風涌繾綣，吹來淡淡花香，空氣里瀰漫著清甜滋味，大喬的心間卻滿是苦澀。毫無疑問，孫策已站在了懸崖邊上，好似只有借曹操之力，才能闖出一條活路。可自己的父親是徐州前線將領，若是曹軍揮師南下，必會首當其衝。大喬手臂緊緊環膝，一顆心七上八下，根本未留神自己發出了聲響。
聽到長木修那聲質問，大喬嚇了一跳，手足無措間，就見孫策與一個未曾謀面的俊秀男子一道繞過屏風，出現在自己面前，而這未曾謀面之人，應當就是那張修了。
看到大喬，孫策十足驚訝：「瑩兒？你怎麼在這？」
大喬深吸一口氣，起身撣撣衣襟，冷道：「不打擾二位，告辭。」
不消說，喬蕤正在前線，生死未卜，孫策卻要與曹操結盟，大喬心裡必然十足不痛快。孫策一把拉住大喬的手，低道：「瑩兒，你別走，我……」
「怎麼，不慎聽了你們的對話，少將軍就要殺人滅口嗎？」
長木修立在一側，覷眼看著這一對冤家，深感上天相助，有大喬在，若不出意外，今日應當能夠拿下孫策。
見大喬誤會了自己，孫策情急一把扳過她的身子：「我知道你在想什麼，你是覺得我不顧你父親，要與敵人結盟了罷？我告訴你，我就算現下去死，也斷不會拿喬將軍做賭注，你要相信我啊！」
大喬瞥了旁側的長木修一眼，見他臉上掛著淺笑，心裡不由更難受：「你手下兩千士兵的性命皆仰賴你這少將軍，如何選擇是你的事，與我何干？可我父親人在徐州前線，若他因此遇險，我此生絕不再見你一面！」
言罷，大喬用力想要推開孫策，平日里無比纖弱溫婉的人兒，此刻卻像欲掙脫韁繩的野馬。現下若是放大喬走了，日後便更無法解釋的清，孫策趕忙大喝一聲：「張修！」
長木修趕忙應道：「少將軍有何吩咐？」
孫策將大喬攬在身前，怒對長木修道：「小子，你聽著。事已至此，我孫伯符可以與你合作，但是我有個條件：無論如何，喬將軍必須安然無恙。若是喬將軍有個好歹，我一定第一個帶兵攻入洛陽，把那姓曹的人頭砍下來！」
孫策怒目瞋視，咄咄逼人，長木修反而愈發雲淡風輕，拱手禮道：「少將軍請放心，即便不是為著少將軍，張某亦會為了婉兒，力保喬將軍的安全。何況喬將軍也是人中豪傑，我們主公一向愛才，又如何會為難於他？張某這就去給曹丞相傳信，還望兩位勿忘隔牆有耳……」
話未說完，長木修突然寬袖一甩，只聽帳外一聲低吟后，又傳來一聲悶響。三人迅速掀開帳簾大步走出，但見一名士兵模樣的人雙眼圓睜，口吐白沫，須臾便斷了氣。
原來方才帳外竟有人偷聽，孫策心頭餘悸未平，但聞長木修冷冷的聲音便從身後傳來：「此人在帳篷外站立多時卻一聲不吭，想必應是袁將軍派來監視少將軍的細作罷。還請少將軍今後一定注意，營帳周圍必要派專人巡視，切莫像這般粗心大意了。」
見四周無人，大喬顫聲怒嗔道：「就算真的是細作，你也不能就這樣把他殺了罷？三兩日間若是無人傳信回去，袁術豈不更對孫郎心生猜忌？」
長木修大笑幾聲，朗然回道：「大喬姑娘果然對少將軍輕重。兩位不必擔心，一旦曹軍有所行動，袁將軍便會寢食難安，屆時必定連早已定好的圍剿少將軍的計劃都顧不上，又如何會去管區區一個細作的死活。二位好自為之，修告辭，煩請問令妹好。」
說著，長木修對孫策和大喬一揖，而後便一甩寬袖，揚長而去了。
一道殘陽鋪在清水河中，經過一整日的舟車勞頓，周瑜終於帶小喬來到了宛陵。
小喬分毫未覺疲累，好奇地四下張望。周瑜見她清亮的眼波里倒映著如火夕陽，低聲輕問：「你沒有來過宛陵罷？」
小喬笑容絢爛，眉眼彎彎十足可愛：「不算上小時候被拐那次的話，我從未出過廬江郡呢。」
小喬未曾出過遠門，卻二話不說，隨自己來此處尋山，周瑜深感責任重大，愈發不願她吃苦受累，打馬道：「從南城門進去不遠，就是我從父家。你安心住下，好好休息休息，明日我去集市置辦些登山的東西，後日一早，我們再出發。」
小喬乖順地點點頭：「見了你從父，我該怎麼稱呼呢？」
周瑜不解，偏頭問：「小喬姑娘為何要糾結於此？」
小喬腦中浮現出女子隨夫君見公婆時，嬌羞問如何稱呼的畫面，小臉兒比夕陽更紅，矢口否道：「不不不，我可不是那個意思，你別瞎想！我……只是，不知道該稱呼你從父為明府還是太守，這才問你的。」
小喬少女心動，思慮良多，周瑜自是無法體會那些小心思，笑回道：「我從父為人隨和，從不苛待小輩兒，等你見到就知道了，實在不必拘束。」
周瑜這般坦蕩，反而讓小喬有些失落。不管怎麼說，這是她第一次見到周瑜的家人，一定不能莽撞，小喬輕抿薄唇，又問：「你的從父是伯父嗎？」
「我從父其實就是我的堂伯，他的父親與我祖父是親兄弟，先父去世后，族中大小事皆是從父在張羅。前幾年戰亂加時疫，我的堂兄堂弟先後離世，家中小輩只剩我一人了。從父生怕我也有個好歹，這幾年便格外留神照顧我。」
「所以他才總催你續弦娶媳婦罷」，既然知道周瑜現下沒有續娶的打算，小喬便放心大膽地揶揄起他來。
果然，周瑜一臉尷尬，欲言又止道：「對了，小喬姑娘，一會兒……若是我從父說些什麼奇怪的話，你可千萬別往心裡去。畢竟，我從未帶姑娘來找過他，加上他老人家最近心急……」
看到周瑜這般窘態，小喬差點笑出聲，她趕忙忍住，拍著胸脯保證道：「你放心，我不會往心裡去的。」
說話間，兩人進了城。時下宛陵亦在鬧山越匪患，全郡之內實行宵禁，太陽落山之際，街道上已行人寥寥。周瑜快馬加鞭，載小喬來到城南處的白牆烏瓦宅院前，叩門三兩下，便有老僕開門相迎，見到周瑜，老僕十足開懷，一面牽過駿馬，一面向內堂通報道：「大人！郎君來了！」
不多時，頭髮花白的老婦攙扶著六十上下的老者走出，二人皆是寬衣博帶，儒雅精神。不消說，這二位便是周瑜的從父，時任丹陽太守的周尚與夫人。周瑜趕忙攜小喬上前，禮道：「從父，伯母，見你們身體這般硬朗，公瑾就放心了。」
小喬亦乖巧行禮：「見過周大人，見過夫人。」
誠如周瑜所料，周尚與夫人的注意力根本未放在他身上，而是一道齊刷刷地望向小喬。周老夫人拉過小喬的手，眸中光輝閃耀：「這孩子……」
小喬以為被誤認，趕忙解釋道：「夫人，那個，我是女的……」
小喬這話，惹得周老夫人掩口輕笑：「這孩子真有意思，你生得這麼俊俏，伯母怎會看不出來？」
周瑜看他二人神色，就知道他們一定是想歪了，趕忙潑冷水：「這位是小喬姑娘，喬蕤大將軍的次女。我帶她一起來，是想讓她幫我調查線索。勞煩伯母為她安排間上房，莫要委屈了客人。」
周老夫人眉眼間滿是過來人的瞭然：「放心吧，在伯母這裡，必委屈不了她。」
語罷，周老夫人帶著小喬向後堂走去。明明是兩個慈眉善目的老人，小喬卻感覺有些羞赧無措，這才明白為何周瑜在城外那般囑咐自己，她轉身沖周瑜一笑，周瑜亦回了個無奈的笑容。可這落在兩位老人眼中，分明就是眉目傳情啊！
周瑜隨周尚一道走入堂屋，案上早已備好了餐飯，周尚團身坐下，張羅道：「你伯母忙活了一下午，才做了這幾個菜，都是你愛吃的。現下還是我們公瑾有面子，平日里無論我說什麼，那老太婆都不肯下廚給我燒一口菜，今日我可是佔了你的光嘍！」
父母去世后，周瑜已多年未有過如此溫馨之感，他喉間一澀，舉盞道：「從父伯母身體康泰，是公瑾的福氣。」
周尚撫膝嘆道：「孩子，你是我看著長大的，你知道，我與你伯母，對你沒有旁的要求，只希望你沒災沒病，平安一世。咱們周家雖非鐘鳴鼎食之家，卻也有幾分薄田一點威望，橫豎能支撐我們在這亂世里生活下去。我現下唯一的心愿，便是希望你能找個知冷知熱之人，陪在你身邊，總好過你一個人孤苦伶仃，連天冷了都不知道添衣罷。」
真是越怕什麼越來什麼，面對老人家殷切期待的目光，周瑜不忍駁斥，只道：「緣分未到，等到有合適的姑娘，公瑾一定……」
「我看小喬姑娘就不錯，模樣好，人也機靈。她爹雖在袁術帳下，卻也是個剛正不阿的漢子。若非對你情深義重，人家姑娘也不會隨你大老遠來查什麼懸案。婉丫頭歿了兩年了，你再重情，也不能一直這般耗著罷，你過得不好，那丫頭在九泉下能安心嗎？」
每每有人提及續弦娶妻，周瑜心上好不容易癒合的傷疤便會被再度揭開，鮮血淋漓。亂世如斯，不知哪一次別離便會是永別，周瑜只覺自己已再也經不起那般離殤。若是早晚會失去，不如從未擁有過，也好過到頭來，還是只剩他一個人。可這些話，周瑜不能告訴周尚，更不願老人為他擔心，他趕忙壓下心中的傷懷，擠出一絲笑意：「從父說的是，公瑾記下了。」
這孩子還是跟從前一樣，孝敬恭順，從不忤逆。可他老頭這些話，這孩子究竟聽進去了幾分，周尚心裡並沒有把握。
明知強求無用，周尚垂眸嘆息，操起手轉言問道：「對了，伯符那小子現下如何了？」
與從父攀談罷，周瑜未著急回房歇息，而是在迴廊飛檐下踱步徘徊。
雖遠離壽春數百里，周瑜卻仍對孫策十足掛心，不必說，現下孫策正處在一個玄妙的關節點，袁術和曹操必然還會有動作，不知今日情形如何，孫策又是如何應對。正胡思亂想之際，周瑜竟走到了小喬的房間外。燭火透過窗欞，在明紙窗紗上投影著她完美無瑕的輪廓，長睫毛低垂，瓊鼻尖翹，好似是在讀書。
周瑜不由自主地走上前，輕輕叩門：「小喬姑娘……」
聽到周瑜的聲音，小喬歡欣上前開門，四目相對一瞬，周瑜卻是大窘，避過身去，赧然道：「姑娘怎的只穿著褻衣。」
車行一日，難免有些疲累，小喬用過晚飯後就褪了外裳，散了束髮，方才聽到周瑜的聲音，一時歡喜竟然忘了，她趕忙躲回屏風后，穿上披風才又走出：「反正衣服也厚，也沒露什麼，你就當沒看到吧。」
周瑜這才走入房間，尷尬地撿起案上的書卷：「姑娘在看《詩》？」
小喬點頭應道：「正看到『死生契闊，與子成說』，想著現下的亂世，倒是十分應景。聽說你自幼熟讀四書五經，你喜歡哪一篇？」
「小時候讀書，無非是父親讓學什麼，我就背什麼，談不上什麼好惡。倒是姑娘喜歡這《擊鼓》篇，讓周某有些意外。」
「我不喜歡這篇，只是湊巧讀到罷了。我最喜歡的詩，是越人歌里的『今夕何夕兮，搴洲中流。今日何日兮，得與王子同舟。蒙羞被好兮，不訾詬恥。心幾煩而不絕兮，得知王子。山有木兮木有枝，心悅君兮……君不知……』」小喬說著說話，忽然害羞起來，這后兩句拉長的尾音，反而更令人徒增聯想。
山有木兮木有枝，心悅君兮君不知。周瑜似是感受到了小喬的弦外之音，許久才應道：「我知道……」
。
