被散養的日子就是悠閒，玉洛很安然地享受這逍遙時光。

因爲不受人待見，所以沒人打擾；因爲無人打擾，所以逍遙自在。玉洛便心安理得地過着難得的悠閒光陰。

期間，她與柏祖的關係愈發得姐弟情深。趙氏死後，柏祖有過一段情緒低迷，但很快就振作起來，發了狠似地用起了功。每日裡除了吃飯睡覺，便將全副身心撲在了學習上。習完柏塢書館佈置的課業後，柏祖就畫起了紙畫。

也就是玉洛所說的水墨畫。

由於此時的紙張珍貴，柏祖便將趙氏偷偷留給他的首飾錦緞等物，統統讓羅傅母給變賣了，貨殖回了大量的蔡侯紙，和少量的餅金。

因此上，玉洛隔三差五地，總能從燕子磯蒐羅來柏祖日漸長進的畫作。

每每對着掛了一牆的水墨畫，玉洛禁不住都會偷笑出聲。

菊慧見狀，忍不住總要跟心慧嘀咕：“八郎君的紙畫有什麼好看的，八姑子竟當寶貝似地撿了來，還有事沒事地對着傻樂！”

心慧回道：“怎麼能是傻樂，八姑子那是偷着樂好不好！”

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卻也止不住嘀咕：君侯都那樣不待見了，八姑子竟全然不當回事兒，依舊能笑得出來，可見心胸之大。

遂愈加欽佩八姑子，鐵定心思要跟隨八姑子一生。

玉洛可沒有心慧想得那樣心大，她只是沉湎於無人管束的好日子罷了。這期間，她每日除了完成寇如指定的繡活外，就別無他事。若不自找樂子，在現階段，柏塢只有哀姜和她兩位小姑子的情形下，豈不要悶死！

何況柏祖的畫作水平，當真是一日千里，不可阻擋。看來，人都是要經過磨難的。要不怎麼說，寶劍鋒從磨礪出，梅花香自苦寒來呢。不經世事，柏祖的心智又豈會更上一層樓！

水墨畫裡的意境，不單單要考量作畫者的文化底蘊，也需要作畫者的閱歷積澱。柏祖能跨越喪母之痛留給他的心靈創傷，縱情於獨闢蹊徑的水墨畫中，不啻爲另一種寄託哀思之慰藉方式。

若因此成就一代畫作

大家，開此大漢朝水墨畫之先河，玉洛真心以爲，趙氏沒有白白抱憾屈死，九泉之下也會笑看着柏祖的。

可這樣平靜的好日子很快就過去了，因爲京城傳出訊息，病入膏肓的皇太子妃，薨逝了。

孝承帝當即昭告天下，舉國哀悼，七日之內不得燕飲娛樂，爲皇太子妃服喪。

百官皆清楚，皇太子妃杜婷乃光祿勳杜詩之嫡女，杜詩又是當今孝承帝的母妃，已故杜貴人胞弟之嫡子，杜詩乃孝承帝之嫡親表弟。有了這層關係，皇上自然厚待杜氏一門，爲皇太子妃服國喪也就不足爲奇了。

儘管消息傳到西平時，距離皇太子妃薨逝已過了五六日，但即便只剩下一日，西平侯也令全體柏塢人等，穿戴起大功喪服，爲皇太子妃服喪。

玉洛也毫不例外，沒能倖免，跟着又穿了回喪服。

不過，哀悼只持續了一日，隔日，西平侯就下令解除了服喪。因爲不巧的是，他已得到宮裡的密報，京城四大勳貴世家之一，也就是以石太后爲首的石氏一門，也有意將九卿之一，衛尉石蹇的嫡女孫石瑩，嫁與皇太子。

這樣，柯氏所帶領的柏氏小姑子，就面臨着京城兩大勳貴世家，杜氏和石氏的強烈挑戰。待選皇太子妃的人選，便又增加了一位，即：孝承帝已故母妃一族的杜氏，當今石太后爲首的石氏，以及柏皇后爲首的柏氏這三大競爭者。

京城裡另外兩大勳貴世家，已故孝仁皇后的李氏，和以太尉荀方爲首的荀氏，是否有意競選這皇太子繼妃，西平侯尚且不得而知，但他知曉，便是這杜氏和石氏兩大勳貴世家，就夠柏氏喝一壺的。

杜詩乃九卿之一的光祿勳，統領着郎官，執掌宮廷禁衛。而同爲九卿之一的衛尉石蹇，統領着禁衛兵，守衛着皇城。光祿勳的人馬亦稱“郎衛”，衛尉的人馬亦稱“兵衛”，光祿勳與衛尉各守分工，互相牽制，旨在制衡。因此上，杜詩與石蹇，郎衛與兵衛，互不統領，明爭暗鬥。

其實，這正是孝承帝的帝王制衡之術。杜詩與石蹇的明爭暗鬥，也是孝承帝所樂見的

。這些深刻之道理內涵，遠在西平縣的柏厥，不是不清楚。不過，就是這杜氏和石氏，其明爭暗鬥的手段，卻不是他所樂見的。

但此刻的他，早已退出朝堂久矣，即便有心相助柏皇后，奪下皇太子繼妃的妃位，也鞭長莫及，使不上力去。

柏厥喟然長嘆的同時，禁不住想起三夫人荀氏來。三夫人可是三公之一太尉荀方的庶女孫。太尉主天，轄隸三卿，部太常、衛尉和光祿勳。若太尉荀方爲代表的荀氏一門，能相助柏皇后，即使不能明目張膽地倒向柏氏，便是以公務爲由，暗地裡轄制些石蹇和杜詩，宮裡的柏皇后也能稍事喘息不是？

遂立即使人喚來了三夫人荀氏。

柏厥倒是沒有拐彎抹角，開門見山地道：“老三子婦，你近日可有從京城裡來的信函？哦，就是你祖父荀太尉公可有信來，提及當今皇太子妃的人選一事？”

之後，不待三夫人迴應，又嘆息了一聲：“老三子婦，你也知曉，現下咱們柏氏一族當務之急，便是這皇太子繼妃的當選一事。雖然荀太尉公爲人剛正不阿，秉公辦事，荀氏一門也是忠謹的禁衛世家，可咱們柏氏與荀氏，總也是姻親不是？俗語說，姻親姻親，打斷骨頭還連着筋！若咱們柏氏的小姑子，能當選皇太極繼妃，那也是荀氏的榮光不是？你說呢，老三子婦？”

如此明顯之意，三夫人豈有不明白之理？

當下也沒有藏着掖着，恭敬地回覆道：“回君父，子婦近日倒的確收到過來自京城的信函，不過不是祖父的，而是瓚郎的嫡舅荀戩的來信。戩弟倒沒有旁的事兒，只是要瓚郎和忠郎二位外甥，到京裡的北軍服兵役去，子婦以爲，戩弟這是要磨練磨練他二人，倒也可行。”

說到此處，三夫人就擡起頭來，直問道：“君父以爲如何？”

荀戩乃荀方之嫡孫，北軍五營中的屯騎校尉，其父乃城門校尉荀玢。

柏厥明白，荀氏這是反將了自己一軍。自己若不應允，荀氏便不會給京裡的荀方去信，相助柏皇后，謀奪皇太子繼妃。

（本章完）