「明丫頭有日子沒來看本宮了。」庄貴妃拉著明若楠的手，眼中滿是慈愛。

「最近天涼，您又咳著，我怕來了竟給您添忙。」

「本宮巴不得你來找忙呢！」庄貴妃一雙笑眼彎彎，和元泩簡直像一個模子刻出來的，她朝旁邊伺候的宮女招呼，「快，拿碗剛燉好的薑茶給王妃嘗嘗。」

明若楠喝著這薑茶，覺得味道著實與眾不同，除了姜的辛辣，還有種淡淡的花香，又像是千花萬樹同時盛開。

「娘娘放了花？」

庄貴妃一愣，掩著嘴笑道：「還是明丫頭這張嘴刁，什麼秘方都藏不住。」

明若楠同庄貴妃談天說地，直聊到天擦黑。

「哎，您看我，叨叨說一下午了，您都聽煩了吧？」

庄貴妃始終拉著明若楠的手，臉上的笑容從沒下去過。

「哪兒啊，我就愛聽你說宮外這些新鮮事兒。」她說到一半，眼神傷感起來，「以前小海還在的時候，也愛跟我講這些。可後來……後來……」庄貴妃紅著眼眶，哽咽道，「讓你見笑了。」

「端王的事……我也聽過一些，天妒英才。」

庄貴妃聽見這句，再也忍不住，輕聲抽泣起來。片刻后，她才堪堪止住，艱難開口：「小海自小便孝順，從來他父皇賞了什麼東西，都要分本宮一半兒。你看那架子上的擺件兒，全是他每次出征回來時帶給本宮的。」

明若楠看著滿滿一架子奇形怪狀的木頭，覺得心下也被這母子情深感染了。

「這孩子就喜歡各種各樣奇怪的木頭，走哪兒都要買，連著我那小孫子……」

明若楠見庄貴妃泣不成聲，心疼道：「娘娘，怪我提起這些，惹您傷心了。」

庄貴妃搖搖頭，強忍著眼淚：「無妨，只是太久沒人陪我聊這些，他們都怕惹我傷心，可他們不知道，我多想小海，多想那個還沒來得及長大的孩子。」

明若楠逾矩地扯著袖子，將庄貴妃的眼淚拭乾。

「對不起，丫頭，本宮哭哭啼啼，惹你煩心了吧？」

明若不禁動容，輕輕搖頭道：「我娘親沒的早，看著您的模樣，我就時常想，若我娘親仍在世，應當也是如此心疼我的吧……娘娘，您別傷心，您還有三哥。」

庄貴妃面色一暗，半晌后嘆氣道：「泩兒他……他不像小海跟我親。泩兒從小便帶著弟弟們調皮搗蛋，小海在的時候，還能管著他，後來小海不在了，他更不求上進了。」

「哪兒啊，我看三哥很孝順您啊！」

庄貴妃笑著搖搖頭：「咱們不說他了。丫頭，以後有空，多來姜苑宮跟本宮說說話，講講外頭的事兒。」

明若楠忙點頭道了聲好：「您不要嫌我煩便是。」

明若楠被留到吃完晚膳，庄貴妃才戀戀不捨地遣了宮人送她出去。

直到了宮門，嬤嬤見了禮，才徑自離開了。

果子朝麻團感慨：「連這姜苑宮的嬤嬤都同其他宮的人不一樣，忒和善了。」

「人家給你個好臉色就把你收買了？」

三人正說著，明若楠便看見了不遠處的司達似是才從勤政殿方向出來。

「司大哥！」明若楠一嗓子，四周侍衛宮人全看了過來。不過司達倒是樂呵呵跑來，一點兒不介意這沒規沒矩的招呼。

「王妃這是？」

「我去陪庄妃娘娘聊了會兒。司大哥這是？」

「陛下喊我，交代了些西南的事兒。對了，還沒告訴你。」司達有些不好意思地撓撓頭，「我要去守葛山關了。」

明若楠眨眨眼，露出一副驚訝模樣：「當真？」

「嗯，千真萬確。」

「哎，你這雖然是陞官，但我們西南郡，現在可是個天大的爛攤子。」她拍了拍司達的肩膀，與他並肩朝宮外走著，倒真像對認識多年的好兄弟。

「升不陞官的倒無所謂，但能為大宣守疆土，是吾輩從軍之榮光。」

明若楠看著司達眼中放出的光，覺得他這話倒真像是發自肺腑，絲毫不摻雜那些虛的旁的。

司達也沒拿明若楠當外人，雖然口中喊著王妃，但是共歷過一場生死，共喝了一場大酒，明若楠此刻在他心中，早已是交心的朋友。

「軍餉這些？」

「我去時帶禁軍三萬人，親自押送，到了西南，再從西南、新安、廣南三郡招募新兵。」

「何時出發？」

「明年開春，怕是三四月，等路上好走些。」

明若楠笑著看向司達調侃：「說不準今後便要喊你侯爺了。」

「嗐，那都是虛名！」他說著擺擺手，倒是真的不在乎，「對了，差點兒忘了跟你說，那一小箱信，我已交予陛下了。」

明若楠望著司達說起這事兒時坦坦蕩蕩的模樣，倒覺得興許是自己和元靖小人之心了。

她直到出了宮門，臨上車前，才決心喊住即將上馬的人。

「司大哥……」

「嗯？王妃還有事兒？」司達見明若楠為難的表情，走近馬車。

「司大哥，那箱信……我不知道你看沒看，但有件事我思量再三，覺得還是應該告訴你。」明若楠眉頭微皺，掃了眼四周，「此地不是說話的地方，憐香樓？」

司達一愣，尷尬應了聲好，只得先騎上馬，去憐香樓等著。

司將軍雖不是頭一次來這種煙花之地，可憐香樓現在實在非同尋常。

自打明若楠收了這樓之後，樓里的女子，便都簽成了活契，隨時可離開，一概不強留。憐香樓掙得是昂貴的酒菜錢和入場金，姑娘們賞金自留，不管賣什麼都隨心，皆不強求。若真出了什麼幺蛾子，還有個背景強硬的老闆替他們撐腰。所以各位姑娘自從盈虧自負后，工作熱情更加高漲。

司達看著此刻的憐香樓目瞪口呆。只見這歌舞昇平之所，眾人歡聲笑語，卻不落俗，比著琴館茶樓還要風雅幾分，哪兒還有半點兒青樓的樣子。

司達見著熱情迎上來的蘇媽媽，本能地朝後躲了躲。雖然司達卸了鎧甲，可也仍一眼能看出是兵士模樣，蘇媽媽見他看著姑娘眼也不直，琢磨這人八成是來砸場子的。剛要委婉地打聽，就聽自家老闆的聲音響起：「蘇媽媽，司大哥是我的客人。」

剛邁進門的明若楠早已在馬車上將自己收拾妥當，此刻分明是個玉面公子，氣宇軒昂，誰還能看出這是不久前被廢的太子妃。

司達目瞪口呆地望著明若楠，覺得甚是稀奇。

「愣著作何？」玉面公子一拍司達，直拍得人家一個踉蹌，她轉頭朝蘇媽媽道，「來八壇憐香幽。」

「幾……幾壇？」司大將軍突然腿軟，好想回家……