?出了孫孝哲的中軍帳，老嗇夫范長明臉上笑容消退的一乾二淨，兒子慘死的憂傷和仇恨再次爬了出來，陰沉的面容讓所有跟隨他的鄉丁大氣都不敢出一下。
和咄莫提供的「待遇」相比，在孫孝哲這裏，范長明有着比較明顯的自由。
「嗇夫，城中子弟透出話來，姓秦的小豎子在滿城的搜集火油，聽說契苾賀還帶着丁壯砍了不少柴草。」
范長明漫不經心的點點頭，他在琢磨著另一件事，然後又陡而醒轉。
「小豎子還有什麼舉動？」
那傳話的鄉丁尋思了一陣，「東關城外的冰牆，還有鑿了冰面的澗河水，除此之外就再無其他動作。」
「嗯，知道了，告訴咱本鄉的子弟，沒有重大意外就不要冒着風險傳話，以後說不定還要有大用。」
范長明數次在秦晉的手中吃虧，幾乎已經到了草木皆兵的程度，他想不明白多備火油與柴草和陰謀詭計有什麼牽連。如果說此舉是故意針對偷襲皂河河谷的所為，那個小豎子簡直就不是人了，他難道是藉助了鬼神的能力，可以做到未卜先知嗎？
火油與柴草不過是尋常的守城和取暖之物，究竟是不是自己想的太多了呢？他揉了揉發酸的太陽穴，在猶豫着，要不要與孫孝哲再商議商議。
和那個咄莫比較，孫孝哲看起來是個可以成大事的人，聽說又是安祿山相好的兒子，說他是安祿山的半子也不為過，絕對是個可以依靠的大樹。為此，他不能不謹慎小心，萬一出了紕漏，范氏一族不但在唐廷，就連安祿山那裏都無法立足了。
那鄉丁的話卻又讓他一陣心煩，「嗇夫這番叮囑晚了，他已在今日凌晨逃出了新安城，說是怕叛軍連夜攻城。」
「沒用的東西……」范長明發泄般的罵了一陣，語氣還是緩和了下來，「好生安頓他吧，別寒了咱們族中子弟的心！」
這番叮囑讓那鄉丁一陣眼紅鼻塞，族中子弟們跟隨老嗇夫一則是相信他的眼光，認為大唐氣數已盡。二則是他的這份重視鄉土情誼的心腸，相信老嗇夫絕對不會虧待本鄉本土的子弟們。
「哭甚哭！只要替孫孝哲立下功勞，大郎和二郎的仇不但得報，咱們范氏一族也終將飛黃騰達，封侯拜將，金錢無算……」
范長明只要逮著機會就會對這些鄉丁描繪一番美好的前景藍圖，鄉丁們開始並未當真，但久而久之說的次數多了，也免不了耳熱心動，由將信將疑到信以為真。
打發走鄉丁，揣著心事的范長明坐立不寧，決定去求見孫孝哲，將這個重要的情報詳細稟報一番。可是，他卻沒能如願以償的再次見到孫孝哲，早有親衛將其攔了下來，冷冷的甩下一句，「將軍豈是一個鄉嗇夫就能夠隨意求見的？回去吧，將軍傳見了，自會有人去喚你！」
吃了閉門羹，范長明暗暗數落着這些狗仗人勢的蕃兵，將他們祖宗十八代都逐一問候了一遍。但向來都是閻王好見小鬼難搪，不論中外都是如此，他慣常與官府打交道，便從袖子裏摸出一顆金錁子，偷偷的塞在那蕃兵手中。
「小老兒確有緊急軍情稟報，還請將軍通融，通融一二……」
范長明恭維的稱呼蕃兵為將軍，看在金錁子的份上，蕃兵立刻換了一副笑臉，「並非某不近人情，實在是軍中法令森嚴，不如這樣，如果嗇夫放心，某可代尋着機會代為通傳！」
話說到這個份上，范長明知趣的不再提額外條件，只要話能稍到孫孝哲那裏，自己見與不見他都無所謂了。接下來，他所需要的就是等待，等待孫孝哲數萬大軍破城，秦晉那小豎子伏誅授首，自己殺子大仇得報。
……
一連三天萬里晴空，叛軍在新安關城外紮起了連綿的營帳，每日佯攻一陣就草草撤兵。縣尉秦晉帶着一眾親信屬吏也沒閑着，城裏城外的視察，鑿冰和搶修被破壞的冰牆都是每日督辦的重點。他甚至還在府庫中發現了一架已經殘破不堪的石砲，其時僅剩下了幾根木杆的架子，拋臂和圓斗等關鍵部件都已經不見了。
秦晉只在遊戲和書中了解過這種攻守利器，他就像發現了新大陸一樣，圍着石砲的殘骸一連轉了兩圈，口中嘖嘖連聲，心中在盤算著此前怎麼就忽略了這種武器呢！
陳千里見到秦晉對這架石砲大感興趣，便介紹了幾句：「聽說這架石砲還是前隋造的，我大唐立國以後，中原再無戰事，武備逐漸鬆弛，拋臂是上好的桑木打造，可做強弓，也不知哪一年被縣廷的佐吏偷偷拆走，圓斗是生牛皮縫製的，拿到集市上也值不少錢哩……」
「此物，縣廷中的工匠可還能打造？」
「石砲原理簡單，工匠們打造不難，不過想要達到與前隋一般的水平只怕不易！」
只要能打造就好辦，秦晉心裏有了底，而且打造石砲的主要原材料新安也不缺乏，城西就有一大片桑林，砍來做成拋臂也是正好。
陳千里又提出了一個要害問題，「打造石砲的原料新安並不缺乏，就是木料需要風乾，沒有一年半載只怕難以成型！尤其是石砲的拋臂，剛砍下來的桑木韌性不夠……」
在秦晉看來，這些都不是問題，他的要求很簡單，不求造出來的石砲有多精良，只要能夠具備基本的功能就行。相信十幾架這種大傢伙架上新安的城頭，石砲齊發的場面一定很是震撼。
說干就干，秦晉立即召集了縣廷的工匠，同時又在丁壯中徵募會木匠手藝的人，經過一天一夜的搗鼓，終於折騰出來一架看起來還像回事的石砲。
不過，比起縣府庫中的那一架殘骸，工藝上明顯粗糙了不少，而且底座上也沒有用作移動的輪子。但這都不是問題，反正是用來守城的，能不能移動都無所謂。將這種大傢伙裝置在空間局促的新安城牆上，着實讓工匠們費了一番心思和功夫。
工匠們將加工好的木料抬上城牆，然後在城牆上組裝固定，但問題也接踵而來，安裝好炮架之後，負重石與拋臂便施展不開。最後秦晉從記憶力一部電影中得到了靈感，取消負重石，僅以拋臂做弓，伸向城牆內側，然後以小臂粗細的麻繩綁住拋臂末端，再用十數人在城下用力下拉以使拋臂彎曲，最後鬆開彎曲的拋臂，圓斗中的石彈就勢擊發。
工匠甚至還別出心裁，在石彈表面綁縛火油易燃物，以增加威力。
看着距離城外三里的叛軍連營，秦晉覺得倉促建成的石砲恐怕難以達到這種距離。書上記載，宋代石砲可發石百斤，射程五里，他認為那都是古人吹牛逼的春秋筆法，實際上能有一兩里地的射程都不錯了。
「少府君，發令吧！」
陳千里在催促秦晉進行第一次試射，秦晉聞言後點點頭。
「傳令，發射石砲！目標，叛軍連營！」
早就準備好的工匠轟然領命，調整好方向後，將石砲的拋臂壓縮到了極點，然後驟然鬆開。幾十斤重的石彈帶着濃煙和火焰呼的一聲騰空而起，在夕陽映照下於空中劃出了一道完美的曲線。
城牆甬道上站滿了看熱鬧的團結兵和丁壯，眼見着着火的石彈砸進了叛軍的連營中，頓時就爆發出震天的歡呼聲。
就連秦晉都暗暗咂舌，想不到這個時代的石砲竟又如此之大的威力，如果精工細作，石砲的射程和可靠性也許還會更上層樓。
「再來一發！」
工匠們再次卯足了勁頭，用力拉下拋臂，但不知何故，拋臂居然咔擦一聲從中間斷裂，眾人頓時又噓聲一片，意興索然。
未經過嚴格加工程序的桑木果然穩定性不佳，但也不是問題，大不了多打造幾根拋臂，一旦有折斷損壞的換上新的就是。
對於這次試射的成果，秦晉甚為滿意，當即下令大規模打造這種石砲，多多益善。
……
孫孝哲招待洛陽來的使者喝了不少酒，剛剛卧在榻上小憩，便聽聞營中一陣騷亂。他秉承安祿山的風格，治軍甚嚴，對這種目無軍紀的行為深惡痛絕，還沒等他派人去查看情況，便有親衛慌慌張張的跑了進來。
「將軍，出大事了……」
親衛的表情很是震驚，說話更是口齒不清，顯然受了不小的驚嚇。
「慌張個甚？慢慢說！」
見到主將沉心靜氣，親衛的情緒穩定了不少。
「唐軍發射飛火石，擊中了一帳營兵，死傷十數人！」
說來也是巧合，那幾十斤重的石彈正好砸中了一頂軍帳，裏面的蕃兵無一倖免，非死即傷，除此之外甚至還引發了一場不小的火災。憑空飛來的着火石頭給人的震撼太過強烈，因此那親衛才被嚇得面無人色，口齒不清。
孫孝哲聞言之後也是大驚，酒頓時就醒了一半，唐軍竟能由城中發射發石達到三里開外，如果砸中的是他的中軍帳……
