不久前，內閣協理大臣那桐還說過，他這樣的人，十個也抵不住袁世凱一個，這次喊得更凶。他對載灃說如果對袁世凱不放心，他可以用身家性命為袁世凱作保。

載灃對袁世凱怨恨極深，聽那桐如此地為袁世凱說話，立刻大發脾氣。

那桐寸步不讓，馬上提出告老還鄉。

葉赫那拉那桐，字琴軒，另字鳳樓，葉赫那拉氏，滿洲內務府鑲黃旗人，舉人出身。前邊提到過了，晚清「旗下三才子」之一的小那，就是那桐。

那桐於光緒十一年（一八八五年）考中舉人，由戶部主事力保為四品京堂，授鴻臚寺卿，後來又遷為內閣學士。從一九零零年開始兼值總理各國事務衙門，理藩院侍郎。

義和團運動期間，慈禧太后和光緒皇帝逃往西安，那桐被任命為留京辦事大臣，隨奕劻、李鴻章參與簽訂《辛丑條約》地談判。

一九零一年因日本使館書記官杉杉彬被殺，以戶部右侍郎的身份，賞加頭品頂戴，出使日本「道歉」。翌年再奉派為赴日觀博覽會大臣，其間，率隨員考察了日本的警政、路政；後來那桐主管京師工巡局，在開闢新式馬路、興建東安市場方面，多借鑒日本的經驗。

一九零三年擢為戶部尚書，不久調外務部充會辦大臣，兼領步軍統領（也就是人們常說的「九門提督」），管工巡局事。一九零五年晉陞體仁閣大學士，一九零九年諭為軍機大臣。

曾為清華大學題名「清華園」。

和惲毓鼎一樣，那桐為後人留下一筆寶貴財富也是他的日記。

從光緒十六年(一八九零年)到民國十四年(一九二五年)三十六年堅持寫日記，系統完整地記錄了晚清及民國初年的政治、外交、軍事及官僚日常行為生活。在現存的日記中，前二十三年的日記為那桐逐日親筆書寫，一九一二年七月十一日，那桐中風以後，日記改為那桐口述，他人代書，之後那桐還會查閱、小改。有時，那桐自覺身體不錯，可以提筆，還會親自再寫。

由於身處要職並處在一個特殊的變革時期，《那桐日記》的內容十分豐富。它系統完整，時間跨度大，歷經了甲午戰爭、戊戌變法、八國聯軍入京、辛亥革命、溥儀退位等重要階段，對於研究晚清民初的政治、外交、軍事以及官僚機構的運轉都具有重要價值，並為研究滿族的歲時風俗提供了豐富的史料。

當然，這些是后話。

和那桐一唱一和，奕劻也鬧起情緒，在家稱病不出。

而前線軍情緊急，很多事情必須馬上處理。載灃沒辦法，說小話把幾個人請來商量。

奕劻兩手一攤，把話說到了家：「此種非常局面，本人年老，絕對無力承擔。袁世凱有氣魄，有能力，有辦法。北洋軍是他一手打造，若令其赴鄂剿辦，必操勝算。

「否則，再行拖延，後果不可設想。且東交民巷的外國使團也都如此主張，他們比我們還急，他們的意見可以無視嗎？」

奕劻顯然不是只代表他一個人在這樣地講話。他說完話后別人都沒發言，而是把目光都射向了載灃。

載灃不笨，他當然知道在場大家的心思。

但是，他不甘心，看了看大家，「除了起用袁世凱，真就沒有別的辦法嗎？」看幾個人還是誰也不說話，「你能擔保他沒有別的問題嗎？」載灃看向了奕劻。

「這個是不消說的。」奕劻打了保票。

載灃停了好一會兒，很明顯兩種意見還在他心裡做著激烈地碰撞和交鋒。

「你們既都這樣的主張，姑且照你們大家的意見做，我可是把話說到前頭，出了事你們可都要承擔責任。」說著話載灃難過地流淚了，那樣子即可憐又無助。

於是，起用袁世凱的決定就這樣做出了。

對於起用袁世凱的事，在朝廷意見並不是一面倒，反對的也大有人在。

消息剛一傳出，有人就問那桐：「你們這麼做，不是加速我朝的滅亡嗎？」

那桐回答：「大勢今以如此，不用袁指日可亡，如用袁，覆亡尚希稍遲，或可不亡。」

恭親王溥偉，立即找到載灃，責備載灃不該放虎歸山，引狼入室。

載灃也正後悔，但做出的決定不能說改就改，就自我安慰說：「袁四是將才，且名望也好，幹事多有建樹，故命他去。」

溥偉說：「這樣才更可怕，沒有人能掌控他，請神容易送神難，千萬別做讓自己後悔的事。」

載灃沉吟了良久，始言奕劻和那桐再三力保，或者可用。

溥偉說：「縱難收回成命，可否用忠貞智勇之臣，以分之勢？」

載灃問：「用誰？」

溥偉說：「叔監國三年，群臣臧否，自在洞鑒。」

載灃喪氣地說：「都是他們的人，我何曾有一個爪牙心腹。」

溥偉知道無可挽回，長嘆了口氣，悻悻而去。

諭令還沒發出，載灃所以不收回成命，一方面是實在沒有別的辦法可想，北洋軍除袁世凱沒人指揮得動。要鎮壓革命黨非用北洋軍不可，他也是為大局著想。

另一方面，他也是有打算的。

有記載，他和幾個王公們計議過了，這次只是利用袁世凱。如果袁世凱不成事，正可以藉此將袁世凱除掉。

如果袁世凱成了事，也同樣是卸磨殺驢，找個借口還不容易？

可見，這個年輕的攝政王也不白給。

只是很多事情的進程，常常不為謀划之人所能掌控。所謂，不以個人的意志為轉移。

十月十四日，載灃寫好了一道上諭，任命袁世凱為湖廣總督，督辦剿撫事宜，所有該省軍隊及各路援軍，均歸其節制調遣；蔭昌、薩鎮冰所帶之水陸各軍，亦得會同調遣。要求奕劻，派一個與袁世凱熟悉的朝臣，帶上諭前往彰德。

叮囑：「促其速來，善為我辭焉，勿介意於舊事也。」

奕劻遂派袁世凱的親信，內閣參議阮忠樞前往。

當天，阮忠樞趕到了洹上，把朝廷諭令和奕劻的親筆信交給了袁世凱。也轉達了載灃的話，「速來」，「勿介意舊事」。

同來的還有內閣統計局長楊度。楊度與袁世凱有特殊情誼，當初載灃要殺袁世凱時，讓他寫諭旨，他曾冒死抗命。

在袁世凱凄涼從天津乘火車南下回鄉時，曾有二人從北京專程趕到天津，不避嫌疑和不畏受牽連為袁世凱送行，其中就有楊度，令袁世凱特別感動。

楊度這次來彰德是來阻止袁世凱的，他是真心實意地為袁世凱著想。在他看來，清朝已經無藥可救。就算袁世凱出山，能順利的剿滅武昌的革命黨，也挽救不了清朝滅亡的命運，沒有必要為這個腐朽的朝廷殉葬。

當時，本地一名流叫王錫彤，他是專程來給袁世凱祝壽，還住在袁府，袁世凱的長子袁克定也在家。

王錫彤和袁克定也不同意袁世凱復出，他們主要是擔心袁世凱的安全。

袁世凱一直盼星星，盼月亮地盼著這一天地到來。正高興的不得了，聽了幾個人的話，很掃興。見幾個人都是為自己好，不好發作。

只是堅定地說：「我袁家世受皇恩，在國家生命存亡之際，當責無旁貸以報國，個人安危只能置之度外了。」慷慨陳詞，又言：「我和我袁家子孫，與革命黨誓不兩立。」

幾個人見袁世凱決心已定，只能搖頭嘆息。

說那些激昂話未免做作，但袁世凱是真得不想放棄這次機會。他能想象，為了他的出山，奕劻、徐世昌、那桐等人，付出了怎樣的努力，能讓他們的努力付之東流嗎？

當然，這不是最主要的。這兩年來，在別人看來，悠哉悠哉，蓑衣垂釣、吟詩作對、寄情山水。但他自己知道自己有多難受，有多度日如年。

他是待著的人嗎？一天不發號施令，是何等的空虛和悵惘。

一個活蹦亂跳的老虎，被關在了籠子里。每天只有在夢裡，回到往日的時光，才能找到感覺；醒來則更加傷心難過。他真的很恨載灃，很恨隆裕太后，很恨很恨。

只剩兩個人的時候，阮忠樞偷著交給袁世凱一封有封的密信，說是徐世昌寫給他的。只能給袁世凱一個人看，看完毀掉。

當天，阮忠樞和楊度就住在袁府。

王錫彤也沒有走，他欲為袁世凱送行。

袁世凱豪氣干雲的對王錫彤說：「你在家的時日也不會多了，得出去幫幫我了。」

不久，王錫彤倒是真做了袁世凱的幕僚，並且，在後來的歲月里，寫了不少有關袁世凱的文章。當然，這也是后話。

第二天吃過早飯，阮忠樞問袁世凱何時動身？

袁世凱神秘一笑，拿出一封信，交給阮忠樞，「忠樞弟，請將為兄的此信，交給我們那位攝政王大人。」

「您不走嗎？」阮忠樞問。

「我要走還會讓忠樞弟代勞嗎？」袁世凱微笑著。。