幸虧冬梅一把牢牢攙住，步依慈才免於摔倒，站穩后忙俯下纖頸，惶恐道：
「依慈身子無力，一時沒站穩，差點驚擾了平邑王……」
語態纖纖，每個子都楚楚可憐，再加上餓了三天後的柔弱樣子，任何一個男人都怕是招架不住，立刻會叫人端來椅子，看座問茶。
卻聽正前方的男人泠然撫了一把杯緣，似乎根本沒興趣聽她說這些，只道：「步姑娘用這種法子讓本王過來，想必是有什麼重要的話，既然如此，就說罷。」
步依慈見他並沒任何憐香惜玉的心思，更沒讓人端把椅子給自己坐下的意思，臉上生起幾分失望，卻又迅速恢復容色，看一眼冬梅。
冬梅垂首走出蘭雅廳，關上門。
步依慈站在廳內中間空地上，咬了咬唇：
「平邑王將依慈從游雲居接出來，安置在翩然苑后，便對依慈不聞不問，再沒見過依慈一面，依慈想與平邑王見一面，也不為過吧？」
元謹一抬首：「你在翩然苑住下后的這段日子，吃穿用住方面，這邊下人可是有人虧待過你？或者給過你臉色？」
步依慈一愣，搖頭：「……沒有。」
「可是比在游雲居過得要好一些？」
步依慈輕擰眉，有些不懂他的意思，卻還是照直說：「這裏是平邑王的別院，自然是比游雲居的生活要好一百倍不止。」
「那你在這裏每天要像在游雲居一樣伺候人嗎？」
「……當然沒有。托平邑王的照顧，奴家在這裏非但不用伺候人，還有下人伺候着。」
元謹緩緩停滯身軀：「既如此，那不就行了？你既在這裏吃穿用住不愁，比在游雲居成日伺候人的日子好一百倍不止，又何必管其他的？總之，本王保你今後在翩然苑生活無憂，再不會被人欺負，身上再不會背負罪臣女眷的壓力就行了。你也不用提心弔膽著，再來找本王問什麼了。」說罷，放下茶杯站起身。
步依慈呆住片刻，直到看見元謹差幾步就要走到門口，才撐起一口氣喊住：
「平邑王留步。」
元謹步子稍駐，卻沒回頭：「還有什麼事嗎。」
步依慈見他根本與自己懶得打照面，也不多繞圈子了，一咬唇：
「所以，當年奴家爹爹真的是被冤枉的，對嗎？真正挪用稅銀的，是平邑王的父親……梁王殿下。是梁王讓奴家的爹爹頂罪，害得步家家破人亡，對嗎？」
元謹也不意外，步依慈不是個傻子，自從他那日讓她回憶小時候的事，又將她從游雲居接出來，安置在別院這麼久，她也該明白了，只隔了半會，緩緩轉身，並沒否認：「是。」
步依慈吸了口氣，唇邊浮出一絲苦澀的強顏笑容：「平邑王將奴家從游雲居接出來，安置在別院多時，卻並未再翻查此案，恐怕也不是為了給步家翻案，而是為了……用奴家做砝碼，迫使梁王離京對嗎？」
梁王離京去往梁州的事，她是前幾日聽說的。
兩件事一聯繫，她當時就大概猜到了元謹將自己安排在這裏的目的了。
看來梁王雖是平邑王的父親，但父子兩的關係並不好，或者說，是發生了什麼事，讓平邑王不得不趕走梁王。
但梁王怎可能就範？
於是，平邑王才挖出了步家這筆陳年老案，用她來威脅梁王。
若梁王不走，他便會將這案子公之於眾。
元謹見她都猜到了，便也沒說什麼，繼續：「是。」
步依慈臉上浮出幾分哀婉：「所以，平邑王將奴家留在翩然苑，是用來牽制梁王。有奴家在，梁王就只能安心待在屬地梁州了。對嗎？」
元謹注視她，語氣毫無起伏，一字一句：
「你父親與步家背負冤屈的事，雖暫時無法昭雪，但本王可以保證，至少你日後一世，生活無憂。就當是本王代梁王償還給你的。本王已著人在官府替你打點過，幫你消了犯籍，你已恢復平民身，今後就住在翩然苑，吃穿不愁，有下人照顧，若你有意思成家嫁人，也可以招門夫婿上門與你一起住下。總之，本王會保你步家今後世代平安。」
步依慈唇邊滲出一絲苦笑：「這真的是償還嗎？還是平邑王只是想一輩子將奴家當成威脅梁王的砝碼？」
元謹平靜道：「隨你怎麼想都可以。不過你若是像本王那麼想，日子會過得快活一些。又何必太過執拗？」
空氣靜默許久，步依慈咬着的下唇瓣方才放鬆下來，認命了一樣：「也罷，奴家這一生命苦，若能成為平邑王的砝碼，倒也算是奴家的福分。」
元謹見她忽然不再抗拒，同意留在這裏，眸色卻微微沉了幾許，審究地看着她，果然，只見她抿了抿唇，繼續道：
「奴家願意終身待在平邑王身邊，由平邑王所差遣，平邑王想讓奴家做什麼都可以，奴家也不求榮華富貴，只求……」
說到這裏，一抬淚汪汪的瞳，哀婉婉地看一眼面前的男人，雙膝陡然一屈，跪了下來：
「只求平邑王給奴家一個名分。奴家自知配不上王爺，可如今既然步家是冤枉的，奴家爹爹並未貪污，奴家也並非罪臣女眷，便大膽為自己求個前程。奴家也不求能有多高的位份，不進王府都行，只求在王爺身邊能有個名分……如此以來，便是日後奴家為王爺粉身碎骨也在所不惜！」
元謹眸色平定下來，倒是不意外。
早預料她不會答應得這麼爽快，突然就不追究步家案子，也甘願留在翩然苑，不鬧了，原來是想用這些換取一個進平邑王府的機會，讓他收了她。
字裏行間，雖然都是哀求，卻又字字是暗含的威脅。
用步家為梁王背下罪責用來讓他愧疚，自責。
又暗示，她只有成了他的女人，有了名分，她才會安心地當他的棋子，幫他牽制住遠在梁州的梁王。
「果然是游雲居出來的人。被調教得真好。居然有膽子跟本王談條件。」
一字一字，冷清地自男人唇齒里迸出來。
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