景泰五十五年。
臘月十七。
距離年關尚有十數天，洛京已經熱鬧起來。
車水馬龍，張燈結綵。
忽然有消息從南疆傳來，朝廷軍隊在飛龍嶺大敗，南疆四州盡數落入徐逆手中。
初時，百姓尚且不相信，然而傳聞愈演愈烈。
徐奉先佔據四州，國柱公孫大將軍身隕……
徐奉先立國號大順，登基稱帝……
大順帝封禪定陽山，封賞功臣……
消息一個比一個誇張，一時間成了百姓趣談，紛紛指點江山，痛罵散播消息的徐逆奸細。。
直至公孫家成年男子，披麻戴孝跪在皇宮外，請戰南疆。
洛京一下子就安靜了！
……
司天監。
“袁大人，陛下那邊催三次了，咱家快扛不住了！”
面白無鬚的內侍，在監天台上來回踱步，聲音尖銳焦急。
袁監正沉默不語，怔怔的看天上星象變化。
監副、司吏恭候一旁，不敢絲毫言語。自南疆傳來消息，監國太子連發十二道口諭，詢問大乾國運變化。
之後又有景泰帝密令，內侍司副總管前來催促。
至今一天一夜過去，號稱星象第一的袁監正，仍然沒有迴應。
再這麼拖下去，惹得景泰帝發怒，監天司上下都得受責罰。
“袁大人……袁大人，您可是給咱家一句準話啊！”
一連幾聲催促，袁監正彷彿如夢初醒，雙目從迷茫緩緩恢復正常。
“朱公公，陛下問什麼來着？”
“當然是……咳咳！大乾國運昌隆，什麼時候能平滅徐逆？”
朱公公暗中舒了口氣，近些日有幾個內侍，口不擇言，不知填了哪口枯井。
“妖星見於月旁，赤氣出於亙天，天下兵戰之兆！”
袁監正緩緩說道：“大乾有陛下，國運自然穩固，徐逆不過逞一時之雄而已。”
“袁監正，要不您再看看？”
朱公公暗示道：“徐逆不過區區亂匪，怎麼能影響到天下？”
袁監正瞥了朱公公一眼，暗罵內侍小人，只會阿諛奉承。
欽天監是大乾機要部門，袁監正亦是上三品高人，又是天機殿門徒，不用懼怕兇戾殘暴的內侍司。
“朱公公是懷疑貧道觀星術？”
“袁大人勿怪，咱就是個奴僕，不願陛下生氣。”
朱公公說道：“陛下若是不高興了，袁大人可落不得好！”
袁監正聞言彷彿受了侮辱，對着萬壽宮方向拱手，義正言辭說道：“本監正赤膽忠心，所見星象變化，如實告知陛下，可不似朱公公圓滑！”
“好好好！咱家就回去稟報。”
朱公公冷哼一聲拂袖而去。
待到朱公公走遠了，袁監正身子忽然一軟，癱在了監天台上。
監副上前攙扶，說道：“陛下喜歡聽好話，監正說說就是了。兵馬之亂又不是沒發生過，何必自己承受陛下威勢怒火。”
司吏說道：“南監副說得有理，以陛下的性子，只是例行詢問監天司，報喜不報憂也沒什麼大不了。”
監天司其他人紛紛稱是，即使不願說謊，報一個星象混亂也可。
觀測星象變化，本就困難重重，景泰帝也不會說什麼。
“你們以爲，本官不是報喜？”
袁監正擦了擦額頭，緩緩說道：“周司吏，觀星術中記載，熒惑守心，墜星東南，是什麼預兆？”
“此乃觀星術異象篇第七章，熒惑守心，預之帝崩……”
周司吏說着說着，臉色刷的慘白。
監天台上頓時鴉雀無聲，諸人心神震顫，不知該說什麼。
“此事大家都知道了，若是傳出去，大家一起死！”
袁監正擡頭望天，朗月高懸，一顆妖星緊鄰明月，閃爍飄忽。
……
洪府。
書房。
兵部諸多官吏匯聚一堂，正在激烈討論。
時而痛罵徐逆勾結妖族，實屬人族敗類。
時而互相指責對方，支援調遣不力。
飛龍嶺扼守險要，軍中高手不弱徐逆，豈能一敗塗地？
兵部尚書洪成業看着手中奏報，比起街上真真假假的傳聞，來自甄州城隍的秘奏，戰爭經過詳實了許多。
三悟抵擋僞帝徐逆，軍中高手不落下風，府兵憑藉地利絞殺龍騎軍。
原本朝廷佔據優勢，逆轉就在公孫起遇刺身隕。
之後府兵潰敗，三州盡落徐逆。
“柱國公身上有先帝賜寶，怎麼會遭到刺殺！”
洪成業年歲極長，論輩分比公孫起還要高，屬於朝中常青樹，對一些秘聞知之甚清。
“柱國公爲國身隕，理應追封，蒙陰後人，方能收攏壯大軍心！”
岑侍郎忽然從座位上站起，指着左侍中崔離的鼻子，痛罵道：“你這廝只會在京中大言不慚，狗屁文弱書生，只會紙上談兵，敢不敢去南疆走一遭？”
“粗鄙武夫，腦子裡只有打仗，豈不知上兵伐謀？”
崔離慢條斯理的說道：“柱國公先前功勳確實不假，然而飛龍嶺一役，大敗虧輸，也是事實。功過不能相抵，所以如何不能議柱國公之罪？”
“狗窮酸，找打！”
岑侍郎是公孫將軍一手提拔，聞言火爆三丈，真氣運轉發出戰馬嘶鳴聲。
“金戈鐵馬！”
崔離也不是好相與，大乾的大儒可不只會講經，打起架來也是狠辣兇猛。
“肅靜！都是一部同僚，像什麼樣子？”
洪成業一揮手，輕而易舉鎮壓了兩人。
岑侍郎雙目圓瞪，若是眼光能殺人，崔離早輪迴幾十次了。
崔離優雅的坐回椅子，品了一口香茗，說道：“下官可是聽說，公孫家有個小輩名武，飛雲州平叛時，屢立戰功，號稱小殺神，可惜啊……”
鎮北軍一直由公孫起執掌，上下兵卒視唯其馬首是瞻，自大將軍身隕消息傳回，鎮北軍就情緒激烈，誓要南下爲大將軍報仇。
若是再以小殺神公孫武爲首，定能再壯三分聲威。
崔離說到這裡頓了頓，繼續說道：“國柱公後人，在皇城外跪一天了，陛下仍然沒有動靜！”
書房中瞬時安靜，兵部諸官面面相覷。
岑侍郎驚呼一聲：“這不可能！陛下豈會如此昏庸？”
崔離眼中閃過一道冷芒，看岑侍郎已經是個死人。
咚咚咚！
敲門聲響起，不等洪成業說話，房門自開。
內侍司秉筆大監趙公公走進來，瞥了一眼岑侍郎，對洪成業拱手施禮。
“見過洪大人，陛下口諭，允燕王李樂請南征，兵部早些做好軍務調遣。”
趙公公環視周圍一遭，說道：“既然兵部各位大人都在，也省了咱家逐個通知。陛下親口說了，三月時間，徐逆不除，問罪兵部上下。”
“領陛下旨！”
兵部諸官起身領旨。
燕王李樂善軍伍殺伐，數次平叛嶄露頭角，領兵南征也在情理之中。
趙公公轉身離去，將要踏出房門時候，忽然回頭說了一句。
“陛下春秋鼎盛，年富力強，可還未老！”
……
萬壽宮。
不見青煙嫋嫋。
也不見平日裡講經的真人。
監國太子、四位閣老跪伏在下方，等候景泰帝訓斥。
徐奉先稱帝，屬實挑撥到了景泰帝神經。
無論能否平定大順僞國，史書上都會記載，景泰朝大乾國裂。
“朕聽聞上古聖皇，生前選定監國，退位禪讓，扶上馬送一程。”
景泰帝聲音淡漠：“朕之功績，不敢自比聖皇，卻願意禪讓帝位，允太子監國。如今，大乾國裂，諸愛卿當初如何答應朕的？”
四位閣老都是一品大儒，此時只覺山嶽降臨，鎮壓的擡不起頭。
監國太子面色慘白，身子不斷顫抖，自昨日聽到徐逆稱帝，就惶惶不可終日。
唯恐父皇賜下一杯毒酒，將所有罪責背下來。
“嚴愛卿，你來說一說？”
“稟陛下，臣聽聞徐逆禍亂，忍不住痛哭。那徐逆尚在洛京時候，臣就與之切齒痛恨。”
內閣首輔嚴高聲淚俱下控訴道：“臣早些年上奏，武夫性格乖戾，擁兵自重，實屬朝廷禍亂源頭。理應以文馭武，馴化武夫，自是不會再有徐逆之亂。”
景泰帝面色不變，轉頭看向監國太子。
“太子以爲如何呢？”
“父……陛下，兒臣認同嚴大人所說，以文馭武之道。”
監國太子聲音顫顫：“前有寇逆，後有徐逆，又有裴逆，皆是武夫作亂。”
景泰帝面色逐漸冷厲，微微頷首，似是同意又上似是嘲諷。
“既如此，太子與嚴愛卿一同商議，如何處理此事。朕既已禪位，諸多政務，還是不要插手的好。”
“臣領命！”
監國太子和四位閣老都鬆了口氣，至少性命保住了。
待到太子等人離去，萬壽宮只剩下景泰帝一人，忽然將桌子上的茶盞筆架掃落在地。
“以文馭武……一羣誤國廢物！”
景泰帝發泄一番，手中出現青銅寶鏡，真氣輸入其中。
片刻之後。
鏡面波紋盪漾，出現一名頭戴冠冕的中年男子。
“奉先，朕與你數十年情誼，生死相依。”
景泰帝說道：“世上任何人都會背叛朕，唯獨不包括你與楚大伴……”
“陛下，臣這是最後一次如此稱呼，人心是會變的。”
徐奉先的聲音從鏡中傳出：“我原本遵循陛下旨意，假意謀反，藉此引出潛伏大乾的叛逆。然而見到麾下兵卒，不顧家人挽留，在戰場上衝殺。”
“馬革裹屍還，兵卒家人伏在屍首上痛哭……”
“朕可以辜負任何人，都不能辜負他們！”
“奉先說的很對，既然如此，奉先就休怪朕心狠手辣了！”
景泰帝面色不變，揮手關閉傳訊，隨後額頭青筋跳動，目眥欲裂。
轟！
萬壽宮中傳出一聲巨響，宮殿地面裂開數十道。
楚公公身形瞬間出現在殿中，見到怒氣勃發的景泰帝，躬身退出萬壽宮，阻止其他人進來護駕。
“徐奉先！徐燁！當誅！”
景泰帝再次催動銅鏡，浮現白蓮聖母面容。
白蓮聖母楚楚可憐道：“還以爲，陛下再也不理會妾身了呢。”
“朕與你再做一次交易……”
景泰帝說道：“斬殺徐奉先滿門，朕亦幫你做一件事！”
“陛下，並非妾身拒絕，實屬做不到。”
白蓮聖母解釋道：“飛龍嶺上，不止有一位超品氣息，妾身可不敢犯險。”
景泰帝正要關閉青銅鏡，白蓮聖母繼續說道。
“妾身可以告知陛下一個消息，妖族要謀算雲洲，陛下還是早做準備！比如將那老不死喚醒，咯咯咯……”
一連串歡快的笑聲，隨後面容消失不見。
景泰帝面色鐵青，身形逐漸消散不見。
……
燕王府。
車馬匆匆。
李樂即日領兵南征，消息已經傳遍府邸。
有人興奮，認爲這是燕王受陛下重視，或許可爲晉升之階。
有人恐懼，南疆戰敗徐逆稱帝的消息，太過駭人。
此時李樂正在一處小院，與秦瓊、範無咎對飲。
李樂領兵南征，不怕徐逆兵峰強盛，怕的是如公孫大將軍一般，主帥遇刺。在李樂看來，秦範二人位於當世絕巔，貼身保護，理應無礙。
範無咎問道：“殿下此番南征，可想好策略？”
“本王已經奏報父皇，允以十倍大軍，圍攏三州，穩步推進。”
李樂說道：“論兵法謀略，本王不能與公孫大將軍相比，更比不過徐逆。所以不講策略，以力壓人，不計消耗的與徐逆拼消耗。”
範無咎微微點頭，他精通兵法，然而論穩妥以燕王所說爲上等。
大乾經營雲洲千五百年，隨意就能調集數百萬勁旅，即使龍騎軍能以一當五，那便十倍軍卒碾壓過去。
周易沒有予以置評，卻微微搖頭。
李樂見此，連忙問道：“秦先生有何高見？此番南征，危險重重，本王還請秦先生指點迷津！”
“秦某不懂軍務，卻想不通，公孫大將軍遇刺之事。”
周易緩緩說道：“公孫大將軍的身份，豈能沒有護身至寶？徐奉先雖爲一品巔峰，大可能是做不到的……”
“秦先生以爲該如何做？”
李樂面色一肅，關乎性命不能有任何疏忽。
“殿下不如請當今，向老祖求一道護身手段，即使有傳說中的人物來襲，也能保住性命……”
周易話語引導，想要借李樂之手，試探大乾鎮國武聖虛實。
景泰帝胡作非爲，也是爲了得證武聖，那位不予理會也說得過去。
徐奉先列土封疆，登基稱帝，也不見鎮國武聖出手……
