聽說周瑜來了，孫策黯然的面龐上終於有了一絲笑容，可他礙於眼線，一直巴巴等到午夜才入帳與周瑜相會。大喬不在帳里，小喬懶懶地掂著壺盞上前，為他二人添水：「真是的，你們說個話像做賊似的，還要跑到我們帳里來……你們倆快些聊啊，人家還要睡覺呢。」
「你姐姐去哪了？怎的只有你個瘋丫頭在？」一日未與大喬見面，孫策十分掛心，本想着能與她搭上幾句話，誰知她竟然不在帳里。
小喬乜斜了孫策一眼，不悅道：「你的相好不見了，你自己去找啊，問我幹什麼？」
「你這臭丫頭」，孫策明白小喬對自己有氣，可他無從辯解，「怎麼說也是你姐姐，這夜黑人寂去了哪裏，你也不關心？」
不知怎的，這兩人只要一碰面，就會無休無止地爭吵。周瑜實在看不下去，含笑對小喬道：「大晚上的，令姊在外確實不安全，勞煩小喬姑娘去找找她罷。我也有些要緊事，想說與伯符，不知可否行個方便？」
周瑜這般好聲好氣，小喬哪有不聽話的道理，態度即刻一百八十度大轉彎，垂首輕聲應道：「好，我這就去……」
孫策看小喬如同淑女般裊娜出帳，嚇得齜牙咧嘴：「這妮子太皮，簡直不把我這長輩放在眼裏，在你這裏倒是聽話。」
「去去去，你算是哪門子長輩？不過，伯符，你難道真的進了那寡婦的門，還被大喬姑娘撞見了？」
這話從周瑜嘴裏說出來，孫策只覺得尤其不受用：「又是我妻妹翻得閑話罷？你先別管這些，我給你看樣東西。」
孫策從懷中掏出小竹筒，輕巧地扔與周瑜。周瑜接過打開，細讀須臾，冷言道：「果然，當年暗害孫伯父的，乃黃巾餘孽……」
「果然？公瑾，難道你也查到了什麼線索？」
周瑜攤開羊皮卷地圖，指著丹陽郡南部的花山道：「先前小喬姑娘跟我說，她小時候被拐的廟裏供奉的並非佛祖，我以此為線索，派人在廬江、丹陽、九江幾郡的高矮山林間尋找線索，功夫不負有心人，來此處前，探子回報，此地似有黃巾遺跡，與你那竹筒中所記載相符。我打算帶小喬姑娘去看看，若是可以確定，我們就能多幾分成算。不過，黃巾餘孽應當已經掃除了，那怪鳥又是從何而來？一路跟着我們，先是在居巢又是在舒城外，還劫持了運糧隊，若說不是有人刻意指揮，我無論如何都不會相信。」
「黃巾軍當年是我父親所破，他們恨我憎我，設下埋伏，並不稀奇。可他們為何要誘拐妻妹，又為何要襲擊妻妹，我實在不懂。難不成……他們之中有什麼高人，算出來我與瑩兒有因緣，這才下手的？」
周瑜對孫策這樣的揣測實在萬分欽佩：「你當他們能未卜先知嗎？」說到這裏，周瑜一哽，忽然想起在黟山時，長木修那一句「你可聽說過大卜一脈？」
周王室大卜一脈興於周代，及至戰國王室衰微，大卜一脈亦受牽連，唯有鬼谷子這一位掐算派傳人傳世。及至今時今刻，已有數百年未曾聽聞大卜一脈的消息了。這長木修應當與此無關，可他究竟是何人？真的是張勳的侄子，還是曹操的細作，抑或還有什麼旁的身份？
孫策見周瑜蹙眉發獃，抬手在他眼前晃晃：「公瑾，你這是怎麼了，表情那麼難看？」
「伯符，今天下午我見到那個張修了，他與張勳的關係必定有詐。來者不善，你要多加留神。」
「你放心，我知道。那種小白臉，一看就不是善茬，我早有防備。話說回來，你打算什麼時候動身去花山？」這一席話，孫策說的泰然自若，卻忘了他與周瑜亦生得白面俊俏，眉目如畫。
周瑜忍着好笑回道：「明日一早出發。」
「一早出發？你可問過瑩兒了？她答應你帶妻妹出去了嗎？」
「現下大喬姑娘跟你置氣，你又不能言明，心裏應當很是苦悶吧？我悄悄帶小喬姑娘走，大喬姑娘着急找人，才會跟你說話。你我兄弟，不必謝了，記得欠我一頓喜酒就行了。」
聽了這話，孫策哭笑不得：「你這老鰥夫，損招還挺多啊？不過，我現下真的不知道該不該再把瑩兒留在我身邊……那位大姐是曹操的校事，還知道傳國玉璽的事，我真是擔心他們會對瑩兒不利。」
「我看你大可放手一搏，完全不必畏首畏尾關心則亂。對手已然逼上門來，我們哪有退縮的道理？至於大喬姑娘，我看還是在你身邊更安全些，事已至此，你不會還想把她送回宛城罷？」
見周瑜一板一眼地為自己分析形勢，孫策不禁笑了起來：「我啊，也就是那麼一說，我若是把瑩兒送走，那些裴軍醫樂就之類的小白臉混球可不就趁機湊上來了？我還等着我老丈人回信呢，一旦他答允，我馬上就跟瑩兒成親。」
「你還是先別做大夢，早日將大喬姑娘哄好再說。依我看，她應當不是真的懷疑你與那寡婦有什麼，而是氣你對她不坦誠罷。」
孫策無奈搖頭：「不然我又能怎麼辦？難道把曹操的事合盤告訴她，讓她日夜懸心睡不着覺嗎？現下她恨我怪我，我也只能受着。說不定有朝一日，她知道我的良苦用心，還會更愛我呢。」
見孫策搖頭晃腚一臉自得，周瑜不忘給他潑盆冷水：「大喬姑娘可跟吳郡那些喜歡你的毛丫頭不一樣，你還是好自為之，莫要真把美人氣跑了！」
袁術既已派人送了軍糧來，孫策不欲再耽擱時間，翌日天方擦亮，便喊來韓當與朱治，一道統算著軍需供給。
埋頭良久，朱治只覺渾身酸痛，他起身活動活動筋骨，自嘲道：「平日裏劍拿多了倒不覺得累，拿不多會子毛筆，倒是累得不行了。不過這帳也合的差不多了，現下的軍糧，大抵能支撐多久？」
韓當停筆回道：「滿打滿算，應當能撐三個月。按照行軍速度，我們應當渡江未久。」
袁術這糧草也是給的小氣，好似料定孫策會帶兵跑了，跟着這樣的主公，也難怪人心存怨懟。孫策早就料到會是如此，沉聲道：「三個月內，我們必須攻克橫江渡口！只要攻克了橫江渡口，就能接手劉繇下部的軍糧。」
橫江渡口背靠長江天險，易守難攻，乃通往江東的要塞，劉繇派手下虎狼將樊能守之，若欲攻克，實在不易。可韓當與朱治曾隨孫堅打過不少硬仗，今日見如此挑戰在前，非但沒有退縮畏懼，反而有些興奮，抱拳應道：「末將定當盡心竭力！」
不消說，孫策已連夜定好了行軍路線，朱治與韓當看孫策成竹在胸，心下更篤定了幾分。正當三人準備細細商討時，呂蒙忽然在帳外喚道：「少將軍，有人求見！」
孫策想當然以為來人是大喬，他撂開帘子，低聲吩咐道：「你讓瑩兒回帳里等我，我忙完就去尋她。」
呂蒙如丈二和尚，十足茫然：「不是大喬姑娘尋你，是張勳那侄子又回來了，還帶了袁術的命令，少將軍快去看看罷。」
六安城外，周瑜駕馬車載着小喬向丹陽郡駛去。小喬顯得極其歡悅，掀開車簾所見街景，一片盎然春意，不由心情更好。
周瑜手中馬鞭不停，偏頭與小喬商量：「小喬姑娘，路途遙遠，今日無法趕到，只怕要在宛陵過夜。我的從父現下正是丹陽太守，我們去府邸尋他，一切必當無虞。」
提起周瑜這位從父，小喬眼波一轉，問道：「聽說你從父最近正張羅為你娶妻，可有此事？」
周瑜揮鞭的手一滯，神色竟有些不好意思：「大司馬霍去病曾說『匈奴不滅，何以家為？』周某亦有此志，故而暫時沒有娶妻的打算。」
聽了這話，小喬也不知自己該開心還是該不開心，仰面躺倒在車廂中，半晌沒有接話。
江南春日，景色極美，道旁的紅豆樹亦抽條發芽，寸寸皆是相思。周瑜好聽的嗓音傳來，明明清晰入耳，卻又顯得那般不真實：「你呢？你……會嫁給張修嗎？」
小喬望着周瑜駕車的背影，心下忽地一暖：他這麼問，難道是在意自己嗎？雖明知有所謂「欲擒故縱」之法，小喬卻不願對周瑜用半分心計：「我對修哥哥只有兄妹之誼，沒有其他念想。所以……就算爹爹答允，我也不會嫁給他的。」
周瑜好一陣沒回應，小喬看不見他的表情，亦不知他的喜怒。大約過了一炷香的功夫，周瑜才低聲道：「長木修不是好人，你不要搭理他，更不要把他當兄長。」
小喬托腮不解道：「修哥哥到底怎麼了，你怎的一直這麼不喜歡他？各自陣營不同，各為其主罷了，你周公瑾雅量恢弘，難道連這點事也想不通嗎？」
「哦？他與你說了他的身份？那他到底是張修還是長木修，可有與你說明？」
「他沒有跟我明言，我知道，你覺得我的話只是姑娘家沒見識的廢話，可是我覺得修哥哥不會害孫伯符的，他若是誠心害你們，現下袁術已經知道你去孫伯符軍營的事了，我們又怎麼能安然出來，還走了這麼遠？」
周瑜也不明白自己為何這般警惕長木修，見小喬這般為他說話，愈發覺得他心機深重：「但願如你所言罷。」
壽春城北大營里，孫策大步走出，只見長木修帶着一眾人等站在馬棚處，似是在清點戰馬數量。
馬棚外，近百名士兵手握利刃，對長木修一行怒目相視。孫策撥開人群上前，壞笑問道：「張兄，昨日一別今日又相見，不知是來給我們送什麼好東西啊？」
長木修沖孫策拱手一禮：「孫少將軍，來而無往非禮也。昨日張某來給你送了軍糧，今日自是索要回禮的。奉袁將軍之令：前線戰事吃緊，收繳各部戰馬，全部供給前線。少將軍帳下戰馬四百餘匹，基本都是討伐祖郎時，從紀靈將軍帳下借的。今日張某奉命收回，還請少將軍行個方便。」
長木修話未說完，孫策身後眾將士群情激奮，吵嚷不休。黃蓋大步上前，握緊鐵拳，對長木修道：「小子，我們少將軍確實曾從紀靈帳下借了四百匹戰馬，可是刀劍無眼，作戰損耗極大，死傷近二百匹。現下的戰馬，大半是我們從舒城收繳的，你即便要召回，也不當把我們的戰利品召回罷？」
長木修輕笑對黃蓋抱拳道：「黃將軍，實在抱歉，張某聽吩咐做事，無法決定召回幾匹馬。還請幾位配合，莫要惹惱了袁后將軍才是啊。」
黃蓋與程普皆握拳如錘，只恨不能將長木修等人胖揍一頓。孫策雖惱，卻深知此時不可作色，他微一擺手，示意眾人不必多言，揚眉道：「既是袁將軍之令，孫某不敢相忤。勞煩張公子的人細細清點，莫要把我們兄弟從家帶來的馬匹牽走了。」
在見到孫策前，長木修曾聽過許多關於他的流言：有人說他如虎兕般驍勇，又如豺狼般隱忍，才能連克祖郎與陸康；亦有人說他不過是躺在父親的功勞簿上吃老本，舉棋不定優柔寡斷，被幾名老將把持，只是傀儡一枚。這幾日與孫策相處，長木修只覺他外表俊俏又紈絝，看似爽快憨直，實則心腸九曲，籌謀極深。今日他奉命前來，做這無禮之事，曾想過數種孫策的反應，卻從未想過，他居然什麼條件也沒談，就交出了手中的戰馬。
人群物議如沸，韓當與朱治萬分心焦，異口同聲道：「少將軍，戰馬可不能丟啊！」
孫策回身一笑，低低道：「無妨，張公子既然說了，來而無往非禮也，想來今後會給我們送大禮的。」
長木修一怔，旋即朗笑起來：「今日不名一文，先欠下少將軍的，待他日一併奉還。聽說少將軍這裏得了些好茶，不知張某可有這福氣品一品？」
今早大喬起床時，便發現小喬收拾了包袱，不見人影，她左找右找找不到，最終問了呂蒙半晌，才得知小喬竟一早跟周瑜尋花山去了。
大喬氣惱擔心又無奈，正當她踟躕徘徊之際，忽見遠處走來幾個面生的士兵，她趕忙閃身一躲，藏進了孫策的軍帳里。
按照規矩，高階將領與普通士兵分圈扎帳，忽然看到那幾個生面孔，大喬自是十足顧忌，可她沒想到，自己前腳入帳，孫策與長木修後腳就走了進來。大喬不好露面，只得躲在內室中，等他二人談罷再出去。
孫策與長木修分主次坐定，只聽孫策道：「本將軍不愛喝茶，故而帳里未曾準備，張公子若是愛喝，我去找程將軍要些。」
長木修低笑回道：「張某來尋少將軍，自然不是為了品茶。不知……那日少將軍去望春樓，可有何斬獲？」
內室里，大喬本無意偷聽他二人的談話，此時卻不由立起了小耳朵，只聽孫策故作輕鬆，語調中卻滿是陷阱的意味：「哦，望春樓啊，飯食一般，酒倒是還不錯。張公子既為張勳將軍的親侄，是否也常帶你伯父去吃酒啊？」
長木修明白孫策的忌避，臉上泛起一抹極其酸澀的笑容：「不瞞少將軍，我並非張勳將軍的侄子，那望春樓的老闆娘，是我的胞姐，我們本是冀州人士，十五年前隨父母往南陽販藥材。熟料不知怎麼得罪了袁術，父母連同家中親眷皆被斬殺於鬧市，姐姐帶着我一路南逃，被逼無奈，自賣為富庶人家的童養媳。彼時姐姐只有十二三歲，受盡欺凌，若非因緣際會，被曹公所救，我們姐弟二人早已不在人世了。」
其實前幾日見長木修時，孫策就有些生疑，雖然他與姬清口音不同，眉眼間卻有幾分相似，故而今日聽長木修說起，並未有分毫意外。
見孫策如此篤定，應是已有了籌謀，長木修不再拐彎抹角，雙手奉上一卷輿圖：「我今日既來尋少將軍，自當略表誠意。不瞞少將軍，鄙人已截獲袁將軍私下與張勳等部將擬定的清剿計劃，請少將軍過目。」
孫策半信半疑地接過輿圖，展開一看，但見裏面正是橫江、當利一帶的地形圖與張勳各部的進軍路線，而在其正中孤懸江邊四面包圍的死地，正是當利渡口以及標紅的「孫伯符」三字。
「我與姐姐奉曹公之命，來此處正是為着少將軍。如今少將軍風頭正盛，袁術多有忌憚，若是孫少將軍按之前報與袁術的計劃行動，則必定會落得當年烏江之畔項羽一般的下場。如若少將軍願與曹公聯手，曹軍必當從後方策應，逼迫袁術放棄圍剿你的軍隊。將軍人中龍鳳，只要能渡過此劫，他日飛黃騰達，指日可待，還請少將軍速做決斷。」
內室里，大喬將這一席話盡數收於耳中，喬蕤正在前線抗曹，安危懸於一線，若是曹軍正面突襲，喬蕤豈非會有生命危險？
可以袁術之心性，只怕真的會在當利布下重兵，若是孫策有個好歹，難道她要像虞姬一樣，自殺殉情嗎？
既擔心父親又記掛孫策，大喬心下一抽，修長的雙腿收攏，在草墊上劃出輕微的聲響，雖細不可聞，卻還是被長木修捕捉，他霍然站起，高聲質問道：「誰在後堂！」
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