聽了仆人的話，徐望賢大奇，又去問附近的村民。

　　村民們也都說，只看見官差們進莊，就沒見他們出來過。

　　這可真是怪了。

　　那壯年捕頭不是說，要去找人驗驗貢品的真假么？

　　怎么眨眼就沒影了？

　　光天化日之下，他們這么一大幫子人，難道長翅膀飛了不成？

　　聽到這里，屋內一片寂靜，眾人都感到匪夷所思。

　　“寒老弟，”姜無懼低聲道，“你說，那些家伙去哪兒了？”

　　洛羽兒也看著趙寒。

　　身旁不遠，許乘陽稍稍靠近了些。

　　“夜深人寐，監守自盜。”趙寒道。

　　“說人話成不？”姜無懼道。

　　“我懂了，”洛羽兒道，“他們這是……”

　　“他們是連夜攜寶潛逃了。”許乘陽搶先說了出來。

　　“足下所言甚是啊……”

　　徐望賢恍然大悟，“徐某苦思了許久，一直都沒想明白，那些人去了哪里。

　　那就怪不得了。

　　那日，徐某到處察看時，看到院子的后門半掩著。

　　當時也沒想那么多，如今看來，肯定是那個捕頭和他的手下，貪圖貢品寶物，連夜帶著寶貝從后門走了。

　　深更半夜的，難怪鄉親們也都沒有發現他們。

　　多謝足下指點，多謝……”

　　“那還用說？”

　　朱崇道，“我許師弟神機妙算，天下哪個比得上？”

　　那些想攀附的法師們，也紛紛奉承了起來。許乘陽傲慢站著，接受著一切的贊美。

　　“你個不要臉的，又來偷聽！”

　　洛羽兒指著許乘陽。

　　許乘陽冷冷一笑，看著少女曼妙的身段：

　　“小娘子，你很快就會知道。跟著我，才是你最好的選擇。”

　　“我呸！趙寒……”

　　“徐里正，您說到哪兒了？”

　　趙寒理都沒理許乘陽。

　　徐望賢又說了下去。

　　當時，那些衙役走后，他只好再次惶恐等著。

　　可往后的兩三年里，再也不見有人來。

　　而他也因為終日憂心忡忡，身子漸漸變得羸弱、怕光怕風，才不得已搬到這屋子里來休養。

　　“今日，徐某終于將這番話說了出來，也是庶幾無憾了。

　　諸位這次來，想必就是為了那樁舊案，問罪拿人的吧？

　　官爺，小郎君，徐某愿一人承擔所有罪責。要殺要剮，全憑您的吩咐。

　　但求網開一面，不要責罰外頭那些，無辜的鄉親們那……”

　　“二爺……”

　　旁邊，管家曹庸老淚縱橫：

　　“這些年，大老爺和您為了鄉親們，受太多罪啦。

　　都是老奴不好，一聽這些人是法師，就老腦發昏把他們請了進來，誰知卻害了莊主您啊……”

　　徐望賢搖搖頭：

　　“曹庸啊，你跟了徐家這么久，這些年忙上忙下的，也是難為你了。

　　我這身子骨不知還能撐上多久，又沒有子嗣。這莊里，總得有個擔事的男人。

　　所以，這次我才留你下來，聽我和官爺們說這番話。

　　我呢，要跟官爺他們去了。

　　這莊子里，可就拜托你啦。”

　　“莊主您別說了，您長命百歲，不會有事的。

　　官爺，您放過我們家二爺吧，他是個好人，那些都不干他的事啊……”

　　老人跪下，拼命給蔣懷磕頭。

　　趙寒把老人扶了起來：

　　“徐里正，我們這次來，就是要找那些失蹤的人，破這個案子的。

　　現在看起來，真相已經大白。

　　高昌使者誤闖山谷，離開的時候，因為誤會，和來找人的上邽衙役互相砍伐而死。

　　后來的第二批衙役，則是貪圖貢品寶貝，攜物逃跑了。

　　這整件事里，您和令兄沒有做錯任何事情，我們怎么會隨便抓人？

　　對吧，蔣大人？”

　　“蔣大人，您看這……”曾謙小心道。

　　蔣懷咳嗽一聲，有點不屑：

　　“獨孤縣令說了，這次來辦事的是他們，我們是監試，監督他們的。

　　這些小事，也要來煩我嗎？”

　　“您聽聽，”趙寒道，“徐里正，那你還有什么可擔心的？”

　　徐望賢很驚喜，站起來就想向趙寒叩拜。

　　趙寒抬手止住：

　　“只是，在下還有一件事不大明白，想請教下徐里正。”

　　“趙小郎君您只管說，徐某知無不言。”

　　“聽曹管家說，他是因為聽說我們是法師，才把我們帶進來的。

　　這是為什么？

　　你們為什么要找法師？”

　　“這個啊，”徐望賢嘆了口氣，有些恐懼的樣子，“這可又是一樁，害慘了我們的的事咯……”

　　原來，自從高昌使團被殺之后，這片安寧的山谷里，突然鬧起鬼來。

　　一個鬼影，經常在夜里離奇出現。

　　每次現身，都是突然冒出、又瞬間消失，把人嚇得魂飛魄散。

　　剛開頭，村民們以為是有什么人藏著，在那裝神弄鬼，就把山谷的每個角落幾乎都翻了個底朝天。

　　可半個鬼影都沒有。

　　而村子里，隔三差五的，開始有人失蹤。

　　都是在夜里，男女老幼都有，也不見尸首，就這么憑空消失了。

　　而自從鬼影出現之后，村民們開始變得多病起來，連年豐收的莊稼，也開始一年不如一年。

　　這下大家伙都怕了。

　　雖然對高昌使者的死，徐望賢很能保守秘密。

　　可紙終究包不住火，有些風言風語，還是傳了出去。

　　人們都說，那外邦的人之所以突然消失，肯定就是不知什么緣故，死在這山谷附近了。

　　是他們化成了厲鬼，出來害人。

　　徐望賢更是感到害怕。

　　當年那個晚上，他和兄長一起清理尸首。那高昌使者被砍成兩半，只剩下半身的慘狀，他可是歷歷在目。

　　“您說的那個鬼影，”趙寒道，“是不是只有半個人這么高？”

　　“對啊。”

　　徐望賢聲音有些發顫，“趙小郎君，您怎么會知道？”

　　“進谷的時候，我們在蛇齒隘遇見它了。”

　　趙寒將隘口遇見鬼影的事說了。

　　徐望賢明白了，“小郎君，我們這小小的秦安里，都是些務農的老實人，哪里有人會法術，能抓這樣的厲鬼啊？

　　所以，徐某萬不得已，這才會派曹管家到外頭去，想去請些外頭的法師來捉鬼。”

　　“這么說，這鬼已經鬧了很長日子了。”

　　趙寒道，“那您為什么不早些派人出去？”

　　“一來，這鬧鬼牽涉著當年那樁事，怕外人知道，所以兄長和我都遲遲不敢動。總想等等看，可能這鬼自己就去了。

　　可一等好些年，這鬼反而越鬧越兇，失蹤的人也越來越多。

　　徐某這身子也越來越弱，實在怕撐不下去了，這才痛下決心。

　　二來，兩日后，就是一年一度，那高昌使者的祭日了。

　　這厲鬼啊……”

　　他頓了一頓，臉色有些發白：

　　“每年的這個時候，都會現身。”

　　兩日后，厲鬼現身。

　　兩日后，又正好是這次“食人谷”案破案的最后期限。

　　巧了。

　　法師們暗暗稱奇。

　　“這次去請法師，除了捉鬼之外，徐某也是想做一場法事。”

　　當年徐繼賢亡故之后，徐望賢倉促接任里正，事務實在太多，只得將兄長匆匆入殮，和早年難產而死的正室夫人埋在了一起。

　　他每每想起來，都感覺內心不安。

　　所以這次請法師來，除了捉鬼之外，也是想給兄長補做一場超度的法事。

　　這樣，他才算是不辜負兄長多年的養育之恩。

　　“多少錢？”姜無懼道。

　　“什么？”徐望賢一愣。

　　“瞧您這莊子，”姜無懼左顧右盼的，“肯定是個有錢人。這又捉鬼又法事的，您不會讓我們白干吧？”

　　“實不相瞞，徐某久居山中，平日村里都是自給自足，身上并無太多余財。”

　　姜無懼還沒答，朱崇哼了一聲：

　　“原來是個窮貨，這樣，也想讓我許師弟出手么？”

　　法師們也是一陣嘩然：

　　“朱道長說的是，如今什么世道，沒錢還想做事，病瘋了吧……”

　　“說什么呢你們？”

　　洛羽兒道，“我們這次來，本就是自愿來破案的。再說這世上有鬼怪害人，身為法師，本就該出手相救。”

　　“說得好香兒妹，”姜無懼道，“可這錢……哎，忍痛割肉了。

　　飯管夠吧？宵夜有嗎？”

　　“小哥說笑了。”

　　徐望賢道，“錢財徐某確實不多，可總不能讓諸位白手做事。

　　曹庸，把那東西拿出來吧。”