的手臂靠進他的懷裡，道：「如今大少奶奶有了孩子，理所應當的該多多關注的。」

說到孩子，葉祿生想起當年那個還未見天的胎兒，不禁感傷道：「若是當年不出意外，我們的孩子應該會跑了吧？」

沈芸也是心裡一抽，卻還是忍住淚道：「都怪我，沒那個福分。」

葉祿生不願再提這個話題，便指著那些香料道：「我覺得你的那些香料很不錯，既然我要走了，你送我一些，就當作一個念想。」

「不行！」沈芸脫口而出，自覺失言，便笑了笑道：「這是女人用的香，雖然這香本身不分什麼男女，但你既然要出去，讓外面的行家清楚了卻又免不了笑話你。」

葉祿生點點頭，笑道：「沒事，我也就這麼隨口一說的。」

「不過，你若是想要……」沈芸起身從衣櫃里抱出一個木匣子，打開來都是自己繡的香囊。

她一個個地撫摸著，柔情似水道：「這些荷包，有的是這幾日繡的，有的早些年就綉好了……有自己閑暇時繡的，也有去請大少奶奶教著繡的……一共二十個，都是為你繡的，你看看可有喜歡的？」

哪裡管的著荷包好不好看，就這一番用情至深已讓葉祿生心生觸動，他撿起一個寶藍色的，交給沈芸道：「你幫我帶上。」

沈芸接過，輕輕給他拴好了道：「好看。」

「我也覺得。」葉祿生細細地撫摸這荷包上的花紋，道：「你很用心。」

「我不比其他人聰慧，也就只能在這些瑣事方面用點心思罷了。」沈芸也笑，將木匣子收好，趁機將錦盒中的香料也收了。

她正要和葉祿生說話，卻被他一把抱起，往芙蓉榻上走去。

紅燭躲閃，紅雲翻飛……喘息間，她聽到枕邊人在她耳邊低語：「芸兒，為我再生一個孩子……」

她用力回抱他，心裡卻有一個人在大喊：「不會啦！不會啦！你再也懷不上的！」

次日，沈芸醒來時，葉祿生已經不在了。

海棠進來服侍伺候，她問：「大少爺還在府上嗎？」

「自然在的。」海棠將漱口用的杯子遞過去道：「大少爺說讓你再多睡一會兒，他去給老夫人請辭。」

沈芸這才急急忙忙地換好衣裳出去了。

陸家對此行很看重，聽說是要和洋人先生合作。陸老爺曾苦笑道：「沒想到我陸家幾百年的家業，如今也不得不和洋人掛上干係。」

陸老爺和葉祿生先後上了馬車，曹良瑟在綺羅交代幾句，又讓綺羅把一張信箋紙帶給葉祿生。

葉祿生接過，好生收好了，又道：「都回去吧。」

如此，馬車開動，漸漸淡出眾人的視線。

葉祿安心中仍是不快的，葉祿英看了他一眼，他早說過佟霜和他在葉家的前途，他只能選一個。

王夫人臉上皆是著急擔憂，她好幾次看著葉老夫人，卻都什麼也說不出來。她的著急擔憂，自然是收到了王品梅的信，她說，王老爺如今危在旦夕，王家甚至也不保……

正巧，芮喜扶著葉老夫人回屋。眼見沈芸和曹良瑟都被喬氏帶走，王夫人連忙跟著到葉老夫人處去。