聽曹老爺說得胸有成竹，曹夫人疑惑問：「不過什麼？老爺有什麼法子么？」

「葉家是想藉此機會推翻王家，如今已和李家聯盟……我敢肯定她下一個合作目標就是我曹家，如此，我不得不防。」曹老爺轉動着大拇指的玉扳指，繼續道：「若我現在幫一把王家，王家莫不對我感恩戴德，我同時聯合方、王和李家，這葉老夫人也搞不出什麼妖蛾子來！」

「老爺是想和葉家唱反調？」曹夫人問，正要說不可，卻見曹老爺笑起，道：「自然不是。如今葉家死灰復燃，誰不是狠命去巴結，我曹家自然不能愚蠢到和多個商戶為敵。

我要做的，是暗中支援王家，到時候，和我曹家一起將這葉府的軍！」

說罷，不再多言，曹老爺招了幾個跑路的下人和自己進了書房。

曹夫人還在大廳，她讓純兒等都退下，自己一遍遍手腕的玉鐲，想起自己受苦的小女，想到日益壯大的葉府，想到適才自家老爺興奮到扭曲的臉……她第一次覺得，她從未認清過這些事，曾經的一切莫不是「霧裏看花，終隔一層」，她開始對自己住了二十多年的曹府感到陌生……

葉老夫人此行目的已到，又過了幾日便辭行，道：「不怕親家笑話，我葉家還有些人如今在陸府，我出來快兩個月，實在擔心。」

李老爺來個順水推舟，笑道：「如此，我也不好再留，托親家母替我這個糟老頭子給各位問好。」

「哪能怎麼說？」葉老夫人看了看站在一邊的葉蓉，面露猶豫，道：「只是我放心不下我的蓉兒……」

李老爺也轉過身看看，李盛一大早便出去了，現在看着葉蓉牽着元寶孤零零地站着，的確太過可憐。只道：「我李某人在這裏給親家母保證，李家今後決不再發生讓蓉兒委屈的事。」

葉老夫人一笑，招手讓葉蓉母子過來道：「關於阿盛的事，我前些日子也跟你說好了，切記不可再亂髮脾氣。」

雖心有酸澀，葉蓉仍是乖巧地點頭道：「蓉兒謹遵教誨，娘歸去的路上千萬小心。」

葉蓉記得葉老夫人那夜跟自己說的話：「古話說『一鼓作氣，再而衰，三而竭』，你是我身上掉下來的一塊肉，心裏想什麼念什麼我會不知道？如今你把重心都放在那養在外面的賤蹄子上，不僅對她沒什麼影響，反而讓李盛討厭你；長此以來不是辦法。你聽娘的勸，讓她進李府來，無論如何，讓她時時刻刻都在自己眼皮子底下，好歹你在明她在暗要好。」

不愧是葉家走出來的女兒，葉蓉哪裏不知道，要和別人斗，而且是和自身利益直接相關的人斗，用處處使絆子是最愚蠢的法子，對付這種人，要的是直搗黃龍，一擊必殺！

如此，葉老夫人才笑着拍拍她的手離開。

山東陸府。

這兩個月來，府上三個初為人母的女子相處得很是和諧。

每日陪着陸夫人吃過飯，就聚在一起談生育心得。

曹良瑟喜歡這種氛圍，每每深夜回屋，都被葉祿生拉着好生看看，可有沒有受傷。

「我如今做什麼都有人看着，」曹良瑟知道葉祿生擔心他，道：「你也不要一天到晚把心思放在我身上。娘臨走前要陸舅舅教你做生意，你可得好生學，回來讓娘好好誇誇你。」

「我知道。」葉祿生扶她坐下，又叫綺羅端熱水來來擦臉洗腳，又道：「現在是十月，舅舅打算帶我南下一趟，他說，在這裏終究是『紙上談兵』，沒個實際可不行。」

曹良瑟心情有些複雜，卻還是道：「其實這孩子也沒那麼快出生，畢竟舅舅給了你那麼好的一個機會，你還是抓住吧。」

「那你呢？」葉祿生這才道出自己的猶豫：「我走了你怎麼辦？」

「哪裏就缺人了？陸家下人那麼多，又有喬氏和王妹妹照看，你還怕什麼？」

「話雖如此，」葉祿生輕輕將她攬入懷中，道：「我會擔心的。」

「大丈夫有所為有所不為，」曹良瑟從他懷中抬起頭來，直視自家丈夫道：「我知道你如今要學經商，不過是為了我和孩子；但事到如今，你若想好好學，第一要撇開兒女私情，你放心，我會好好照顧自己的。」

葉祿生點點頭，心裏一暖笑道：「有妻如此，夫復何求？」

曹良瑟笑着攆他出去，假意嗔道：「又在貧嘴！」

綺羅看在眼裏，笑着退下去了。

王茜群一個人躺在榻上，玉蘭推門進來道：「三少爺來了。」

聽此，王茜群叫玉蘭熄了燈，只留下幾根幽幽暗暗的蠟燭。玉蘭會意，做好之後去門外迎接葉祿安。

「三少爺來得好晚，」玉蘭朝屋裏看了看，道：「三少奶奶睡下了呢。」

葉祿安本想立刻掉頭就走，又想到她腹中胎兒，因又問道：「茜群身子可好？」

玉蘭面帶憂愁，好一會子才說：「玉蘭不曾有過身孕，哪裏知道三少奶奶身子好不好？只是我看在眼裏，都為三少奶奶感到心疼；

之前還好，只是肚子見大，走路不便，哪裏知道現在還有什麼晨吐、腹痛呢？而且三少爺也知，這裏要怎樣也是別人家，哪裏會有自家照顧周到？」

其實這最後一句，葉祿安也是考慮到的，只是當下時局，要想回葉府更是不可能，只道：「是我沒能耐，害她受苦。」

玉蘭聽葉祿安已說出這樣的話，心裏一喜聲音也提高了個調子，道：「哎喲，玉蘭不該說這些胡話！」

果然，裏面傳來王茜群幽幽地聲音：「是祿安么？進來吧。」

玉蘭忙領着葉祿安進去，見屋裏昏暗，便問：「怎麼不點燈？」

王茜群揮揮手，玉蘭便悄聲退下，這才道：「昏暗好，躲在這裏，就沒人靠近我，害我的孩子了。」

「你不要怕，有我在。」葉祿安頓生憐憫，上前握住她的手。

「不是我不相信你。」王茜群已然帶了哭腔：「你知道嗎，我來陸府後才發現自己有了身孕，但我不敢說，只能故意觸怒老夫人，這才換來一時安全。」

「什麼！」葉祿安心下大驚，他本以為王茜群是為出風頭才被葉老夫人關禁閉，哪裏知道竟是這個原因。

「夜裏天冷，老夫人又不許陸府給我置些被單，我有好多次讓玉蘭幫我把帶來的衣服一件一件地蓋上，我不怕受苦，只怕我的孩兒……」王茜群說不下去，似回想起當日的苦楚，流下兩行清淚。

「如今我在，我不會讓你……」話未說完，卻被王茜群捂住了嘴，她勉強笑起道：「我不奢求你能像對霜妹妹一樣對我。只是我想着，若今後孩兒降生，你能看在他是你第一個孩子的份上，好好待他。」

葉祿安心疼她此時的孤獨無助，脫了鞋上床抱住她道：「你放心，等孩子長大后，我會告訴他，他的娘親是個多麼勇敢優秀的人。」

「祿安……」王茜群臉上終於帶了一絲輕悅，反手抱住葉祿安，沉沉睡去。

葉祿安今夜無眠，他的胳膊被王茜群枕着，有些酸麻。

夜很靜，風聲也小，偶爾從窗戶透進來的光中看見打更路過的陸府下人的帽子。但他的心卻是繁雜得很。

他在剛剛了解到，王茜群為了他和她孩子，做出多大犧牲。他曾經以為，王茜群對他的好，不過是為了幫娘家而已，如今，他卻是看不清了。

他又想起佟霜，那個在他心中如雪花般晶瑩剔透的女子。他納她為妾，私下裏已把她當作自己的妻子……可，自從那年從桃花林回來，佟霜和他之間便有了一層薄膜，他好幾次去試着戳破，卻都發現有些東西說變了就是變了，他和佟霜再也回不到之前。

而懷裏的王茜群呢？首先她的確是個美人，再來她的出身也比佟霜好，現下，她還有了自己的孩子……

「混賬！」葉祿安在心裏大罵自己，他輕輕將王茜群放在枕頭上，替她蓋好被子后，揉着肩膀下床。

月色朦朧，夜裡冷，他想起那年佟霜跳着腳來給自己添衣送熱水，不禁微微一笑，念道：「只願君心似我心，定不負相思意。」

哪裏知道，身後的王茜群悄悄睜開眼，看着他的背影出神，好一會才閉上眼。

這個夜終究過去了。

恰巧，葉老夫人一行也正好投宿一家客棧。見佟霜屋裏燈還亮着，葉老夫人叫芮喜前去看看。

離珠開門，見是芮喜，笑問：「怎麼？老夫人有事通知嗎？」

「不是，看見霜娘還沒歇下，特來問問。」芮喜也笑。

離珠便讓芮喜進屋，果見佟霜坐在床邊出神，便先請了安，道：「怕霜娘出事，老夫人讓我來看看。」

「多謝老夫人關心，」佟霜笑道：「不過是白天在馬車上睡久了，晚上有些睡不着罷了。」

芮喜點點頭，小聲道：「老夫人讓我來傳話，『霜娘不要心急』，就這麼一句話。」

短短一句，似一劑定心丸，佟霜這才讓離珠熄燈，上床睡去。