溫瑤服侍元若換了身寬鬆輕袍，又披上披風，給他將帽子帶上，方才讓徐不驕去備了轎輿，等元若坐上去，才撐著傘，一起朝御馬監那邊走去。
到了御馬監，徐不驕先過去，跟門口的內侍說了一聲。
內侍聽得寧王來了，忙撐著傘過來，將元若、溫瑤一行人迎了進去。
到了飼養馬匹的馬廄，元謹與沈墨川已經在門口等著了，看見溫瑤撐傘陪着元若過來，步行過去，與溫瑤對視一眼，又對着元若頷首后，對沈墨川與其他御馬監的內侍道：「你們都在外面候着。本王與溫司葯陪同寧王進去就行了。」
一行人便都聽從元謹的指示，停步在外面侯著。
元謹將溫瑤與元若帶了進去。
寬敞明亮的馬廄內，西域進貢的汗血寶馬被飼養在最前面的馬欄里，膘肥體壯，毛髮豐盛，油光水滑。
元若看着挪不開眼，立刻就上前欣賞起駿馬，還不時伸手過去觸摸馬背，讚歎一聲：
「西域那邊的寶馬就是不一樣，肌肉好健壯。」
元謹跟隨其後，只淡淡：「相馬，不能光看肌肉。」
「還要看什麼？」元若好奇。
元謹緩步走到門欄前，伸手過去，觸摸著近旁一隻馬的下巴：
「馬首需雄俊高昂,馬面則要瘦削肉少,耳朵要求精而小，鼻黑毛厚，加上精神狀態昂揚，方才能跨入上等寶馬的門檻。而且，還有最重要的一點——」
元若好奇心越發勾起來：「還有什麼？」
「從異域千里迢迢來到異鄉，不少馬會不服水土，暫時吃喝懨懨，甚至還會出現健康問題。而真正的好馬，是會立刻克服更換環境的問題，不會有任何不適應。」
元若看一眼欄里吃得很香的寶馬：「看來，這幾匹西域進貢的寶馬，都符合平邑王說的，統統是好馬了，吃得這麼香，看上去，換了環境后的不適都沒有。」
又深深看向元謹，雙眸里儘是迷弟的崇拜：
「平邑王果然是沙場上歷練過的，經驗豐富，連相馬之術都如此通曉，難怪父皇對你委以重任，朝上也對你不無不服。」
元謹不動聲色，倒也沒被哄得多開心，只抬起手臂，朝前做了個引導的手勢：「前面還飼養著一些馬，殿下可以移步。」
元若也就朝前面走去，剛走幾步，目光卻停駐在一個馬欄里：
「……這幾匹是怎麼回事？」
比起其他馬欄里精神活躍的雄駿馬匹不一樣，這馬欄里趴着的幾匹馬皆是毛髮稀疏，長得也瘦，食盆里的糧草也乾枯無光澤，似乎沒有前面幾匹西域汗血寶馬伙食那麼好，就算是身下墊的墊子，也沒有前面幾匹馬的那般厚實，一看就是沒怎麼精心照顧。
元謹眼皮沒動：「這些，都是曾經犯過錯，再不堪重用的御馬。」
「犯過錯的馬……?」元若瞳仁睜大，還下意識於心不忍地捏了捏手心，俊秀小臉上眉頭蹙緊，「一匹馬，能犯什麼錯？便是真的犯過錯，也不至於這樣對待它們吧？」
溫瑤看一眼元若，若是平時，看見他這麼為幾匹馬叫屈伸冤，只會覺得他心善仁厚，可現在……
元謹看一眼元若，沒說話，只走過去，拉開馬欄門，走到其中一匹盤坐在地上的馬旁邊。
那是個棕紅色的小馬，看着竟是還沒成年，許是因為長期沒有好的環境，毛髮凌亂不堪，髒兮兮的，馬背上面還聚集著幾隻蒼蠅，骨瘦如柴，精神也比較萎靡，半睜着眼睛，打着盹。
元謹瞥一眼棕色的馬，再看向元若：
「寧王可還記得它？」
元若目光一動，打量起那匹馬，旋即一個激靈：
「它是……紅哥兒……？？」
正是西郊獵場上，他騎去狩獵的坐騎。
「沒錯。」元謹淡然，「西郊獵場上，紅哥兒摔傷了寧王殿下，害得寧王殿下渾身是傷，昏迷不醒，犯了滔天大錯，再不可能被皇宮貴人們使喚，所以只能關押在這裏，吃着最下等的飼料，喝着最污濁的水，住着最差的環境，終老一生。」
元若鼻頭一酸，五指攥緊，看着紅哥兒，吸口氣才能不讓眼淚落下來：
「紅哥兒又不是有心摔傷我的，御馬監的人不能這樣對它！平邑王，你讓御馬監的人將他放出這裏，好好照顧！」
元謹卻面無表情地凝視着元若：
「紅哥兒犯下如此大錯，不被當場宰殺，已是看在它是大晉皇宮御馬的後代，又為寧王侍行過幾次，功不可沒。如今還能活着，已經算不錯了。殿下需明白，畜牲與人一樣，有功必賞，有罰必糾，如此才算公道。如若獎罰不明，以後豈不是所有人都有樣學樣？天下也亂了套。」
元若顫抖著聲音：「……所以平邑王的意思，紅哥兒以後就只能在這裏受苦？」
元謹不語，算是默認了。
元若轉過頭，又看向紅哥兒，慢慢走過去，蹲下身，輕輕撫著骨頭凸出來的馬後背：
「紅哥兒，對不起，是我害了你……」
說到這裏，一滴眼淚竟是落了下來。
正這時，卻聽背後傳來元謹的聲音：
「寧王殿下這眼淚，是真心，還是假意？」
元若的後背一個凝滯，半晌沒動彈，許久才緩緩站起來，轉過來，幼嫩俊美的小臉似乎有些迷惑不解：
「我不懂平邑王的意思。」
元謹繼續說着：「或者說，寧王的眼淚，是為了紅哥兒今後要受苦才哭，還是因為自己的目的害了紅哥兒，才會愧疚而哭？亦或根本就是為了想在我們面前顯得仁和淳善，才會哭？」
元若面肌淺淺一扯，隨即重重拂袖，恢復了身為寧王的稱呼，似乎動了心怒：
「平邑王，本王實在不懂你在說什麼！」
溫瑤在一旁，則緩聲開口：
「殿下在西郊獵場的摔傷，其實是自己安排的，對嗎？」
元若見溫瑤都出聲了，一震：「仙女姐姐，你在說什麼？難道我自己害自己？我為什麼要這麼做？」
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