?「……」面對着姜爻的發言，畢方依舊羽扇輕搖，不言不語，意想不到的敗局似乎並沒有讓他惱羞成怒，而姜爻在陳述完之後也沒有再說什麼，只是小心地與對方對視着。
「……呵呵，果然，同樣的手法騙不了你第四次啊。」
半晌之後，畢方輕輕一笑，終於開了口。只見他羽扇一揮，桌面上的三顆赤血珠便瞬間消失，下一刻又突然出現在了畢方的手中。
「不過有一點你猜錯了，如果真的想置你於死地，那麼一開始我們就不會選用散發着妖氣的『赤血珠』，甚至都不會開啟這場賭局。」
畢方說着站起身，不再理會姜爻驚訝的眼神，轉身向珠簾后的身影微微拱手，說道：
「抱歉閣主，屬下辦事不力，這一局是屬下輸了。」
「……既然勝負已分，那麼願賭服輸，吾將兌現吾的諾言。」珠簾后的身影緩緩說着，伸手一揮。「你們先下去吧。」
畢方會意，隨即領着黑衣侍衛們撤離了廳閣，而白雉雖不放心，但也迫於壓力，便也只能跟着離開，於是偌大的殿堂中，便只剩下姜爻……以及簾后的那道身影。
姜爻盯着珠簾后那道似有若無的影子，心中在忐忑之餘，反倒激起了一絲好奇，這位傳聞中神秘莫測，甚至連傳說中神明的力量都有辦法拿到的『寶琰閣』閣主，到底是何方神聖？
「如先前吾所承諾的，汝所損壞的藏品債務一筆勾銷。」
正想着，卻聽簾后的閣主突然開了口。
「此外，吾也答應過，會給予汝『祝融之力』，但在這之前，吾想知道汝要『祝融之力』的用途。」
「一定要說嗎？」姜爻謹慎地反問著，不知對方葫蘆里賣的什麼葯。
「呵呵，汝應該聽畢方說過，若想獲得大妖或神明之力，首先得由他們判定汝是否擁有獲得他們力量的資格，而眼下的判定者，就是吾。」
平靜而威嚴的女聲伴隨着珠簾清脆的回蕩，響徹在古樸的廳閣之中，姜爻只見走到盡頭的那道珠簾慢慢升起，一個朦朧的女性身影出現在了珠簾之後。
「上前來。」
威嚴的聲音再次響起，姜爻身不由己地邁開步伐，依言向著前方的身影走去，漸漸地，他終於看清了那道身影，在那一瞬間，他彷彿看到了先前在大廳所見過的那座奇異而美麗的神像。
只見簾后的台閣之上，懸空端坐着一位身着金紅盛裝的美麗女子，看上去似乎三十歲左右，朱唇黑髮，赤瞳白膚，高高的髮髻伴着精緻的髮飾盤在腦後，瀑布般的長發散落而下，一雙鳳眼不怒自威，令人從心底感到一股深深的敬畏。
「吾乃火神『祝融』，汝所祈求的『祝融之力』，便是吾的法力。」女子俯視着姜爻，言語中充滿著威懾力。「現在，汝可以說了吧？」
「……」姜爻目瞪口呆地仰望着面前的神明，即便他對閣主的身份略有猜測，眼前的事實還是令他意外不已，但他很快意識到了此時此刻再隱瞞自己的目的並不明智，於是便從周文海的出事說起，將來此的原因一五一十地告知了祝融。
「呵，原來如此……饕餮這小子算盤打得還真精呢。」祝融聽罷，輕哼了一聲。「知道他為何特意讓汝來要『祝融之力』嗎？」
「這……我還真不知道。」姜爻無奈地搖了搖頭。「我原本以為他就是設一個不可能完成的任務，好讓我不要跟去。」
「是不是有這方面的原因吾不清楚，但他指名要吾的法力，可並非沒有緣由。」祝融說道。「吾的『祝融之力』乃天界異火，除了能驅惡辟邪之外，對於人類的生魂來說，還具有『聚魂』之效。」
「『聚魂』？」
「是的。聽汝所言，汝的友人三魂七魄中有半數散逸在深山之中，想要找回這些散逸的生魂，就必須給生魂指明回歸的方向，而吾的火焰對於迷茫中的生魂來說，便是一個最強有力的『方向標』。」
「也就是說……我只要在文海哥出事的地方釋放『祝融之力』，就能找回他的殘魂？」
「理論上如此，但『祝融之力』的聚魂效果有一定範圍限制，只有先確定殘魂的大致方位后使用才能收效，而且……吾這次給予汝的法力也是一次性的。」
祝融說着，伸出纖纖玉指，對着姜爻的眉間遙遙一指，姜爻頓覺一股炙熱的能量從眉心灌入身體，腦袋頓時像被燒紅的烙鐵烙上一般痛苦萬分。
「唔——！」姜爻滿頭冷汗地捂著頭，幾欲昏厥，然而不消片刻，他便感到先前被湖水澆灌后侵入身體的那股寒意忽然冒了出來，迎合著炙熱的火焰力量，將其柔和地包裹其中，不一會兒，眉心的痛楚漸漸消隱，一道赤紅色的銘文在姜爻額頭閃現后，便滲入眉心，消失不見。
「對於常人的身體來說，哪怕吾的力量稀釋到極致，亦是無法消受的，不過由於你的體質特殊，再加上先前被外面的寒冰湖水所澆灌過，反倒是具備了抵禦『祝融之力』副作用的力量，只不過你的修鍊底子太薄，不能承受過多的力量，吾這次借汝萬分之一的力量，而且只能使用一次。」
『寒冰湖』……原來如此，難怪那湖水冷成這樣……先前我的力量失控該不會也是因為這個原因吧？
姜爻心中暗暗想着，也沒有往下細究，畢竟那也算是因禍得福，即便是只能使用一次的『祝融之力』，那至少也是找回周文海殘魂的一線希望。
「如果屆時汝能確認汝友人殘魂的方位，便可在心中呼喚吾的名字，在力量使用完畢后便會消失，機會只有一次，切記。」祝融叮囑道。
「我明白了。」姜爻點了點頭，忽然想起自己的脖頸間依然空蕩蕩的，先前作為賭注的黑色項鏈還落在後方的木台邊上。
「聽說這條項鏈……是汝的一個『重要的人』送給汝的？」似乎是看出了姜爻的想法，祝融手指輕輕一點，不遠處的那條黑色項鏈便懸空而起，慢慢飛到了姜爻的身邊。
「是的，這是我師父送給我的唯一紀念。」姜爻小心地拿起項鏈，嘆了口氣。「只可惜我不小心把項鏈的墜子弄碎了，被師父知道非得罵死我不可。」
「『師父』……？」祝融注視着姜爻，眉間微微一動。
「嗯，如果不是因為我師父，我也不可能活到今日，只是師父她五年前就拋下我雲遊四方去了，我現在也不知道她在哪……」姜爻的神色似有些黯然。
「……原來如此……汝就是當年那個……」祝融喃喃自語着，似乎若有所思，半晌之後她終於從姜爻臉上移開了視線，伸手指了指姜爻手中的黑色項鏈。
「汝可知道，這條項鏈是什麼來歷？」
「師父只說過，項鏈上原本的那顆墜子名為『電光石』，除了能產生電流之外，還可以分離我的一部分精神力為我防身保護……」姜爻輕撫著光禿禿的黑色項鏈解釋道。「您好像很在意這條項鏈？」
「呵呵，那顆墜子才不是什麼『電光石』，如果吾猜得不錯，那應該是『雷冥石』，是一種傳說中能辟邪鎮魄的神物，而且……」祝融的雙眼微微眯起，意味深長地看着姜爻。
「而且傳聞這種石頭還能掩藏人的『命格』，躲避幽冥界的追蹤呢。」
掩藏命格！？
姜爻一愣，突然想起了前陣子所經歷的那場驚心動魄的浩劫，電光石的破碎，鎖骨上的刻印，找上門的黑白無常……一時間，那些散亂無章的疑點也在瞬間被串成了一條完整的邏輯線。
原來如此……之所以十年來鬼差沒有找上我，原來就是因為這條項鏈的保護……！？等等，那麼說來，師父當初給我這條項鏈其實就是怕我被鬼差帶走？她其實知道十年前我身上究竟發生了什麼？
驚愕之下的姜爻獃獃地愣在了原地，一時竟有些不知所措，而此刻卻聽面前的祝融再次開了口：
「聽汝先前所說，汝此次要去的，可是『員丘山』一帶？」
「是的……」姜爻木然的點點頭，似乎還沒有從先前的震驚中回過神。
「如果汝要去那邊的話，可要小心了。」祝融看着姜爻的表情，緩緩說道。「吾有聽說，那一帶的樹林中藏着一口連接着幽冥地府的『黃泉井』，若有生人靠近，怕是有去無回呢，尤其以你『現在的狀況』。」
姜爻聞言一驚，突然想起了自己鎖骨上那道沉寂已久的黑色刻印，沒來由地有些心慌。
「雖然吾對那片區域並不太熟，但吾聽聞那邊曾出過事，是片不祥之地。」祝融說道。「這些年來，在那一帶深山中失蹤的人不少，汝此行還望多加小心。」
「我知道了，謝謝您。」姜爻鄭重地點了點頭，將手中的項鏈重新戴回了脖頸。
「既然汝已得到吾的力量，那就退下吧，吾也有些乏了。」祝融輕撫著額頭，伸手輕輕一揮，水晶珠簾便再次徐徐落下，而姜爻也在恭敬地行禮之後，轉過身，在出現的黑衣侍衛的引領下，最終消失在了大殿之中。
「那條項鏈上殘留的氣息……應該就是『那位大人』的吧？」
畢方的身影悄然出現在了珠簾邊上，目送著遠去的姜爻，平靜地說道。
「應該沒錯。」珠簾後傳來了祝融的聲音。
「看來您還是相當顧念舊情，不然也不會對『那位大人』的徒兒如此手下留情。」畢方笑道。「此次特意安排的『賭局測試』結果，您還算滿意嗎？」
「除了修鍊不夠之外，其他基本素質還不錯，至少是個敢作敢當的孩子，『那個人』也算收了個好徒弟呢，只不過……」
祝融閉上雙眸，言語中似有憂慮。
「只不過他這一生……怕是要歷經不幸和坎坷，『那個人』當年救下他，究竟是福，還是禍呢……」
幽幽的嘆息回蕩在空曠的廳閣大殿之上，待到畢方再次看向珠簾時，簾后的那道身影便已消失不見。
