衡水之畔，座落着一座以「保衛大都，安定天下」而得名的歷史文化名城保定府。

這保定府素有「北空三關，南達九省，畿輔重地，都南屏翰」之稱，傳說是上古時期部落聯盟首領堯帝故鄉，至今已有三千多年歷史，是古代燕國、中山國、後燕立都之地。

可惜千年繁華之都，卻也難免戰亂襲擾、炮火侵傷的悲催命運。

戰火之下的保定府滿目瘡痍、百業凋敝。

穿行於大街之上，時不時會聽到槍炮聲，經常會遇到一隊隊鬼子經過，行人稀少，雖有攤販，但叫賣聲低沉，人人都一副有氣無力、無精打採的樣子，着實冷清蕭索。

出南門，踏阡陌，大半天路程便可到一處綠樹成蔭的小鎮子，喚作「志安」。

此鎮四周多有樹木，鬱鬱蔥蔥，蒼翠欲滴，倒與硝煙瀰漫的市鎮不同，顯得安靜愜意且極富生機。鎮子不大，有且僅有一條街道，是為主街，其餘街巷倒也交錯縱橫，只不過是人馬通行的路途而已，並無生意買賣和市井氣息。

主街北端有一處百年老店，店門牌匾上「不老春腌菜」五個大字赫然在目。

正值春夏之交，此店徒有其表，並無腌菜出售，更無客商光臨，無比冷清的店面前坐着一位中年男子，男子身前擺放着一張小桌，桌子上放有一壺一杯，顯然是通過品茶而打發無聊的時光，不時還會打一兩個哈欠。

漸漸天色暗淡下來，此人從懷中掏出了一塊懷錶，接着西山之光定睛看了看，又朝街道南北兩端張望了一番，略顯失望的搖了搖頭，自言自語嘆道：「又這麼過了一天，怎麼就不見人影，唉，身心倦怠，這生意可怎麼做啊……」

話音未落，起身一手拿壺、一手拿杯，不緊不慢進了店鋪。

眨眼之間，店內便亮起了燈光，一縷淡黃色的光線通過敞開的屋門灑落在了店前石板鋪成的路上。此人又走出了店門，來到小桌前，再次向街道南北兩端張望一番，略顯失望的搖著頭，將桌子和凳子收起，邊回屋邊嘆道：「楊柳風柔，海棠月淡，獨自倚闌時！」

此時街面上已經鮮有行人，很多店鋪相繼打烊，街道兩側露出了星星點點的光亮。

「不老春腌菜」店卻依然門戶大開，老闆依然獨自一人坐在桌邊，呆望着一閃一閃的燈光，顯得格外惆悵萬分且心事重重。

「你這裏是不是賣腌菜？」也不知道過了多久，突然店內走進了一位身着中山裝的年輕男子，他將禮帽置於胸前，環視着店內，淡淡的說道，「我從小就酷愛這口，可是現在很難買到一份可口的腌菜，找了很久才找到你家，我想您一定不會讓我敗興而歸的。」

「這個季節不產不老春，」老闆如夢初醒，忽地站起身來，向店外瞅了一眼，冷冷的說道，「不老春腌菜自然就難找了，不過您放心，我這裏倒是有些，只是腌制時間稍微長了一些，可能味道有些老，起碼總比沒有要強。」

「是，」這年輕欣喜的說道，「有就好，有就好，不妨拿出來嘗嘗！」

「先嘗后買，天經地義。」老闆說話之際，出了店鋪，左右探視一番，見街上空空如也，便又退回店鋪，邊插門板邊說，「我這就帶你去庫房，只是那裏腌菜味有些嗆鼻。」

「老闆多慮了，」那年輕人說道，「只要有不老春腌菜，嗆鼻又何妨？」

少頃，門板便全部插上，老闆端著油燈，帶着年輕人進入了裏間。

裏間陳設極為簡單，一張土炕，一張桌子，四把椅子，一壺四杯而已。

「有沒有消息？」老闆招呼年輕人坐下，邊倒水邊問話，話鋒與前堂之時截然不同。

「還沒有。」那年輕人搖頭道，「強叔你說說，他們都這麼多天過去了，可是一丁點消息都沒有，會不會在路上出了意外啊？」

「別瞎說！」這老闆人稱強叔，他將水杯遞給了年輕人，皺着眉頭，略有所思，在屋子裏踱步，隨低聲說道，「在路上遇到麻煩倒是有可能，畢竟沿路多有鬼子出沒，要說出意外，我倒覺得可能性不大，畢竟他們身經百戰、有勇有謀，不是一般的普通士兵。」

「那這麼多天了，」那年輕人不解的嘆道，「他們能在哪兒呢？特別行動隊因他們一拖再拖，最終都已經出發好多天了。算日子，不管他們繞多大的道兒也該到了啊！」

「那幾個狗東西怎麼樣？」強叔坐在了下來，看着眼前的年輕人。

「依舊時有鬼子進出，」那年輕人說道，「不過沒有新的變化，我會持續關注的，一旦有動靜，會立馬告知於你，你就放心吧！」

「但願他們能夠早些到來，」強叔淡淡的說道，「咱們就可以將這幾個狗東西交給他們去解決，若是事成，也算是除了我們的心腹大患，穩定了事態像更壞地步發展。」

「是啊！」那年輕人點了點頭，起身告辭而去。

強叔送走那個年輕人，在前堂的一口大缸裏面摸索了半天，從中撈出了一個由油布包裹的大袋子，袋子上還滴腌菜湯，急匆匆回到了裏間。

輕輕撕開了油布，打開了大袋子，數把泛著油光的長槍露在了燈光之下。

「嘖嘖，」強叔用欣賞的目光看了看長槍，拿起其中一把，做出瞄準的姿勢，對着微閃的燈光讚歎道，「多好的東西，這可是很多人做夢都想得到的東西！只可惜他們沒有擁有你們的資格，只是不知道你們真正的主人什麼時候才能來到？」

很顯然，強叔所說的這幾把槍的真正主人，正是與剛才那個年輕人交談的「他們」。

而強叔和那個年輕人口中的「他們」並不是別人，而是在下關車站附近誘殺小井和渡邊，給鬼子以沉重打擊並成功奪窗而逃的喬曉靜、阿紫、翠玉、大個兒和大志他們五人。

殊不知此五人自離開列車之後，便走進了茫茫深山老林之中，沒有別的代步工具，只得徒步前行，山溝綿綿，千里迢迢，豈能早早來到？

喬曉靜他們就像被遺棄的孩子，在前不著村后不著店的荒野中走着，疲憊至極，便隨地坐下歇歇，饑渴難耐，便咬上幾口乾糧，若是運氣好，碰上喝水，便一次喝個夠……

也不知道走了多久，大志終於堅持不住了，他平躺在了地上，失望的說道：「我走不動了，一點勁都沒有了，你們走吧，就讓我留在這裏，死在這裏吧！」

雖然大志腿傷無礙，但還未完全好利索，又堅持翻山越嶺，自然難以承受這份艱辛。

其餘人眾停下了腳步，一個個破衣爛衫蓬頭垢面，嘴唇都結滿了干痂，就像被放逐的逃犯一般，眼睛無神，看着自艾自憐的大志。

「有馬車！」翠玉突然激動的吼叫起來，「我看到馬車了，我們有救了……」

「啊---」

「馬車，在哪裏？」

「哪裏有馬車？」

喬曉靜、阿紫和大個兒似乎忘卻了疲憊，忽地沖向了翠玉，端害怕自己的耳朵出了毛病，語氣急促，目光都投向了翠玉所指的方向。

「天無絕人之路，果然有輛馬車。」翠玉所說不假，喬曉靜看到一輛馬車正在前方不遠處緩緩而行，便對大個兒說道，「扶著大志走，我們去搭乘那輛馬車，快！」

大志何等精明，看不到希望便想一死了之，而今希望就在眼前，豈能自暴自棄？他早就來到了大家身後，大個兒剛欲轉身，便看到大志近在咫尺，不由得笑了，其他人隨之也笑了起來，只是每個人的笑聲中都摻雜了太多譏諷之意。

「我們就這樣前去，」喬曉靜帶着大家來到了路上，邊走邊說，「那車夫看到我們一個個如同喪家之犬，還以為我們是劫道的，定然不會同意讓我們搭乘他的馬車。」

「那怎麼辦？」大志又是心頭一涼。

「好在我們還有些散碎銀子，」喬曉靜接着說道，「給那車夫，就算是我們暫租他的馬車一用。咱們之中就屬翠玉能說會道，這次就先讓翠玉一個人前去，先行交涉一番，但願能讓我們搭乘一段路程，這樣我們就能夠恢復一下體力。」

眾人點頭同意喬曉靜的提議，喬曉靜將散碎銀子交給了翠玉，翠玉用袖子擦了擦臉，整理了一下衣服，又將散亂的頭髮捋了捋，這才向那個車夫跑了過去。

不足片刻功夫，大家便看到翠玉揮動手臂，示意他們前去。

喬曉靜他們興奮不已，不敢有絲毫拖拉，快速來到了馬車前，車夫是個地地道道的好人，看到他們一個個上車坐穩，這才揮動馬鞭，林間小道響起了清脆的鈴鐺聲。

說來實在巧得很，喬曉靜他們怎麼也想不到，這半道相遇的車夫便是志安鎮人士，在一家石雕作坊當夥計，常年以運送石雕為生，這一次亦是如此。

經過攀談得知，此地已屬保定府，距離「志安」小鎮不足半天功夫，這讓喬曉靜更是欣喜若狂---因為他們此行的目的地就是這志安小鎮---不過也就她自己一人知曉終點，其餘人等仍然不知道究竟要前往何處，戰時保密需要，這是規矩，更是紀律。

「聽你們口音不像是本地人，」那車夫不解的言道，「這兵荒馬亂的，很多人都不敢出門，你們卻要出一趟遠門，不會是走親訪友的吧？」

誰也不知道該怎麼回答這車夫的問話，喬曉靜只是「噢」了一下。

「不瞞你們說，」那車夫接着說道，「我們這兒起初也是被鬼子禍害得厲害，最近倒是好了很多，這我才敢出門送貨，要不然誰敢出來，搞不好有命出門沒命回家。」

喬曉靜又「噢」了一下，便不再說什麼。

也許那農夫看出了喬曉靜他們的心思，便不再說話，只一門心思趕車，馬鞭不停抽打馬背，馬車明顯快了很多。

「好啦，」兩個多時辰之後，馬車突然停了下來，那車夫說道，「再有一個時辰就到了志安鎮了，我不能再送你們，剩下的路就只能你們自己想辦法走啦！」

喬曉靜他們下了馬車，不遠處走來了一隊巡邏的鬼子。