不管了，再怎麼說，這是姑娘親手所烹制，代表着她的一片孝心。國公爺應該不會怪罪的！廚娘們一咬牙，將這一大盤燉菜，連同一樣樣精緻的菜肴，端上了國公夫人的餐桌。
當這盤「上不得枱面」的燉菜，出現在餐桌上的時候，顯得那麼格格不入。君淼兒更是露出嫌棄的表情：「什麼味兒！酸菜豬肉燉粉條？這道菜，在北地只有窮得吃不起肉的人，過年時候才燉上一鍋解饞的。稍有富餘的人家，都不會吃它。趕緊端下去，免得影響了姑母的食慾。」
君淼兒本來營造的是溫婉大方、文雅秀麗的大家閨秀人設，一直也都保持得很好。不過，隨着丁芳兒越來越得寵，她漸漸沉不住氣了。她鬧不明白，姑母明明知道那是個冒牌貨，為什麼還要對她那麼好。難道……準備收這鄉下丫頭為義女？
不行，不能讓這個鄉下來的土包子，搶了屬於她的位置，因而在姑母面前，她總不忘小小地打擊丁芳兒一下。看到酸菜粉條，她自然明白是那鄉下丫頭的手藝。想憑着廚藝討姑母的歡心？你當自己的慶豐樓的大廚呢？就這盤爛糟糟、黏糊糊的菜，姑母會吃才怪！
君璃兒皺着眉頭看了看那盤菜，並沒有說什麼，而是從自家丫鬟手中，接過一個食盒，自裏面端出一盤松鼠桂魚，笑嘻嘻地道：「姑母，這是我讓人去慶豐樓排隊打包的松鼠桂魚，酸酸甜甜的最開胃。您嘗嘗……」
君淼兒放在桌下的手，扯了扯帕子。好一個君璃兒，終於露出狐狸尾巴了吧？仗着家境比自己好，花錢買慶豐樓的菜討好姑母。慶豐樓的一盤菜，少則幾兩，多則上百兩，君璃兒這一出手可真夠闊氣的！她暗自思量，自己的小金庫里有多少銀錢可以動用的，心中未免有些沮喪。
君氏露出溫婉的笑容：「你們都是孝順的好孩子！」
她率先嘗了那道酸菜粉條，對微微局促的丁芳兒讚許地點點頭道：「這道菜做得很地道，有家鄉的味道。我小的時候戰亂未定，一家人隱居在山村裏，也過了一段清苦的日子。
記憶中，過年時候，村裏家家都燉殺豬菜，其中的酸菜豬肉粉條子，油光光的，酸菜都帶着豬肉的香味。哥哥們看我吃得香，都只是象徵性地夾一筷子，剩下的都緊着我吃！那時候的日子雖然清貧，親情卻格外濃厚……」
丁芳兒聽了，眼睛亮亮的，無限回味地道：「是啊！我爹是殺豬的一把好手，村裏但凡有人家要殺豬，都請他去。我娘燉的殺豬菜可香了，大傢伙兒都願意請她去幫忙。我小的時候，爹娘經常帶我去吃殺豬菜。那時候天天盼著過年呢！」
君璃兒已經知道了丁芳兒的身份，怕姑母看出什麼來，忙幫着掩護：「表妹，你說的是你養父母吧？沒想到你養父母對你還挺好的，把你當親生的疼。不過，以後可不能再發生這樣的口誤了，你的爹娘的姑父和姑母！」
君氏拉着丁芳兒的手，輕輕拍了拍，笑道：「都說養恩大於天，芳兒的養父母把她養這麼大，叫他們一聲『爹娘』也是應該的。芳兒，做人呢，不能忘恩負義，別人的點滴恩情，來日湧泉相報。這次你大哥和小哥去衍城，你有沒有什麼需要他們捎過去的？」
丁芳兒感動得鼻子酸酸的，夫人太溫柔太善良的，在真正的國公府的姑娘回來之前，她一定要守住這個秘密，替姑娘孝敬夫人。她略帶鼻音地道：「不用了，我剛剛託人捎回去三十兩銀子。夠家裏花銷一陣子了！」
「那就讓你大哥，到庫房裏找些松江布帶過去。」松江布看上去是棉布，卻比絲綢更細密綿柔，穿在身上很舒服。農村人下地幹活，就是送給他們綢緞，也沒機會穿，不如送用得着的東西。
「謝謝母親！」丁芳兒知道自己再出言拒絕的話，說不定會惹國公夫人疑心，連忙道謝。
君氏看着她溫柔地一笑：「自家人，不用客氣……」她的心，卻飛向了遙遠的北地，希望她的女兒，也能遇上貴人，過着衣食無憂的生活。對丁芳兒的寵愛，不過是一種心理寄託和補償罷了。
國公爺和幾個兒子在外院吃的，聽說因為丁芳兒做的燉菜，夫人多吃了半碗飯，心中大喜。國公爺更是高興得，賞了五十兩銀子，讓人給丁芳兒送去。君璃兒那邊，也賞了銀子，慶豐樓的松鼠桂魚可不便宜，不能讓人家小姑娘掏腰包！
而此時遠在北方的顧夜，收到皇上的旨意，心中高興不已。皇上可真夠意思，居然賞了一座莊子給她做研究。雖說距離府城有點遠，地勢有點偏，但至少也能值個幾百兩銀子呢！
如果凌絕塵在，看着她貪財的小模樣，一定會笑罵一聲「小財迷」，顧氏製藥最珍貴的丸藥，一顆也不止這個價，至於高興成那樣嗎？
顧夜理直氣壯：意外之財，不要白不要！
二十多天後，褚少將軍帶着一隊百人的禁衛軍，抵達了衍城。一個月後，隱珍閣傳來消息說，顧夜要的牛痘樣本尋到了。
顧夜開始把自己的實驗室，往那個偏僻的莊子上轉移。病毒樣本，是一個得過天花的隱衛護送過來的，用了顧夜提供的專門的器皿，倒也不至於會產生眾人擔憂的病毒擴散的現象。
經過一個多月的研究，牛痘疫苗終於研製成功了。得到消息的姚知府，不顧自家夫人的阻攔，親自來帶莊子。褚少將軍也赫然在座。
姚知府激動地連聲問道：「成功了？能夠預防天花的疫苗成功做出來了？有沒有經過實驗？這種牛痘什麼時候能廣泛接種？」
見褚少將軍的臉色略顯嚴肅，姚知府漸漸地平復了激動的心情，正了正臉色，問了句：「怎麼了？莫非疫苗出了什麼問題？」
褚慕樺緩緩搖頭，態度更加堅定地道：「顧姑娘打算先在自己身上做實驗。被我勸住了！」
