眼看著要進入晚秋，海上的風也是越來越冷，不過好在崇明沙並非遠海，船隊很快就靠了岸。

王弘誨攜南京禮部一干官員與儀仗，張孫繩則領著蘇州府諸州縣的地方官員，沿途百姓，各地鄉紳等等，盡皆共襄盛舉，一時間也是人山人海，鑼鼓喧天。

碼頭上已經立起無數旗幟，迎風招展，官民齊慶，歡歡喜喜將凱旋王師迎接了下來。

李秘不過是無名小卒，照著規矩是沒法露臉的，事實上規矩流程既簡單又繁複，拜一拜皇天后土之類的也是需要的。

無論是岸上的王弘誨和張孫繩等人，亦或是船上的范榮寬黃仕淵以及趙炎陽幾個，都非常的謹慎與忙碌，自然也就沒人有空理會李秘了。

宋知微是蘇州府推官，也有著自己的勾當，自是忙忙碌碌，倒是李秘和姜壁空閑了下來。

到了這碼頭，待得船上差不多所有人都離開了，老百姓都簇擁著水師將士們入了城，李秘才與姜壁下了船來。

雖然人都走得差不多了，場面有些冷清，但到底還是有人來迎接李秘的。

李秘看著穿金戴銀的小胖子九桶，看著九桶身邊那群孩子們，心頭不由溫暖起來。

「冤大頭，沒事你跑海上去作甚，風大浪大的，嫌命長還是怎地！」

九桶呲牙咧嘴地笑著，眼睛都眯成了一道縫，扳著李秘的肩頭便嬉皮笑臉起來。

「你們這是要給小爺接風洗塵來了？」

九桶看了看身後，弟兄們都露出陰險的笑容來，而後朝李秘道：「你想得倒美，弟兄們眼下是蘇州城的地頭蛇，賞你一個臉，讓你請咱們弟兄吃個飯！」

李秘看著九桶脖頸上那塊半斤重的玉墜子，一時間也是哭笑不得，一腳踢在他屁股上，笑罵道。

「滾你個蛋，小爺差點沒命回來，一回來還讓你們當冤大頭來坑害，還要不要臉！」

九桶和弟兄們也是嘿嘿笑了，這些孩子雖然佔據了馬王爺廟，而後又在李秘和簡定雍的幫助下，入主山塘街的紅燈區，儼然已經初露猙獰，可在李秘面前，他們又展現出了孩子本該有的那種純真與陽光，這才顯得更可貴。

姜壁也是羨慕不已，畢竟他曾經渡過了一段封閉自我的日子，也多虧李秘幫他走出了這樣的陰影，他的內心何嘗不渴望有著這麼一幫肝膽相照的人？

眾人笑鬧著，李秘卻突然想起一件事來，周瑜雖然是今次的主角，但明面上卻不能表露身份，所以故意留在了後頭，若讓九桶等人見著戚長空，又該如何收場？

念及此處，李秘便朝九桶等人道：「別的也不說了，先去醉官樓吃一頓，這海上航行幾日，嘴裡都淡出鳥兒來了！」

九桶也嘿嘿笑道：「哥幾個早就備好席面，就等著你掏銀子了，利索些走起來！」

李秘這才鬆了一口氣，與九桶等人親親熱熱便要離開，然則此時，一個孩兒卻指著李秘身後道。

「二哥……你且看後頭……是……是大哥！是大哥回來了！」

九桶聞言，也陡然看了過去，果真見得青雀兒背著倚天劍，就站在周瑜的身邊。

他也終於明白李秘為何老想拉他走了。

這群孩子非常依賴青雀兒，正是因為青雀兒的看顧，他們才在牙行站穩了腳根。

可九桶卻知道，青雀兒騙了他們，甚至利用了他們，最後還拋棄了他們！

九桶心中是有氣的，因為他雖然看起來最反骨，但其實他比其他孩子都要信任青雀兒。

在青雀兒沒出現之前，是他拉扯著這群孩子，可青雀兒來了之後，很快就取得了孩子們的信任，他九桶也由大哥變成了二哥。

他對此沒有任何怨言，只要弟兄們能過得好，就比甚麼都重要，他甚至因為一些小事而挨了青雀兒的耳光。

他與弟兄們本來無憂無慮，可青雀兒來了之後，卻漸漸激發了這些孩子爭強鬥狠的心態。

不可否認，這種心態讓孩子們更容易求生存，事實也證明，他們是越過越好了。

可在九桶心中，青雀兒確實背叛了他，背叛了這群兄弟，他最終還是拋棄了他們，彷彿他們是街邊的流浪狗，需要的時候便呼來喝去，不需要了便一腳踢開。

此時孩兒們已經撒歡的鳥兒一般散出去，圍著青雀兒吱吱喳喳地問話，然而青雀兒卻一臉冷漠，眉頭緊皺，竟然有些厭惡！

周瑜見得此狀，朝青雀兒道：「我先走一步，你留下。」

周瑜走了過來，看了看九桶，又看了看李秘，而後朝李秘道：「跟我去喝杯酒？」

李秘看了看滿眼怒火的九桶，又看了看青雀兒，也嘆了一口氣，拍了拍九桶的肩頭，而後與姜壁一道，跟著周瑜離開了。

這是一群極其自立自強的孩子，他們從小就知道凡事要靠自己，這種兄弟鬩牆之事，自然由他們自己解決。

周瑜本以為李秘會留下來，本以為李秘不會跟自己一道走，還想著如何刺激一下李秘，沒想到李秘卻這般爽快，他心裡也有些訝異。

「去醉官樓吧，訂好席面了，正愁沒人掏銀子。」李秘如此說著，周瑜也笑了笑，朝李秘道：「我可不是冤大頭。」

雖說如此，但他還是跟著李秘來到了醉官樓。

這地方就在碼頭附近，距離牙行不遠，李秘曾經請九桶那幫孩子來打過牙祭，如今牙行也沒人不知道九桶這幫孩子，估摸著九桶早早打了招呼，掌柜的親自將李秘一行迎上了二樓的雅間。

李秘本以為姜壁會大發雷霆，本以為他不屑與周瑜為伍，更不願與他同桌而食，可沒想到姜壁卻非常的平靜鎮定。

「姜知縣，好久不見，看來你對本都督誤解很深，怨氣也是不小啊。」

姜壁冷哼了一聲，也沒抬頭看他，只是淡淡地說道：「你偷盜養濟院孩兒，害我丟官，毀我前程，又何來誤解，也就姜某不懂武，否則早就動手了！」

周瑜卻是哈哈一笑：「沒想到姜知縣也有如此詼諧湊趣的一面，倒讓本都督有些意外。」

「不過你也是狗咬呂洞賓不識好人心，若不是本都督，只怕你早就家破人亡了，你信是不信？」

李秘知道周瑜又要開始耍弄人心那一套，生怕姜壁中計，便朝周瑜道。

「行了，漫說這些有的沒的，若無心吃飯，便就此散夥，恁地這麼多話頭！」

然而姜壁卻被激了起來，朝李秘道：「且讓他說說，姜某倒是想知道，他這般做法，聽起來倒像是救了姜某一命，這天底下難道就沒了理法不成！」

周瑜輕輕搖了搖頭，朝姜壁道：「你是裝瘋賣傻，還是真箇兒不知？」

「且讓我來問你，你正妻薑黃氏乃滁州人，是也不是？」

周瑜此話一出，姜壁的臉色頓時難看起來，因為他似乎想起了甚麼事。

李秘見得此狀，難免有些擔心，而周瑜卻將姜壁的神色變化看在眼裡，洒然一笑道。

「看看，你自己都清楚分曉出是何事了，難道還要我繼續說下去？」

姜壁越發沉悶，李秘卻迷惑不解，他是見過周瑜本事的，他玩弄人心是一把老手，常常三言兩句就能引人入彀而不自知。

可姜壁一直將周瑜視為生死仇敵，為何只是一句簡單的問話，就讓姜壁沉默了下來？難道說姜壁的夫人，與這周瑜有些甚麼不可告人之事？

李秘見得如此，也忍不住朝周瑜道：「別故弄玄虛了，說說吧，是怎麼一回事？」

周瑜夾了一口菜，細嚼慢咽，彷彿舞弄茶道的女子一般優雅大氣，而後輕輕放下筷子，才朝李秘道：「你求我啊，求我我就告訴你。」

李秘也火了，一拍桌子道：「你奶奶個腿，不說就滾下去，這偌大一桌子才還沒人吃了是怎地！」

李秘的粗鄙彷彿在對照周瑜的優雅風流，人稱三國風流周郎可不是沒道理的。

周瑜也不生氣，朝李秘道：「別動不動就拍桌子，這般顯得你沒底氣，在本都督面前露怯可是要吃大虧的哦。」

見得周瑜這不陰不陽的姿態，李秘也懶得理他，事實上李秘在周瑜面前還是沉得住氣的，因為他很清楚，自己一旦失去冷靜，就會成為周瑜砧板上的魚肉，之所以如此粗鄙，不過是故意唱反調，不去跟著周瑜的套路走罷了。

姜壁見得如此，也輕嘆一聲，朝李秘道：「內子確實是滁州人士，她的妹妹嫁給了滁州全椒知縣樊玉衡……」

「全椒知縣樊玉衡？樊玉衡……這名兒怎地這般耳熟……」李秘也覺得奇怪，為何姜壁夫人的籍貫，會是問題所在？

然而他很快就醒悟過來，原來是他！

這全椒知縣樊玉衡可不就是妖書案裡頭那個倒霉蛋么！

這樊玉衡早先上書請立皇長子朱常洛為太子，又指責鄭貴妃恃寵傲物，擾亂朝政，妖書一出，鄭貴妃的兄弟鄭國泰便指責樊玉衡是元兇。

雖然沒有證據，但最後樊玉衡還是因言獲罪，發配廣東雷州！

難怪周瑜說是救了姜壁一命，姜壁和全椒知縣竟是連襟，李秘是知道姜壁有多心疼妻子的，只怕他的妻子軟磨硬泡，他必然會上書為樊玉衡辯白，如此一來，他也要受到牽連！

周瑜讓他丟官不假，但正因為烏紗帽沒了，他也就無法上書辯白，這才免了一場大災！。