“是的。”吳清回答：“大災難。”
……
１７Ｘ－Ｓ３３恆星，第三行星。
大地寸草不生，焦黑的土地上，一個又一個大坑星羅密佈。
一支蜿蜒曲折的隊伍沿着坑洞邊緣艱難跋涉。
堅固的皮甲捲成包袱，尖銳的長矛抗成挑擔，青壯前趨探道，老幼落在隊後，尊貴的首領們由最健壯的戰士們高高擡起，走在隊伍中央。
例外的是，最中間，最華貴，最高大的座輿裡，端坐的不再是公爵，而是先知。
扛着座輿的四名戰士走出最輕盈最穩健的步伐，前面幾十步內的隊伍鴉雀無聲。
先知斜靠在座位上，微咪着眼，一言不發。
絕大多數時候，先知都一言不發。
但先知無所不知。
安營紮寨，抵禦野獸，搭建橋樑，打通道路，過濾飲水，尋找食物……任何一次對這支隊伍以前都意味着滅頂之災的困難，只要去找先知，都是幾句話就可以解決的問題。
但大家都儘量不去打擾先知。
因爲先知每一次開口，眼神中都蘊含着深深的無奈和憂愁。
大夥兒都說，這個被神所厭憎，註定轉化爲地獄的世界，先知每多一次讓生人躲開劫難，就會被神多詛咒一重，一重一重又一重的詛咒疊下來，未來等待先知的是什麼，大家都不敢想象。
大夥兒只能把最好的食物，最乾淨的水，最高貴的位置，最穩當的戰士，以及最誠摯的尊敬和愛戴獻給先知，除了這些，大家現在也沒有別的了。
……
１７－１Ｃ８恆星，第二行星。
山洞。
父母焦急地呼喊着失散的子女，小孩不安地叫喊大哭，失去了一切財產的妻子緊緊地摟着丈夫，傷者痛呼哀號，親人徒勞地邊哭邊安慰，讓空氣中慌亂的氣息愈加沉重。
山洞深處。
聽着外面傳來的嘈雜聲，以及更遠處時不時的巨響，自男爵以下，管家，治安官，林事官，以及傷了一條腿的衛隊長副手無不神情凝重。
毀天滅日的天災面前，財富什麼都不是，武力什麼都不是，聲望也什麼都不是。
一切都只能依靠那位不知什麼地方冒出來，卻彷彿什麼都懂，什麼都會，卻又什麼都讓別人去做的外鄉人了。
……
Ｆ－Ｂ１１２Ｍ恆星，唯一的行星。
……
９Ｘ－ＣＮＮ３７恆星，第三行星。
……
一個又一個世界看過來，長星看出了兩點。
這些都是被流星雨襲擊的文明。
這些世界裡，“吳小清”都成爲了領導者。
長星也有了幾個疑惑。
“這樣的文明有多少個？爲什麼會同時遭遇流星雨？如此連綿不絕的流星雨。”
面對文明程度遠超地球的聯邦公民，吳清用不着科普基本常識：“看了這麼多星系，這麼多行星的狀態，相信你對這些災難已經有所猜測。”
“當然”，長星點點頭：“這麼大規模，同時襲擊這麼多星系的流星雨……應該是這些星球、這些星系、以及它們所在的整個銀河系運動的時候，整體通過太空塵埃物質密集帶。”
說出這個猜測的時候，長星的松鼠臉上也滿是嚴肅。
就算對於聯邦這種已經能批量生產星際戰艦的文明來說，星系天體運動遭遇太空塵埃物質密集帶也是極其可怕的場景。
看地球白堊紀恐龍們的遭遇就知道，以星球天體運動時可怕的超高速度，就算撞上直徑只有區區一公里的隕石，也意味着整個生物圈的滅頂之災。
當然，以聯邦文明的科技水平，一顆隕石，或者幾十顆隕石，甚至幾百幾千顆隕石，聯邦或許都有能力在它們接近自己的星系之前將其推出軌道或是乾脆擊碎。
然而，長星接受的教育足以讓他知道，太空塵埃物質密集帶遠遠不是如此簡單，整個河系遭遇的隕石也遠遠不是幾千幾百顆，而是以萬億，萬萬億顆爲單位。
這些密集物質的體積也不是一公里直徑這麼簡單，它們小的極其微小，哪怕直接砸到人臉上也沒有絲毫感覺，而它們大的卻也極其龐大——比整個聯邦１５顆行星，甚至連恆星都加起來都要更爲龐大也一點都不稀奇——若是天體運動的軌道碰到這樣的“塵埃”，哪怕是聯邦這樣的文明，也只能是絕望地等死。
除了被龐大到比整個星系質量加起來都要遠勝的“塵埃”撞擊之外，銀河系通過太空塵埃物質密集地帶，還有臨近星系被撕裂帶來的引力波改變星系軌道的風險，有巨大能量撞擊帶來的超行星爆發風險，有超級重量聚集帶來的黑洞效應風險，有超級文明規避風險無差別湮造太空真空帶的風險……等等等等，而這些風險，無疑都比超大“塵埃”直接撞擊的危險更加絕望，甚至整個文明在一無所知間，就已經悄然滅亡。
“這場流星雨會下多久？“長星問着。
”從搜救船顯示的信息來看，整個河系完整通過密集塵埃帶，大約需要……”吳清稍微頓了頓：“……二十萬年。“
”二十萬年，“長星瞪大了眼睛，就算和天文尺度聯繫在一起，二十萬年也是個非常漫長的時間了：”如果一直是這麼密集的撞擊頻率，這個河系不知道最後有幾個文明能挺過去。”
”不會一直是這個撞擊頻率，“吳清搖搖頭，在長星探究的目光中，吳清繼續說道：”現在纔剛剛開始……就算以搜救隊文明的記錄來看，這個河系通過的塵埃帶也屬於極其密集，極其危險的狀態。“
“極其危險……”長星倒吸口氣：“所以，你們這次的任務，就是拯救這個河系的文明？“
”當然不是。“吳清用力搖搖頭：”以我們現在的能力，最多拯救這個河系的百分之一……不，萬分之一。“
作爲即將步入太空的文明一員，長星沒有被”萬分之一“的數字所迷惑，”萬分之一，也已經非常了不起了。“——一個河系有數千億顆恆星，它的萬分之一，也是數千萬顆恆星。
”是啊，了不起。“吳清也很是感慨，然而他很快又搖了搖頭：”但是我們不能這樣做。“
”什麼？“
”我們不能拯救這麼多文明。“不待長星詢問，吳清先直接向長星問一個問題：“在你看來，搜救隊到處拯救文明，是一種什麼樣的行爲？”
“偉大。”長星毫不猶豫地回答。
“是啊，我也覺得偉大。“吳清點點頭，又搖搖頭：”但是在某些文明看來，這卻是犯罪。“
長星靜靜地等着，等着吳清繼續敘述。
“在我們文明有一種古老的哲學：天將降大人於斯人也……上天要讓一個人有出色的成就，一定要先使他的內心痛苦，使他的筋骨勞累，使他經受飢餓，以致肌膚消瘦，使他受貧困之苦，使他做的事顛倒錯亂，總不如意，通過那些來使他的內心警覺，使他的性格堅定，增加他不具備的才能。——你能理解這種觀念嗎？“
”當然，這是智慧的結晶。“長星點點頭：”挫折使人進步……遇見的問題越多，解決的問題越多，掌握的能力越強。“
”和這種想法相似，“吳清繼續說道：”在宇宙中，在某些文明看來，災難就是這樣的‘天將降大任於斯人’……災難是文明難得的機遇，是人文、科技、道德前進的必要資糧，只有在一次次災難中脫穎而出的文明，才能給這個宇宙帶來更加豐富多彩的可能性。“
“宇宙尺度上的文明進化嗎？”長星先是若有思索，然後又問道：“那麼，那些沒能脫穎而出的文明呢？”
“那些千篇一律的文明，依靠其他助力才活下來的文明，除了白白消耗這個宇宙的資源，還有什麼用處？”
“所以說，”長星皺眉：”持這種看法的文明，在宇宙掌握了話語權？“
”也不算掌握話語權吧。“吳清搖搖頭：”這個宇宙足夠大，能夠容得下很多種意見，所以搜救隊文明纔有一定的活動空間……這個空間可以用來拯救你們聯邦，拯救智體，拯救我們之前遇到的幾個文明上，但不包括這一次。“
長星敏銳地明白了：”因爲這次流星雨的規模足夠大？“
”是的，足夠大，足夠宏偉，也足夠危險。“吳清點點頭：”宇宙中夠分量的目光，現在都聚集在這裡……盯着看究竟有多少文明能夠脫穎而出。“
”同時也盯着看看，會不會有哪些不開眼的文明來多管閒事？“
”那倒不至於。“吳小清笑了笑：”達到了搜救隊這種層次的文明，互相之間輕易不會發生衝突，不過確實有某種默契存在。“
長星又一次靜靜地等着。
“這個默契就是，我們可以插手‘已經死定了的文明’，但是不能對‘還有脫穎而出的希望的文明’動手，至少不能大規模地干涉。”
“那什麼叫‘已經死定了的文明’，什麼叫‘還有脫穎而出希望的文明’？兩者的界限在哪裡？“
