太子府。
從練功房歸來的朱瞻基，瞧見府內上下，一副嚴陣以待的模樣，以為發生了什麼要緊的事，連忙找到父親，追問緣由。
「瞻基，最近一段時間，如果沒有必要的事情，盡量不要出府了。」朱高熾憂心忡忡地提醒道。
「爹，到底發生了什麼？」朱瞻基不解。
倘若不是發生了什麼大事，父親怎麼可能無端限制他的自由，甚至於不允許他離開太子府？
「最近京城內不太平，已經有不少百姓無故發病，高溫水腫，呼吸困難……根據錦衣衛的統計，發病人數與日俱增，且有愈演愈烈之勢……」朱高熾的眉頭皺成一團。
大約半個月前，官府上報，南京城外的葛家村，有百姓突發惡疾，高燒不退，咳嗽不止，短短兩天時間，便一命嗚呼，而後，不出三天，整個葛家村，九成以上的村民，全都離奇死亡，餘下的數人，也命懸一線，隨時都可能歸西。
因為察覺到事情過於古怪，所以在得到消息的第一時間，官府便下達命令，封鎖整個葛家村，但還是晚了一步，一周前，南京城出現了與葛家村近乎相同的病人。
無論是患病人數，還是病故人數，最近幾天激增，弄得南京城內人心惶惶，風聲鶴唳。
「古怪病症……蔓延的如此之快？」
見到父親一臉緊張，朱瞻基感到一頭霧水，不禁在心底，仔細思索父親的這番話。
要知道，如果是正常疾病的話，縱然是風寒，人們患病的可能性也極小，根本不可能在人群中大範圍爆發，更逞論死亡率如此之高，幾乎是聞所未聞。
「難道說……是瘟疫？」
像是想起了什麼，朱瞻基猛地一拍腦袋，驚呼道。
他曾跟隨在太醫身邊，研習過一段時間的醫書，其中關於瘟疫的描述，竟與這古怪的惡疾，出奇地相似。
「我也是這麼猜測的。」朱高熾咂舌，搖頭道；「從現有的情況看，的確像是瘟疫，但大明朝又不是沒爆發過瘟疫，但從來沒聽過哪種瘟疫傳播如此之快，致死率如此之高，我已經將消息彙報到宮裡，請太醫們定奪，只希望天佑大明，此次爆發的不是瘟疫。」
「否則，麻煩可就大了！」
朱瞻基神色凝重。
他當然知道瘟疫兩個字意味著什麼，明朝自建國以來，爆發的瘟疫高達十幾次，每次都造成難以估量的損失。
最主要的是，如果不能在最短的時間內，找到切實有效的方法，徹底治療瘟疫，而是讓百姓自生自滅，恐激起民變，屆時，天下都將大亂。
至此，朱瞻基理解了父親為何一副愁眉不展的模樣。
……
皇宮。
「趙太醫，你當真確定，此次在城內爆發的，就是瘟疫？」朱棣滿面愁容。
得到錦衣衛和太子府的消息，因為察覺到此次事件不簡單，所以朱棣當即派人調查，務求在最短的時間內，探明病因。
「啟稟皇上，根據微臣和眾位太醫的共同會診，有九成以上的把握，可以斷定此次爆發的古怪惡疾，乃是瘟疫。」趙太醫鄭重道。
雖然他也不願意相信這樣的結果，但根據實際調查，比對過往的病例，幾乎可以斷定是瘟疫無疑。
「這可糟了。」朱棣嘆了一口氣。
雖然宮內的太醫，對於對抗治療瘟疫，具有豐富的經驗，但由於每次爆發的瘟疫種類不同，相同的方案幾乎難以奏效，也就代表著前人的經驗，幾乎無用武之地，一切都只能從頭再來，摸著石頭過河。
「陛下，此次爆發的瘟疫來勢洶洶，無論是傳播速度，還是病死率，都絕非普通瘟疫可以比擬。」趙太醫道出心中擔憂。
根據以往經驗，服下太醫院精心調製的解毒涼茶，儘管不能徹底消除瘟疫，最起碼可以改善病人的身體狀況，延緩瘟疫的傳播，但是令他，乃至所有太醫們，都沒想到的是，原本堪稱是殺手鐧的解毒涼茶，此次竟然失了效。
一時間難以找到，切實有效的治療方法，去阻止瘟疫的蔓延。
據傳，南京城外，早已是屍橫遍野，數十萬百姓流離失所。
「如此嚴重嗎？」朱棣驚疑。
要知道，瘟疫的可怕性，於百姓，於國家而言，絲毫不亞於一場慘絕人寰的戰爭，甚至更為可怕。
大明朝雖然正處在上升通道，百姓安居樂業，國富民強，但由於連年征討蒙古，對於百姓造成了不小的負擔。
本想著最近一段時間休養生息，為下一次遠征積蓄力量，哪曾想，竟莫名地爆發了瘟疫。
瘟疫事小，倘若不能在儘可能短的時間內遏制，一旦任由瘟疫大規模蔓延，屆時蒙古大軍入侵，內憂外患，恐怕大明朝都將分崩離析，不復存在了。
所以，當務之急是盡一切努力，消除瘟疫。
「朕希望你不惜一切代價，調動一切可以調動的資源，全力醫治病人，消滅疫症。」朱棣下達了死命令。
趙太醫心裡咯噔一下，連忙跪地接旨，他知道此次事件的嚴重性，更知道事態已經緊急到，容不得他多加考慮的地步了。
現在擺在他面前的路，只有一條，答應也得答應，不答應也得答應。
就算是借給他幾個膽子，他也不敢違抗皇命啊！
……
「你們聽說了嗎？才半天的時間，城內就死了五百多人。」
「真的嗎？那可是太恐怖了！」
「不說別人了，我家那口子，只剩下出的氣，沒有進的氣了，他可是家裡的頂樑柱啊，要是他一命嗚呼了，讓我們孤兒寡母的，可怎麼辦啊！」
「有高人斷言，此次瘟疫爆發，是上天降下的懲罰，是對皇帝窮兵黷武，勞民傷財的警告。」
「這樣的話，你也敢說出口，讓官府聽了去，還不得將你砍頭？」
「死就死唄，反正得上瘟疫，也不過是時間早晚的事，早死晚死都是死！」
隨著瘟疫在南京城內蔓延，一時間，流言四起，百姓怨聲載道。
