馬車調頭，不緊不慢拐進了一條小道，小道通向一處村落，隱隱約約可以看到炊煙。
「有鬼子向我們走過來了，」翠玉戳了喬曉靜一下，低聲說道，「這麼多人站這兒，目標太明顯了，咱們該怎麼辦？」
「跟這幫畜生拼了，」大個兒說道，「這一路上，為了躲這些王八蛋，差點兒將我們一個個累死，太憋屈，放開手腳、痛痛快快乾他娘的一仗！」
「閉嘴！」阿紫瞪了大個兒一眼，並斥道，「只知道逞匹夫之勇，我們五個人，鬼子一個小隊，附近可能還有鬼子的據點，硬拼不是找死嗎？」
「阿紫說的有道理，」喬曉靜低聲說道，「我們不能蠻幹硬來，人生地不熟，凡事更應該小心謹慎才是。現在我們就跟著那輛馬車進村，假裝什麼事情都沒有，若是能進了村子，我們就安全了，若是被鬼子纏住，見機行事，盡量徒手解決，萬不可鬧出大動靜。」
其餘人眾點了點頭，背著包袱跟在了馬車之後向村內而來。
「你們怎麼跟我來了？」那車夫回頭看到喬曉靜他們，甚是驚訝。
「好幾天油水未進，」喬曉靜笑著說道，「眼前又沒有飯館，飢腸轆轆，想去你們村裡討口飯食，我們會付錢的，我想您不會拒絕我們，對吧？」
「鄉下不像城裡，」那車夫停了一下，略帶慚色道，「倒是不興吃飯要錢，只是……只是我家生活太過清貧，實在沒有什麼像樣的東西招待各位，就怕……」
「您想多了，」喬曉靜笑道，「我們可不是什麼城裡人，跟你們一樣，也是缺衣少食的可憐人，只要有口水能潤潤嗓子就謝天謝地了，哪還敢有別的奢望……」
說話之間，喬曉靜他們隨馬車已經來到村口。
「嗖！」突然有顆子彈飛了過來，掠過馬耳朵打在了不遠處的土牆上。
那馬匹受到驚嚇，尖叫一聲，奮蹄狂奔，險些將那車夫從車板上甩落下來。
那車夫哪還顧得上與喬曉靜他們有半字言語，只見其如同不倒翁一般搖晃著身體，隨著顛簸不休的馬車一起衝進了村內，轉眼之間，便不見了蹤影。
喬曉靜他們出於本能，低下了頭，俯下了身子，盡皆從包袱中掏出了手槍。
「鬼子距離我們至少還有三四十米，」喬曉靜吼道，「他們槍法不準，我們趁機向村子里沖，衝進村子，再想辦法割斷尾巴！」
「是！」眾人異口同聲應聲。
話音剛落，喬曉靜他們便一起弓身向村內衝來，鬼子的子彈在他們身邊呼嘯而過，此起彼伏，耳邊、身前、腳邊子彈蜂擁而至，炸飛的土塊四處飛濺。
「巴嘎！」鬼子邊追趕邊開槍，並怒吼道，「給我站住，給我站住……」
「去你奶奶的，」大個兒邊跑邊罵道，「站住？站住等著吃你們這些王八羔子的槍子啊？你奶奶的，傻子才還聽你們這個畜生的話……」
「快點跑！」喬曉靜邊跑邊招呼大家道，「咱們現在不能停下，更不能跑進老鄉的家裡，那樣會給老鄉們惹來殺身之禍。咱們就順著村子里的大路向前跑，出村的路不可能就這一條，就讓鬼子在後面好好追趕咱們吧！」
村民們也許聽到槍聲躲起來了，家家戶戶大門緊閉，整個存在空空蕩蕩。
喬曉靜他們就像參加百米賽跑一般，一個個腳下生風，如同離弦之箭，在崎嶇不平的鄉村路途上飛奔著，身後隱隱約約能夠聽到蹩腳的叫喊聲---「巴嘎，站住……」
果然不出喬曉靜所料，他們一干人等很快便從村子的另一端沖了出來，眼前便是一片長滿了各色莊稼的田地。
農作物長勢喜人，完全可以淹沒喬曉靜他們的身體，但他們並沒有鑽進莊稼地中，因為他們必須要讓追趕他們的鬼子看到，這樣才不至於給村民們帶來後患。
很快鬼子便氣喘吁吁的追到了村外，他們一個個精疲力倦，跑跑停停，對著喬曉靜他們放了幾槍，而後漸漸便沒有了動靜。
夜幕降臨時分，喬曉靜他們來到了志安鎮外，看到時不時有行人出入鎮甸，卻沒有鬼子身影，便分散開來，假裝彼此並不認識，相繼進了鎮子。
經過半天打聽，喬曉靜他們終於來到了「不老春腌菜」店前。
此時街面上幾乎沒有了行人，很多店鋪已然打烊，星星點點的光亮讓這個小鎮顯得更加寂靜和幽暗，似乎唯獨「不老春腌菜」店卻依然門戶大開，一縷淡黃色的光線通過敞開的屋門灑落在了店前石板鋪成的路上，強叔獨自一人坐在桌邊，呆望著一閃一閃的燈光。
喬曉靜獨自一人進了此店，微笑道：「好正宗的腌菜，十里之外可聞香味。」
「十里之外可有腌菜？」強叔站起身來，上下打量著眼前的這個女人。
「雖無腌菜，卻有菜香！」喬曉靜答道。
「既無腌菜，何來菜香？」強叔接著問道。
「老闆玩笑了，既無腌菜，又何來不老春腌菜？」喬曉靜也不含糊。
翠玉、阿紫、傻大個和大志不明就裡，看到喬曉靜和腌菜店老闆猶如吵架一般，面面相覷，誰也不知道他們到底在爭辯什麼，四雙眼睛滿是不解的望著屋內。
「給你預留的腌菜有些太多，」強叔點頭笑道，「恐怕你一個人是很難帶走，不如去雇上一輛馬車，或者再叫上幾個幫手來，不知夫人意下如何？」
「噢，」喬曉靜笑道，「倒是我疏忽了，來的時候就已經想到了這個，還有幾個年輕勞力就在外面候著，都是鄉下人，怕弄髒了你的地方。」
「您客氣啦，」強叔笑道，「只要身後乾淨就行，不至於將腌菜弄髒。既然老鄉們已經到了門口，那就趕緊請進來吧，千萬別因為我倆光顧著談生意而怠慢了他們。」
喬曉靜點了點頭，出門招呼翠玉、阿紫他們進了這家腌菜店。
其實，喬曉靜和強叔的對話與不老春生意一丁點關係都沒有，他們先前是接頭暗號，這年月鬼子、漢奸、叛徒和特務眼線太多，一不小心可能就會掉入別人布好的局中，自個兒丟了性命是小，就怕最後禍害了一連串的革命有生力量。
後來喬曉靜談到「怕弄髒了你的地方」，其實就是想知道這腌菜店中到底還有無其他人在，不想讓翠玉、阿紫、大志和大個兒他們進來碰上，徒增不安全性。
而那強叔所說「只要身後乾淨就行，不至於將腌菜弄髒。既然老鄉們已經到了門口，那就趕緊請進來吧」，這句則是給出了肯定答覆，表明店中並無他人，若是喬曉靜他們身後沒有人跟蹤或盯梢，沒有尾巴，就算接頭成功，就可以進行後續之事了。
這時喬曉靜他們已經全部進入店中，強叔也已經上好了門板，舉著油燈，將一干人眾帶入了裡間。
相互認識一番，強叔給喬曉靜他們倒了熱水，笑著說道：「總算將你們給盼來了，這些天好不擔心你們，就怕你們在半道上出問題，天天守在店外，寸步不敢離開。」
「慚愧得很，」喬曉靜略顯尷尬的說道，「我們原本可以早些天到的，只可惜繞道遠了些，拐來拐去，這才趕到你這兒，沒有耽誤您的大事吧？」
喬曉靜說話的時候，從懷裡掏出了一封信，是小山村游擊隊政委寫給交通員強叔的。
「這倒沒有，」強叔接過信，笑著點了點頭，一邊看信一邊很和善的說道，「眼下兵荒馬亂、兵連禍結的，安全到來就好啊！你們先喝水，等一下吃飯，你們一定餓壞啦！」
強叔看完書信，將信當著眾人的面燒掉了。這是規矩，地下交通員是個高風險職業，萬一出現不測，往來信件或重要文件都很可能成為一枚枚威力不可估量的炸彈---炸死炸傷的就不僅僅只是地下交通員自己，很可能就發生一系列連鎖爆炸事件。
而後，強叔捲起了土炕上的被褥和席子，揭開了糊在炕面上的麻袋片子，有一塊一平米見方的土磚露了出來。
強叔沿著土磚縫隙將其撬開，土炕便出現了一個大的空洞，他又端來油燈，這時大家才看到原來這土炕的下面是空的，通過台階可以通至黑茫茫的地下。
當喬曉靜他們隨強叔到了地下，藉助四壁亮起的燈光才發現，原來這地下卻與地上大不相同，桌子、椅子、床鋪等生活設施一應俱全，吃的、喝的、用的應有盡有，既通風又隔音，不但寬敞而且安全，真可謂另一番天地。
「哇！」喬曉靜他們看到這個足有兩間房大小的地下屋舍，無不驚呼。
「大家請坐吧！」屋子中間擺放著一張長條桌，桌子上早已擺放好了飯菜和碗筷，由於天氣暖和，儘管飯菜是提前做好的，但卻不會太涼。強叔笑著招呼大家，「非常時期，別無他法，為了不至於讓你們沒有吃的，我只能每天給你們備份飯菜，這是中午備的。」
「這就非常好了，」喬曉靜滿意的說道，「說實話，這些天過得可不比乞丐強！」
「讓你們受苦啦，」強叔點頭道，「趕緊吃吧，咱們邊吃邊說，來來來，動手啊！」
「謝謝強叔！」喬曉靜、翠玉、阿紫不約而同表達了謝意。
大個兒和大志早已經等不及了，既然強叔發話，他們也就不再客氣，狼吞虎咽起來。
約莫片刻之後，強叔看著桌邊一盆鳳尾竹說道：「原本是想將你們這些抽調來的精英統一編入特別行動隊的，不過你們來晚了，特別行動隊已經出發。我看你們就留下來，成為一個小的特別行動組，代號為『鳳尾竹』，獨立執行其他任務。」
「鳳尾竹？」眾人異口同聲道，「這個名字好……」
