七個來自兩院的年輕人,外加被叫來陪同的孫雲球,休息時間涇渭分明的扎堆.

四個翰林院一堆,四個欽天院一堆.

李銓這個陽光大男孩,一屁股坐到地上,問道："元敬兄,你那航海鍾還沒造出來嗎?"

王肅,字元敬,金陵大學研究生,欽天院方以智門下弟子.主攻物理,輔修天文,精通機械,其貌不揚.

其貌不揚是關鍵,他們這個年齡的,就算沒結婚也已有婚約,符合皇帝要求的實在難找,因此長得比較醜的王肅也被拉來充數.

王肅叫苦不迭："玉衡兄,你要求的精度太高,我哪裡能造得出來?已經摺騰三個多月了,也只把鐘錶誤差值縮小了3%—8%,估計等我老死那天,都沒法把航海鍾給你造出來."

"再試試,哈哈,你一定可以的."李銓毫不氣餒,笑着給王肅打雞血.

田仰說道："玉衡兄,你想在海上測經度,何必非要用鐘錶法的思路?用月距法不行嗎?"

李銓搖頭："月距法的缺點太明顯.第一,無法在陰雨天使用,無法在白天使用;第二,每個月總有那麼幾天,用月距法測經度會產生偏差;第三,月距法的計算量太大,船上的牽星師恐怕難以掌握."

田仰在公主面前是悶葫蘆,此刻說話卻十分利索："遠洋航行動輒一年半載,你說的第一\第二個缺點,完全可以忽略不計.至於計算量太大,我們可以至作月距表,事先把許多數據都弄出來.牽星師對照表格進行計算,可以大大減少計算量,到時只要中學畢業生就能勝任."

孫雲球在旁邊聽了一陣,好奇道："你們在聊航海?"

孫雲球是欽天院的碩士,而其他三人,連學士都不算,只是掛靠在欽天院的研究生.

李銓依舊坐在地上,拱手說："好教孫碩士知道,我們三人,在商量如何解決航海時的經度測量.如今的海上緯度測算,技術已經非常成熟,但經度測算一直沒解決.若是船隻長久無法靠岸,就得測算經度,否則只能碰運氣往前航行."

"說說你們的想法."孫雲球來了興趣.

李銓詳細說道："現在有兩種理論,一種是鐘錶法,一種是月距法.先來說鐘錶法,根據地球繞日運轉,不同經度的時間不一樣.欽天院天文館,已經把南京所在經度定爲0度.船隻所在位置的時間,通過計算與南京的時間差,就能推算出船隻具體的經度."

孫雲球也會造鐘錶,聽了立即搖頭："鐘錶法暫時不可能實現,誤差太大了,當前的鐘表精度根本不夠."

李銓說道："我的想法是,儘量提高鐘錶精度,多造一些航海鍾.一二十個航海鍾放在船上,測量經度時,取這些航海鐘的平均數."

"不行,不行,你這是在撞運氣."孫雲球搖頭.

李銓又說："那就只能用月距法.利用月亮在星空中的位置,將星空當成鐘面,將月亮當做指針.再通過運算,將月亮的位置,轉化爲船隻所在地的時間.這個方法,需要對照星表,仰仗天文臺的長期觀測數據.而星空觀測數據,是我們的長處,南京\北京數百年的數據都有.但缺點也很明顯,陰雨天無法測量,每月有幾天誤差很大.最主要還是計算量太大,普通的航海牽星師很難完成."

王肅補充說："船體的晃動,也對月距法的干擾很大."

"不是很大,是非常大,所以我更傾向於鐘錶法."李銓說道.

王肅說道："我們打算改進量天尺和十字儀,至作出更精密的航海儀器.但不管怎麼改進,想要測量經度,都必須知道船隻所在的地方時."

使用六分儀測量經度,前提條件就是已知當地時間.

歐洲那邊同樣在想法子,由於他們的天文觀測數據不夠,因此很長時間內都採用鐘錶法.既然航海鐘的誤差太大,那就多帶一些航海鍾.

但航海鍾屬於精密儀器,即便再過幾十年,每隻航海鐘的造價也在500英鎊以上.二十部海航鍾,一萬英鎊就沒了.

所以在歐洲的天文數據成熟之後,隨着六分儀的發明,配套《月距表》就淘汰了航海鍾——就算如此,測算經度也要耗費好幾個小時.直到1766年,馬斯卡林僱傭大量"人肉計算機",把月距和經度的關係列舉出來,纔將經度測算時間縮短到30分鐘.

"你們打算遠洋探險?"孫雲球問道.田仰指着李銓："我不想去,是他想去."

李銓嘿嘿笑道："閒不住,我準備環球航海."

即便是環球航行,現在也有成熟的航線,不一定非得測算經度.只有環球探險,爲了應變不測,計算經度纔是必須的.

孫雲球說："別的事情,我實在幫不上忙.但改進十字儀,我卻有一個想法,就是把千里鏡安裝在十字儀上.嗯,如果想要測算得更精密,十字儀肯定不行.如果還要使用月距法,儀器的量程必須在90度以上.那就把儀器做成60度,量程120度,不如就叫'六分儀'."

李銓非常感興趣,問道："把千里鏡安裝在儀器上有什麼用?"

孫雲球說："我的設想是,用千里鏡代替肉眼觀測,再做一個半透明的鏡子,使之成爲固定的地平鏡,再做一個活動的反射鏡.轉動反射鏡,令天體與地平線或者海平線重合.如此,反射鏡的轉角就可讀出天體的高度角……"

此言一出,三人聽得豁然開朗.田仰驚歎道："孫碩士爲何能有如此妙思?"

孫雲球說："我經常用千里鏡觀星,很多時候不想計算太麻煩,就想着有什麼儀器能簡化一下."

六分儀最初真不是拿來航海的,而是用於天文臺觀測,概念提出者是胡克和牛頓.因爲這玩意兒好用,才被航海家們縮小了拿去船上.

李銓屬於那種行動派,想到啥就要去做,他竟然當場分配任務："這樣,我跟昂企兄(田仰)一組,計算至作出更精細的月距表.孫碩士與元敬兄(王肅)一組,發明至作那個六分儀.月距表與六分儀搭配,遠洋探險必然無往而不利!"

"好,我跟你們一起做."孫雲球笑道.

趙瀚和李自成沒有去打獵,而是在馬場裡騎馬.此刻回來,趙瀚笑問："你們在聊什麼呢?"

衆人紛紛起身行禮.

馮其志率先說道："回稟陛下,學生與翰林院同仁,正在討論甲骨文之疑惑.深感我輩學識不足,還須更加精進纔是."

趙瀚朝他們面前的地上看去,果然見到幾個甲骨文,還有金文\篆文等變化,當即點頭讚許："不錯,再接再厲."

"多謝陛下勉勵!"四個翰林院的年輕人,興奮莫名的作揖行禮.

趙瀚又問欽天院這邊："你們呢?"

李銓回答說："回稟陛下,學生們在討論航海事宜.已經約定好了,學生與田仰改進月距表,孫碩士與王肅至作六分儀.只要這兩樣做好,便是身處汪洋大海,也能很快測量出經緯度."

"六分儀?"趙瀚微笑點頭,"很好,大善!"李銓突然跪地："陛下,學生有個不情之請."

趙瀚說道："講吧."

李銓說道："臣在欽天院,從泰西學者那裡,知道了麥哲倫等航海家的故事.我大同中國,至今沒有航海家,更沒有環球航行之舉.煌煌天朝,怎能落後於泰西蠻夷?請陛下給臣五艘船,配上經驗豐富的船長\牽星師\水手和士兵.臣欲以山東爲起點,向東橫渡大洋,先爲我天朝探索美洲!"

此時的太平洋航線,亞洲起始點在巴林塘海峽,位於臺灣和呂宋島之間.即便幾百年之後,都是對日本而言最重要的航道,沒有之一.

鑑於17世紀的南洋發展水平,最優質的太平洋航線起始點,應該在臺灣北部.

因此,西班牙當初纔會去殖民基隆.只要基隆港發展起來,能就近獲取中國貨物,直接運往美洲殖民地,到那個時候,西班牙甚至可以捨棄馬尼拉.

然而西班牙人想得太簡單了,而且騷操作也太多.

第一,不準漢人幫忙開發基隆,港口和城市始終繁榮不起來,基隆所需的糧食還得從馬尼拉運去.第二,由於西班牙兵力不足,被臺灣土著給欺負得很慘,就連城堡都一度被攻破.

無奈之下,西班牙只能放棄基隆這塊殖民地.

現在西班牙的太平洋航線,是從南菲律賓羣島起航,經過馬尼拉前往巴林塘海峽.再沿着琉球羣島,從日本南部海域往東,順着洋流一直前往美洲.在美洲又順着洋流,直線回到巴林塘海峽,再向南經過馬尼拉到南菲律賓羣島.

呂宋\臺灣\琉球羣島,都已經被中國控至,巴林塘海峽幾乎成爲中國內海,直接掐斷了太平洋航線的亞洲起始點.

如此局面,西班牙根本不敢跟中國起衝突.真打起仗來,中國海軍都不需要幹別的,把巴林塘海峽封鎖了就行,西班牙的大帆船貿易就要宣佈完蛋.

而李銓的想法,是從山東出發,以日本做跳板去美洲,開闢一條"山東—美洲"航線.

這條航線現在還沒啥用,但今後中國海商如果要去美洲做生意,那就有兩條路線可以選擇：一是臺北—美洲,二是山東—美洲.

趙瀚露出欣慰的表情,問道："蹈海萬里,九死一生,你可知其中兇險?"

李銓斬釘截鐵回答："雖九死而無悔!"

這人肯定不能做駙馬,趙瀚可不想女兒稀裡糊塗守寡.