太湖上，清風徐來，扁舟披着皎潔月色，仿若鍍上了一層銀霜。孤燈掛烏篷，漁民唱起了吳歌，雖無竹弦雲板相和，卻別有一番韻味。

將軍府內，眾人用罷晚飯，吳夫人與吳景夫婦回內堂說話，小輩們則去往涼亭賞月。檻菊月影，桂樹飄香，眾人品著蟹膏，再喝下桂花酒暖身，閑話巧笑，好不暢快。

大喬打趣孫權道：「小叔，那日你去追那姑娘，到底追上了沒有啊？也沒跟我們說說。」

孫尚香本正與蟹腳角力，紅纓步搖一甩一甩，聽了這話登時鬆了口：「什麼姑娘什麼姑娘？二哥，我怎麼沒聽你說起過啊？」

孫權不好意思地撓撓頭，胡亂打發孫尚香：「那日與長嫂和小喬姑娘去拜佛，有人想趁機揩油，我就趕忙出手，結果誤打了一個人，還是個姑娘，我便着急去賠不是來着。已經沒事了，你別聽長嫂編排我。」

所謂欲蓋彌彰便是如是，孫尚香從孫權閃爍的言辭間聽出了幾分弦外之音，托著下巴感慨道：「二哥越是岔話，就越是有問題……要兄長有什麼用啊，一旦有了夫人便被迷住了，哪裏還管得了我。還是嫂子好，長嫂便最疼我了。」

孫策氣得直笑：「你這臭丫頭，若沒有兄長，你又哪裏來的嫂子？我還沒說你，不要動輒往我們房裏跑，你也不小了，該懂點規矩才是。」

孫尚香乜斜孫策一眼，顯然未把他說的話放在心上：「我是去找大美人嫂嫂的，又不是去找長兄的。若是嫂嫂也不讓我去，我才不去了。」

見孫策亦在孫尚香處吃癟，孫權禁不住笑了起來：「長兄慣着尚香，把她慣得這般無禮，現下也教不回來了。前兩日她還鬧着要跟小喬姑娘學飛石頭，若真學會了，豈不要搞得家裏雞飛蛋打，誰也都別想安生了。」

聽了孫權的排揎，孫尚香氣鼓鼓地拿起案上的蟹腿擲了過去。孫權兜手接過，笑得十分開懷：「多謝小妹，還惦記着我喜歡吃蟹腿呢。」

今日倒是不同，不管旁人怎麼鬧，小喬始終沒有參與。孫策瞥見規規矩矩坐着的小喬，低聲對身側的大喬道：「也真是奇了，妻妹今日像是中邪了似的，也不鬧了，竟有了幾分閨中淑女的模樣，還挺嚇人的。」

看着獃獃望向周瑜的小喬，大喬莞爾一笑：「婉兒到了將笄之年，該許人家了，哪裏能不規矩著些呢。」

可大喬不知，小喬這般，完全是因為孫尚香那句「公瑾哥哥的心上人不是你嗎」，此時此刻她的小腦瓜里一團漿糊，根本顧得上聽旁人齟齬。

孫尚香年歲尚小，還不會察言觀色，仍扎著總角的她，看到將笄披髮的小喬自是歆羨非常：「小喬姐姐，你頭上的玉簪真好看啊，從前都未見你戴過呢。」

小喬聽得孫尚香喊自己才回過神來，赧然一笑，未置可否。大喬知道這玉簪是周瑜所贈，刻意裝作不知，提點道：「小姑說的是呢，也不知婉兒從哪裏得了一支這麼好的簪子，平日裏也捨不得戴，今日妝扮上，在月色下更顯嬌美……」

孫策聽大喬如是說，以為她也喜歡，趕忙介面道：「夫人若也想要，明日我就帶你去玉器行挑一支，若是姑蘇沒有好的，我就託人去旁處尋。」

大喬簡直不知該樂還是該惱，柔聲道：「我只是看婉兒戴着好看而已，沒有想要的意思，你給我置辦的那些我還戴不完呢。」

若在往常，小喬定會反駁大喬的調侃，今日她卻什麼也沒說，望着流觴曲水中周瑜的倒影，只覺好似很近，又像很遠。

周瑜取酒自飲，不知是在賞月還是在看小喬，不知不覺卻有了幾分醉意。

孫策與孫權亦已醺然，賓主盡歡，各自回房歇息。周瑜也要打道回府，臨去前，小喬避開眾人視線，含羞垂眸低聲道：「明日……」

「明日，來我府上種花罷。」

小喬心裏的小花霎時綻放，她輕揖答允，目送周瑜離去，快步跑回房挑揀衣衫，沐浴焚香，折騰到半夜才上榻睡覺，卻又輾轉難眠，翻來覆去一直到天快亮才昏昏沉沉地睡去，再一睜眼已是日上三竿了。

小喬一拍腦門，一個鯉魚打挺起身，洗漱收拾罷顧不上用早飯，快步往不遠處的周宅跑去。

周嬸正在前堂侍弄著蓮蓬，看到小喬，含笑招呼道：「小喬姑娘來了，郎君人在後院裏，走到迴廊盡頭就能看到了。」

小喬高聲答允，理理衣衫大步穿過迴廊，只見周瑜一身儒裳，立在成畦的田壟間，手裏拿着一柄花鋤，專心地刨著雜草。小喬的心跳又不爭氣地漏了一拍，心中暗想，怎麼他無論做什麼事，都顯得那般出塵絕倫呢？

周瑜看到小喬，亦顯得十足開懷：「可巧我這園圃里還沒種東西，種了這碗花倒是很相宜。」

小喬上前接過花鋤，偏頭嬌笑：「我以為你只喜歡牡丹那樣名貴的花，難得碗花能入你的眼。」

周瑜細心地將花种放在刨好的小坑裏，再將土掩實：「名貴與輕賤，但在己心，在我看來，碗花便是極好的。」

待周瑜將花種悉數埋好，小喬遞上凈布讓他拭汗，可周瑜手上有花泥，不免弄髒了面頰。

小喬禁不住笑道：「原來你也有這般粗手笨腳的時候啊」，她踮起腳尖，拉過凈布，仔仔細細為周瑜擦去了額上的汗水。

兩人相距不盈咫尺，皆紅了臉，卻都沒有閃避，周瑜好似有話要與小喬說，低聲訥道：「婉妹……」

可他還沒來得及說什麼，便見一小廝匆匆趕來，對周瑜禮道：「大人，門口有位名叫張修的公子求見。」

周瑜未曾想過，長木修竟敢來他府上求見，冷聲道：「不見，你回了他便是了。」

小廝拱手退下，未過多久卻又折返而回，面露難色：「那位張公子說，他今日前來，乃是為着喬將軍的事，大人一定會見他的。」

將軍府中，孫策正與大喬用早飯，大喬難得賴床至此時，愧疚非常，對孫策嗔道：「原本還說陪小姑去選冬裝的料子，我卻睡到現在，哪裏像個樣子。」

「昨晚太累，睡遲一點怕什麼？再說尚香又不是沒衣服穿」，孫策神采奕奕，一點也未把此事放在心上，放下碗筷站起身，婆婦即刻遞上玄紅披風。

「小姑雖然還小，到底也是姑娘家，你們卻成日裏把她當小子養。現下她好不容易有了幾分女兒家的心思，你還這麼說。」

「好好好，家裏的事隨夫人安排，為夫只負責養活你們便是了。我一會子召子布兄來，看看文官們草擬的徵稅條例」，孫策系著紅纓，俯身在大喬耳邊輕道，「夫人昨夜辛苦，不妨再睡會兒吧。」

見孫策不顧旁人便敢胡言，大喬揀起果盤中的葡萄便塞入了他的口中。

孫策得意洋洋一笑，沖大喬一拱手，闊步走出了廂房，及至前廳，他吩咐小廝道：「你去傳話，讓張長史帶魯子敬兄來見我。」

小廝拱手稱是，又遞上一張請帖。孫策接過展開，眉頭一蹙，對正要出門的小廝道：「不必去請子布兄了，給我備馬，我要出門一趟。」

周府前堂，秋陽和緩地照入窗欞，案邊烹茶煮水的周瑜沐浴晨光，更顯雄姿英發，可他的神色卻十足冷然，凝在俊俏的面龐上，不怒自威。內堂里，小喬躲在門板后，立着小耳朵等聽動靜。方才聽小廝來報事關父親，她死活都不肯迴避，求了周瑜躲在內室，此時一顆心突突直跳，七上八下的不安生。

長木修身着素袍，負手進堂屋，對周瑜拱手道：「周大人的府邸，還真是不好進啊。」

周瑜沏罷茶，端起杯盞自酌：「不知什麼風把張公子吹來，但憑賜教。」

「賜教如何敢？周大人厭惡張某已久，張某明明與周大人無冤無仇，周大人卻無緣無故數度三番為難張某。若是張某此次前來不出些許真東西，怕是難讓周大人滿意吧？」

周瑜看着故意拿喬的長木修，冷道：「所謂『己所不欲，勿施於人』，任誰都不欲他人隨意提及自己的父親，你貿然以喬將軍的安危為誘餌，欲引周某上鈎，到底是唐突了婉妹。」

長木修啞然一笑，不等周瑜相請，便上前落座，端了茶盞品了起來：「好茶，應是會稽郡出產的明前龍井罷。周大人真是清雅，吃穿用度如此講究。只是正所謂天道輪迴，不知天命之下，你與少將軍還能風光幾時？」

周瑜聞言，不怒反笑：「張公子此言真是說笑了。你非天道神祇，怎知天命？只要張公子能多活幾日，自然能看我們風光幾日罷。」

兩人的對話充滿火藥味，小喬在內室聽得五味雜陳，可她還未來得及細細思量，就聽長木修大笑幾聲道：「罷了，是我不識趣，周大人如此英明神武，想來定能護得孫將軍周全。只是如今孫將軍雖然坐擁三郡，卻並無名位相匹配。前幾日，袁術向朝廷上的奏承已經輾轉到了天子手中，請求加封他的從弟袁胤為丹陽太守，替了你從父之位。周大人如此擠兌我，難道不擔心此番又如上次攻打廬江時那般，讓袁術坐擁漁翁之利？」

「聽聞曹丞相看中伯符之才，特命張公子加以拉攏。現下曹丞相既奉天子以令諸侯，若不願意許袁胤丹陽太守之職大可不許，何必來刺探我二人心意呢？」

長木修偏頭一想，輕笑道：「周大人果然巧舌善辯，慣會推諉。只是，孫將軍與大喬姑娘雖無夫妻之名，卻有夫妻之實，哪日袁術一高興作亂稱帝，也不知孫將軍是會顧惜喬將軍仍在袁氏帳下，而網開一面，還是會以大義為先，加以討伐呢？」

「孫將軍的籌謀尚在己心，張公子若欲與孫將軍商計，大可移步將軍府，誠心求問。若非如此，便是刻意做作，以喬將軍之安危為借口，試探周某虛實，其心可誅。」

見周瑜雲淡風輕說出這一席狠話，仍帶着儒生端方，長木修大笑起來：「當初孫將軍攻打丹陽，周大人遠在千里之外，卻能洞悉戰局，率千餘之兵攻破曲阿，更是一箭射中了劉繇的頭盔……不過，張某有一疑問，射中頭盔的難度遠大於射中心門，周大人是怕此一戰功高震主，還是另有別的籌謀？難道你是刻意放劉繇一條生路，好在日後為自己留個去處？」

周瑜知道，曲阿一戰後，軍中確有這樣的流言，可孫策從未放在心上，他也從來沒有解釋過，現下長木修如是說，便是實打實地羞辱與污衊了。周瑜的神色更冷了三分：「公道自在人心，我與孫將軍之間，也斷不會被你這等小人挑唆。」「周大人自是問心無愧，只是喬將軍的安危，比曲阿一城一郡更微妙，不僅事關孫將軍與夫人的伉儷之情，更事關婉兒。敢問周大人，若是袁術即刻稱帝，你又有何本領保證袁術不會派喬將軍去前線？若喬將軍去了前線，你又有何能耐在曹軍陣前保護喬將軍全身而退？若朝廷的討逆詔書發到孫將軍處命他出兵，你又有何妙計，讓他既不用出兵，還可在朝廷面前名正言順？」

長木修緊緊逼問周瑜，見他沒有答話，哂笑一聲道：「周大人心知肚明，以你今時今日之力，根本無法讓喬將軍平安無虞。而真正有能力讓喬將軍安然無恙的人，不是你，而是我。你又有何臉面，在婉兒面前吹噓自己，說自己有能力護得喬將軍周全？甚至你現在，依然在懷疑和嘲諷我想要保護喬將軍的心意。你有這個資格嗎？」

小喬躲在後堂，將他們的對話聽得清清楚楚，聽了長木修這兩句質問，小喬的心一下子提到了嗓子眼。明明只一瞬的沉默，小喬卻像等了一生之久，只聽周瑜語調平靜一如往常，卻字字透著不容置疑：「婉兒的父親，便是周某的家人，我們之間，亦不容你挑撥。」

「雖然你在我面前喚她婉兒，可你卻始終無法當面如此稱呼，我沒說錯吧？婉兒不是你的婉兒，喬將軍亦不是你的親人。既然你仍然堅持寸步不讓，不妨我們打個賭，究竟誰能真正保得喬將軍平安無事，誰便真正有資格，讓他成為自己家人，如何？」

無論長木修如何言語挑唆，周瑜皆始終保持鎮定，可此事既然關於小喬，周瑜便不會給長木修任何可乘之機，他輕笑一聲，答允道：「好，既如此，我便應下這賭約。只是張公子最好祈求上天庇佑，自己能多為那人驅使幾日，莫要淪落到『狡兔死，走狗烹』的地步。」

長木修並不理會周瑜語中的蔑視，輕一頷首，躬身退下，闊步離開了周府。

四下里一片寂靜，唯有落葉和著西風的響聲從院內傳來。半晌未聽得周瑜召喚，小喬自己走了出來，只見周瑜正立在迴廊下，抬眼望着四方的天。

聽得小喬走來，他沒有回頭，只是悠悠說了一句：「碗花太孤單，再種一棵松柏陪她罷。」

姑蘇城小道上，孫策獨自策馬去往望春樓，敲開二樓約定的房間，卻不見長木修，只見一位美艷婦人端坐在軟席上。

孫策心生疑竇，問道：「長木修約我來此，他人呢？」

那婦人站起身，對孫策一禮：「今日是我約少將軍來，不知少將軍可否給個面子？」

孫策見這人有幾分面熟，卻想不起來何時見過：「你又是誰？跟長木修也是一夥兒的？」

那人一怔，尷尬笑道：「少將軍真是貴人多忘事，小女子姬清，乃長木修胞姐，司職校事，與少將軍有兩面之緣……」

孫策這才想起此人，比先前更多了幾分警覺：「這位大姐既尋我來，應是你們丞相又有事交代了罷？」

姬清笑得十分諂媚，遞上一盞溫酒：「丞相的交代是一回事，小女子的心意則是另一回事。現下這望春樓開在了姑蘇地界，小女子還未拜少將軍山頭，往後還請少將軍多多關照才是呢。」

孫策接過酒盞卻沒有喝，重重放回了木案上：「你們該課稅便課稅，童叟無欺，好好做生意，自是沒人會為難你們。若無旁的事，我就走了。」「哎，孫將軍別走啊」，姬清拉住孫策的衣擺，見他面露不悅之色，又趕忙鬆開，「小女子請將軍前來，自是有要事相告：丞相見將軍既得三郡之地，十足歡喜，但現下孫將軍並無官銜傍身，到底是名不正言不順，他日若被人驅趕……」

「被人驅趕？」孫策冷笑一聲，「曹丞相以為，以孫某今時今日之勢，還會如當年一般任人宰割，隨意驅逐嗎」

「孫將軍有雄兵良將，自然有底氣，若是能錦上添花，到底更是不辜負啊。」

孫策一直以來都籌謀向朝廷納貢，但現下漢獻帝已被曹操迎至許都，向天子納貢，便是向曹操納貢了。為着一時權宜，倒也無妨，可孫策不肯吐口，沉聲問道：「你們丞相倒是為孫某打算的完全，只是不知你們丞相要許孫某什麼官銜啊？」

「袁術心懷不臣，有僭越稱帝之意，少將軍必是已有耳聞。丞相的意思是，他日賊人一旦自許，希望少將軍能與我等勠力同心，共誅國賊。屆時，丞相會許給少將軍一個五品將軍職銜，好讓將軍延續乃父破虜將軍的榮光啊。」

孫策思量權衡一瞬，嗤笑道：「你們丞相倒是會算計，除了這區區五品官銜外，孫某又有何益處可收呢？」

「喬將軍在袁術帳下一日，便會一日為孫將軍的掣肘。若孫將軍響應天下之召，討伐袁術，喬將軍必會被調離孫將軍作戰一線，屆時孫將軍只怕想營救喬將軍也無法。若是少將軍願意，修會去向袁術諫言，請求調遣喬將軍迎擊丞相之軍，屆時我們會想辦法，趁亂將喬將軍救下，再秘密送往江東來。」

孫策明白，一旦袁術稱帝，他必須加以討伐。袁術心懷忌憚，一時不會殺喬蕤，但卻不會讓喬蕤迎擊孫氏，唯恐喬蕤陣前倒戈，當真投了自己女婿。如果真能按照姬清所言，順利接出喬蕤，倒是能免去心腹大患，孫策未當即應允，只道：「茲事體大，待我想想再說罷。」

姬清緩緩起身，一揮長袖，異香陣陣間拜倒於地：「丞相既有心與孫將軍結盟，還請孫將軍允准小女子侍奉在側，書信往來也更方便些。」孫策聞之，霍地站起身來，負手道：「我家裏丫鬟婆婦已經夠多了，不必再勞煩丞相費心。孫某告辭。」

語罷，孫策未有一絲停駐，大步走出了廂房。姬清明知孫策會如此，卻還是起了幾絲惱意：憑什麼天下所有的好，都讓喬蕤的長女得了？她也該吃些教訓，少些得意了罷。

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