「臣必不負娘娘所託！」蘇哲正視着伏壽，毫不遲疑的回答。

伏壽微微點頭，臉上流露出了欣慰安心的微笑。

蘇哲便以速去做備戰為由，請辭告退而去。

他前腳一走，劉協後腳就抱怨道：「皇后啊，方才那蘇哲明明是自己願意去襄陽，我們都沒有強迫他，你又何必攔著呢？」

看着無知的劉協，伏壽臉上流露出無奈的苦笑。

階下的皇甫嵩，卻沉聲道：「陛下難道還沒看出來么，那蘇子明並非真的想去襄陽，他主動向陛下提出請求，只是想試探陛下而已。」

試探？

劉協眼神迷茫，愣了好一會，方才猛然驚醒，「你是說，那蘇哲根本不是想犧牲自己保全朕，他只是想試試朕會不會犧牲他？」

皇甫嵩不語，等於是默認。

劉協這才驚醒，方知適才皇後為什麼要攔着他，一想到他差點就脫口而出，准許蘇哲去襄陽的請求，不禁驚出了一身冷汗。

倘若他真答應了，只怕蘇哲便會懷恨在心，眼下整個宛城都在蘇哲的控制之中，若是他一怒之下，發兵攻打皇宮的話……

劉協打了個寒戰，不敢再想下去。

「這個蘇子明，不光聰明絕頂，城府還深不可測，將來他是否會忠於大漢，還真無法預料啊……」皇甫嵩喃喃感慨，眼眸中流露出一絲隱憂。

伏壽卻寬慰道：「將來之事，只能將來再說，至少現在，他是忠於大漢的，眼下我們所能做的，就是和他齊心協力，共度難關。」

大殿中，眾人思緒各異。

……

蘇哲出了皇宮，一步不停的徑直走向了內宮大門。

當他踏出大門一瞬間，心下暗暗的鬆了一口氣。

大門外邊，蘇飛和千餘蘇軍將士，早已握緊了刀槍，繃緊了神經，做好了殺進宮中，為蘇哲報仇雪恨的準備。

當看到蘇哲安然無恙的出來時，所有人也都鬆了口氣。

「子明啊，你總算是沒事，不然你二叔我就要做弒君之人啦。」蘇飛又是慶幸，又是唏噓道。

蘇飛也笑着感嘆道：「還好咱們的皇后和那位皇甫將軍都是聰明人，沒有做什麼蠢事，我這顆心說實話也是不安啊。」

「那現在呢？」蘇飛問道。

「你繼續監視內宮，剩下的對付劉表的事，就交給我好了。」蘇哲交待了幾句，打馬揚鞭徑歸太守府。

半路上時，蘇哲對胡車兒低聲吩咐道：「跟劉表開戰的期限很快就要到了，你派人去催促甘興霸，叫他加快進程，隨時準備行動。」

「末將明白了。」

……

兩日後，襄陽。

州府大堂中迴響着黃射氣憤的陳詞，他滿嘴噴著唾沫得子，憤憤不平的痛斥着蘇哲。

劉表等荊襄主臣們，齊聚於大堂中，聽着黃射講述著蘇哲如何囂張，如何羞辱他這個使者，如何不把劉表的警告放在眼裏。

痛斥了半晌后，黃射方才喘著氣，拱手道：「主公，那蘇哲狼子野心，鐵了心想要做第二個董卓，我們已經沒有選擇的餘地，當即刻發兵北上，誅殺蘇賊，解救天子！」

「是啊父親，此時不出兵，更待何時。」劉琦也即刻附合道。

蔡瑁也站了出來，拱手傲然道：「我四萬大軍已集結完畢，只消主公一聲令下，我即刻提兵北上，把宛城夷為平地，活捉了蘇哲那個叛賊獻於主公處置！」

劉表臉上的青筋也在微微顫動，顯示著內心的惱火，卻依舊保持着一絲冷靜，怒火沒被即刻點爆。

他目光看向伊籍，問道：「天子是怎麼個意思？」

伊籍苦着臉道：「屬下已將主公的意思稟明天子，可那皇甫嵩卻把臣痛斥了一番，天子也沒表態，由著那皇甫嵩把臣趕了出去。」

皇甫嵩！

聽到這個名字，劉表和在場眾人，無不是微微變色。

「沒想到，皇甫義真竟然也到宛城了，這個人可不好對付啊……」劉表眉頭皺起，流露出幾分忌憚的表情。

蒯越也道：「看皇甫嵩的態度，應該是站在了蘇哲這邊，天子也默認了他的態度，此人乃漢廷三大名將之首，用兵之能遠勝於蘇哲，他若是相助蘇哲，只怕我們就不能順利的攻下宛城，滅了那蘇哲了。」

劉表和蒯越，當年那都是在洛陽待過的人，自然對皇甫嵩的能力極是清楚。

劉表一時猶豫不決，臉色顧慮頓生。

黃射卻道：「皇甫嵩就算是天下名將又如何，正所謂巧婦難為無米之炊，蘇哲手中兵馬不過萬，就算姓蘇的把自己兵馬，全都交給皇甫嵩統領又如何，他還能敵得過我們四倍大軍的進攻不成？」

「黃公子此言差矣。」蒯越馬上反駁道：「我們不是怕打不過皇甫嵩，而怕不能那麼順利的羸得這場戰爭，倘若最後只是一場慘勝，雖除掉了蘇哲，我們的將士也死傷慘重，那就得不償失了。」

「得不償失」四個字，聽的劉表是神色一震，表情愈發的猶豫不決。

黃射辯不過蒯越，便向劉表一拱手，正色道：「主公，家父說了，南陽乃我荊州北面門戶，絕不容許掌握在一個叛賊手中，無論付出多大代價，都必須要除掉蘇哲！」

劉表心頭一震，眼中的猶豫之色，頃刻間打消了大半。

黃射的話代表着黃祖的意思，黃祖在荊州有着舉足輕重的影響力，他如此堅決的要除掉蘇哲，劉表豈能有理由拒絕。

黃射這麼一表態，群僚們又跟着紛紛附合，贊同出兵，一時間，主張討滅蘇哲的聲音，又佔據了上風。

蒯越深知黃祖的影響力，眼見眾人都附合，便明智的閉上了嘴巴，既不贊同，也不好再表示反對。

劉表內心中，也傾向於了發兵，但糾結半晌后，卻始終難下決斷，便拂手道：「黃祖的意見，本府自會重視起來，只是此戰畢竟牽扯到天子，關係重大，本府還需要再慎重考慮考慮，你們都先散了吧。」

話說到了這地步，黃射等人也不好再逼迫太甚，只得告辭而去。

唯有劉琦卻留了下來。

看到劉琦站在那裏不走，劉表拂手嘆道：「為父知道你想勸為父即刻發兵，但你有沒有想過，為父若是因黃射一番話，就即刻發兵，在外人看來，只怕會覺的為父是害怕黃祖，被黃祖逼迫才不得不出兵啊。」

「父親的顧慮兒知道，兒留下來，並不是為了勸父親出兵。」劉琦的回答卻出乎劉表意料。

劉表神色一奇，便問道：「那琦兒你想說什麼？」

劉琦便正色道：「既然我們利用寒門鉗制世族的計劃落空，那今後就只能利用世族們互相鉗制，來確保父親的權威，而照眼下形勢來看，黃祖自恃功高蓋主，漸有尾大不掉的跡象，兒以為，是時候採取措施，拉攏一下其他大族，來壓制一下黃祖了。」

「你的意思是？」

「兒的意思是，想在父親發兵之前，讓兒能迎娶了蔡姝，完成跟蔡家的聯姻。」