顏楚楚一直聽著少年的話。
　　半晌，她忽然又神色一變，淡笑道：
　　“趙公子果然是位不凡人物。
　　好，既然公子您已經查到了，又如此爽快，將選擇都給出來了。
　　那小女子顏楚楚，也不是個前瞻后顧之人。
　　公子想讓楚楚引見一個人，自然可以。
　　可《禮記》有云，‘禮尚往來，往而不來，非禮也。’
　　公子可明白？”
　　“要東西來換。”
　　趙寒笑道：“顏掌柜快人快語，您請說，要什么？”
　　“楚楚想讓公子做一件事。”
　　“什么事？”
　　“比試。”
　　“哦？”
　　顏楚楚一笑：
　　“我大唐風華，以詩書曲藝為尚。
　　而入我明月樓者，更是以此為樂，奉此為尊。公子既然如今身在樓里，那也當以此應之。”
　　她玉指輕抬，指了指欄桿下方，一樓的那個高臺：
　　“今日，我明月樓中將有節慶大會。
　　會上，將有一場詩文大比試。公子您若是能從中勝出獲得頭名，那就說明公子你才學文采，正是翹楚人物。
　　而面對這等人物，楚楚當然是知無不言，言無不盡了。”
　　“明白了。”
　　趙寒道，“那要是我輸了，也就沒資格在這明月樓里待著，更沒臉向顏掌柜您問話了，對么？”
　　顏楚楚笑而不語。
　　“要是我不答應呢？”趙寒道。
　　“公子一看便是詩書高品之人，還是李大人的好友，似這等小小比試，自然不在話下。
　　怎么，您不會是不敢應試吧？”
　　“激將法？”趙寒笑道，“可顏掌柜您別忘了，我手里，可是您明月樓漕船私運的把柄。
　　即便我輸了比試，照樣可以以此作挾，繼續問您的話。
　　您就不怕，我出爾反爾么？”
　　“如若公子您真要做背信棄義之人，那楚楚也無話可說。
　　只是，公子想也聽說過，’寧為玉碎，不為瓦全‘此一句？”
　　顏楚楚這么笑著，那雙明艷迷人的眼，頸下那片雪白柔嫩的肌膚，就在少年的眼前。
　　趙寒一笑，也看了過去。
　　兩雙眼睛近在咫尺，就這么對視著，眼神里，隱隱有一絲針鋒相對的意思。
　　“一言為定。”
　　趙寒笑道：
　　“其實我也好奇，顏掌柜您這揚州第一名樓辦的，這個大比試究竟是什么。
　　那位‘那落迦’的消息，就請您備好了。
　　噢對了……”
　　他瞥了眼，顏楚楚身后的那間貴廂：
　　“能坐在那‘至尊貴廂’的里頭，還是顏掌柜您親身接待的，這怕是位非凡的貴客吧？“
　　顏楚楚稍稍一愕。
　　怎么，剛才自己出來的時候，這少年就已經在暗中看到了？
　　難道，他看出些什么來了么？
　　“樓下見。”
　　趙寒笑著一轉身，走下了樓去。
　　顏楚楚暗自舒了一口氣。
　　她在這風月場里，見過無數的高官名士大人物，可謂閱歷十足了。
　　可不知道為什么，剛才和這趙姓少年見面說話，她卻感到一種莫名的逼迫感，心不禁偷偷地狂跳。
　　顏楚楚望著消失的少年身影，又看了眼那貴廂，一轉身，往另一個陰暗的樓梯走了下去。
　　……
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　　明月樓一樓，賓客們把酒論詩，聲浪滔天。
　　一聲琵琶，忽然響了起來。
　　這個聲音，常來樓里的恩客們都明白。
　　這是樓里有大事，要當眾宣講的意思。
　　今日大節，早就聽說這明月樓里，要舉辦一次盛大之會，眾人也是期待已久了。
　　人們都望向了一樓中央的高臺，喧鬧聲頓時安靜了下去。
　　堂內，一名長相俊秀的年輕門客走到高臺前，端正道：
　　“諸位，大節之日、美景良辰，當有大慶之會。
　　今日揚州大節之慶，明月樓主有令，行‘曲水流觴’比試大會。“
　　臺下，頓時一片感嘆和不解的聲音。
　　感嘆的是，這“曲水流觴”，乃是大唐文人常見的一種比試游戲。
　　在屋里，擺上一條木制的循環水道，灌滿流動的水。再在里面放個裝著酒的酒觴、也就是酒杯，順水流下。
　　參與游戲的人們散開，站在水道的旁邊。
　　那酒觴停在誰的面前，誰就是“迎觴者”。他就要當即賦詩一首，然后拿起酒觴，一飲而盡。
　　這就算成功了，叫“清觴”。
　　要是做不出詩來的，就算“棄觴”，那就是輸了，要退出水道之外。
　　然后酒觴再斟上酒，繼續循環流去，周而復始。
　　直到所有其他的人都輸了，又或者喝倒了，剩下最后一個能一直做詩飲酒、屹立不倒的人，就是最后的勝者，又叫“獲觴人”。
　　所以，要參與這個游戲的人，都必須既是滿腹經綸，又有杜康海量的人。
　　不然，他都不好意思上場，免得惹來他人恥笑。
　　這個賓客們都懂了。
　　可他們不解的是，這“曲水流觴”的游戲雖然很難，可這大唐揚州之地，才華橫溢又豪邁擅飲的人物，并不少見。
　　正因此，這游戲在揚州才會非常盛行。
　　而這明月樓歷年來的節慶比試大會，其題目都是難上加難，放眼場內，都沒多少人敢參加的。
　　那今年的這個“曲水流觴”，會不會就太簡單了點呢？
　　此時，那年輕門客又說了：
　　“為助諸位恩客雅興，今夜之曲水流觴，乃有所增善。
　　酒觴，依然順水而流。
　　而接觴者，卻不只是賦詩一首而已。”
　　“那是什么？”有賓客問道。
　　“必須賦詩一首，同時即席為其配上曲調，將其唱出，然后再一飲而盡。
　　是為，‘曲水流觴，詩樂共賞’。
　　如此，才算‘清觴’成功。”
　　臺下頓時一片嘩然。
　　即席賦詩，本來就已經不容易了，但這大唐之世，還是有不少人可以做到的。
　　可這次，居然還要即席作曲。
　　要知道，這作曲和賦詩，可是兩門完全不同的本事。
　　而要能即席寫出曲調，還要和所做的詩能相互配搭，那就非常難了。
　　這還不算。
　　這賦詩作曲的人，還要當場唱出來。
　　那就是要求，這個接觴者，文才、曲藝、唱腔全部精通，而且還要心思敏捷，能夠即席反應才行。
　　這樣的人物，可是萬里難挑其一啊。
　　剛剛還說，這明月樓今年的大會試題，是不是簡單了些。
　　原來不但不是簡單了，反而難上加難了啊。
　　這，還有誰敢上去獻丑啊？
　　臺下的賓客們一片議論紛紛。
　　“擺臺。”
　　年輕門客一聲令下，錦衣美人們從兩側的門道里，魚貫而入。
　　不一陣子，臺上就擺好了一條蜿蜒循環的木制水道，水道兩邊還有各種木制山水亭臺裝飾，非常的別致典雅。
　　“今夜之大試，將由我明月樓的‘青蓮尊者’顏楚楚，出任‘都知’。
　　有請楚楚姑娘。“
　　年輕門客這么一說，賓客們又是一陣騷動。
　　這顏楚楚的名頭，在整個揚州城里，那可真是如雷貫耳。
　　當年不知多少名人雅士、公子哥兒，花盡千金萬銀，就只為聽楚楚姑娘彈上一曲瑤琴，博姑娘一笑。
　　可后來不知為何，楚楚姑娘突然就宣布閉門謝客了。
　　就只在做“都知”的時候，才會出來。
　　據傳，她是遇上了一位意中人，所以才開始守身不外了。
　　正因此，許多賓客都是慕名而來，卻從未有幸見過她。
　　沒想到，今晚終于能一睹美人真容了。
　　賓客們登時都是滿臉期待。
　　此時，幾聲箜篌，撥奏而出。
　　高臺后方的十余名女子樂師，琵琶箏笙、篳篥簫鼓，同時演奏了起來。
　　隨著曲聲，八名薄紗蒙面的江南美人，緩緩行到臺上，輕盈地舞動了起來。
　　那曲那舞，纖柔綺麗、清新自然，又隱隱然，有悠揚蒼茫之意。
　　這明月樓的曲舞，果然是名不虛傳啊。
　　賓客們正在滿臉陶醉之中，一個女聲，忽然唱了起來：
　　“過江南，見江南，
　　春水凝碧柳畫船，
　　小橋聽雨眠。
　　卻恨一曲繁華晚，
　　多少英雄落寞、豪杰歸隱，
　　只剩那春風不拂、流水不渡，美人獨憑欄，韶華一去不復還……”
　　那女子的聲音清亮亮的，帶著吳語的腔調，既有江南水鄉的飄逸清閑，又有一絲英雄恨老、美人遲暮的悲涼，直唱進了人的心里去。
　　隋朝開皇之初，隋文帝制七部樂，后煬帝又多增兩部，是為《九部樂》。
　　這一曲，正是《九部樂》中《清商樂》里的名曲，《江南弄》。
　　臺下的賓客們，一個個聽得都呆了。
　　其中許多人，從小就在這江南揚州之地長大，經歷了許多的人世風霜。
　　他們一聽到，那“英雄落寞、豪杰歸隱”、“韶華一去不復還”的唱句，都忍不住掉下了淚來。