綺寧呈保護之態，隱隱站在阮明姿身前，語氣難得有些強硬：「虧你們還自詡讀書人，莫名其妙的打聽女兒家姓氏做什麼？」

周湛明臉一紅，有些難堪。

他向來都是被人捧著的，哪怕是外出踏青吟詩，也有不少千金小姐向他拋來善意，哪裏遇到過眼前這油鹽不進的兩個姑娘？

他有點沉默，倒是一旁的蔣浩昌紅著臉解釋：「……姑娘莫、莫要生氣，我們真，真不是登徒子……就，就是不知道如何稱呼姑娘而已。」他乾巴巴的，臉上紅暈都快滴下來了，「總不好，總姑娘姑娘的，或者天仙姑娘……這樣稱呼……」

綺寧掃了一眼蔣浩昌，見他臉都紅了，說話都有些結結巴巴的，倒也還算懇切……神色總算是稍稍和緩下來。

阮明姿稍稍拉了拉綺寧的衣袖，微笑道：「不過一個姓氏而已。我確實姓阮，我朋友姓伏……我同朋友還要去旁的地方，幾位請自便。」

她不欲跟這幾人糾纏，實在還有些旁的地方要去。她嗓音溫軟的報了姓，免得大庭廣眾之下，有人真的對着她喊出「天仙姑娘」這樣羞恥的代稱來。

況且她現在還為着行走方便，把自己那過於耀眼的外貌，給化成了普通清秀模樣呢。

阮明姿跟綺寧欲走，那周湛明卻又急急伸了袖子阻攔：「阮姑娘，伏姑娘，天色不早了，左右我也無事，不如送兩位一程？」

那蔣浩昌剛要說什麼，綺寧惱了，大大的杏眼兒睜圓了狠狠瞪了對方一眼，「送什麼送？你們也知道天色不早了呀？懂避嫌嗎？」

秀美靈動的少女貌似兇巴巴的說出這話，蔣浩昌心情一盪，又忍不住有些羞愧的往後退了一步。

周湛明被罵得也梗了一下，倒也不敢再說什麼了。

綺寧見狀哼了一聲，同阮明姿小聲道：「咱們走。」

阮明姿用眼神示意：「去那裏。」

那是一處在街對過的茶樓，站在這兒，尚能看到對麵茶樓那破敗卻又掛在空中飄揚的旗幟。

也是整條儲鳳街上，為數不多還在開着的鋪面之一。

阮明姿跟綺寧沒再理會那幾個讀書人，直接往茶樓行去。

周湛明看着阮明姿跟綺寧離去的背影，有些遲疑，直到看着阮明姿跟綺寧的身影進了那座還打着旗幟的茶樓，他這才回過頭來。

旁邊幾位同行人還都有些雲里霧裏的，周湛明也不欲多解釋，只咳了一聲：「咱們也走了許久，要不去茶樓歇歇腳？」

頓了頓，他又欲蓋彌彰的補充道，「畢竟，從那茶樓也可以看到這海棠樓，有香茗作伴，說不定可以激發更多詩興。」

旁人都應了，只蔣浩昌神色猶豫，他道：「阮姑娘跟伏姑娘也去了那邊茶樓，若是我們過去，她們會不會以為我們是跟着她們過去的？……君子瓜田不納履，李下不正冠。我們還是稍稍避避嫌吧。」

周湛明臉上卻露出一抹不贊同的神色，他大義凜然道：「哎，浩昌這就迂腐了。這街上本就沒幾家店鋪開張，除去這茶樓，也就還有一間棺材鋪，一間書鋪還開着。與那兩位姑娘恰巧在同一家茶樓喝茶，不是很正常的事嗎？我們行的正坐得直，自然是問心無愧。」

蔣浩昌嘴唇微微嚅動了下，覺得確實是湛明兄說的這個理，但隱隱又覺得哪裏不對。

他不知道說什麼好。

但旁人卻已經準備往那茶樓走了，他也沒了辦法，只能嘆了一聲，跟上了眾人的腳步。

……

阮明姿跟綺寧進了這掛着「長雲茶館」旗子的茶樓，只覺得一股子陳腐的霉味撲面而來。

櫃枱后焉焉的坐着個人，手裏拿着一本書正在看。

阮明姿試着喚了一聲：「掌柜？」

他這才從書里抬起頭來，見來了客人，臉上竟然閃過一抹吃驚的神色。

只不過那吃驚的神色稍縱即逝，他趕緊正了正衣服，從櫃枱后繞出來，有些生疏的同阮明姿跟綺寧打着招呼：「兩位小娘子，喝點什麼茶？」一邊說一邊招呼着她們往大堂里坐。

阮明姿抬頭看了看茶館那歪歪扭扭掛在牆上供客人點茶的匾牌，上頭寫着十數種茶名與點心名。

上頭的字倒是工整，只是這匾牌應是缺了個釘子，明顯歪了下來，邊緣還缺了一角，更是蒙滿了塵土。

看着就破敗不堪。

就連阮明姿跟綺寧坐的那桌椅，那掌柜模樣的人都先擦了好幾遍，擦下不少浮土來，才讓阮明姿跟綺寧入座。

阮明姿跟綺寧都是貧苦裏掙扎出來的苦孩子，對這個倒不會很嫌棄，畢竟她們是來打探情況的，不是來喝茶享受的。

阮明姿跟綺寧點了一壺價格中位的紅茶，叫什麼「眉間砂」。

那掌柜笑着道了一聲「兩位稍等」，便匆匆去了後面。

一看就是自個兒去泡茶了。

這掌柜倒是身兼數職，除了店裏夥計一職，還兼任沏茶的。

在等掌柜上茶的時候，那幾個學子從外頭邁了進來。

周湛明為着顯出自個兒不是特意為了阮明姿跟綺寧來的，是看都不看阮明姿跟綺寧一眼，只長聲喊著「有人嗎」。

倒是蔣浩昌，有些歉意又有些心虛，偷偷的往阮明姿跟綺寧這看了一眼，被綺寧瞪了回去。

綺寧小聲同阮明姿道：「怎麼還陰魂不散的？」

阮明姿也小聲道：「慎言，總不能不讓人家來茶樓。他們不來騷擾我們即可。」

「好吧。」綺寧有些怏怏的，倒也沒再說什麼。

好在大概是先前阮明姿跟綺寧那明顯拒絕的態度起了效果，那幾個學子都沒有再過來同阮明姿跟綺寧說什麼莫名其妙的話。

掌柜拎着茶，托著茶杯從後面出來后，見着大堂里多了幾個戴着綸巾一看就是讀書人的年輕人，大大吃了一驚。

心想這些人是不是瘋了，今兒還是月圓之夜呢，怎麼一股腦的往這儲鳳街走？

不怕那什麼嗎？

掌柜心下這般想，但嘴上卻不會這樣說。

畢竟來了都是顧客，他這茶樓苟延殘喘，十天半個月見不到人。

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