朝堂上，小胖子朱由崧被劉宗周這番話說的有些心慌了。

他馬上看向馬士英道：“首輔儘快定下計策，朕可不想才坐穩龍椅便有變數。”

馬士英硬着頭皮上前拱手：“陛下，臣以爲劉總憲此話有些過了，新安伯即便是佔據湖廣等省，但是他手下軍兵也全是朝廷兵馬，各省主印官更是由朝廷任命，臣就不信當此大難之時，他敢冒天下之大不韙作亂。”

“不過確實如總憲所說，對於新安伯還是應該大家撫慰，最好能夠將他召回南京爲官，如此一來本朝才能將長江以南牢牢守住，臣以爲，陛下可封新安伯爲侯，再加封爲太保，如此想來也夠了。”

劉宗周和黃道周等人對視一眼，心中滿是鄙夷之色。

這馬士英偷奸耍滑，只說給劉錫命虛的東西，卻不說內閣如何安排，這種旨意，依照劉宗周對劉錫命的瞭解，他會答應纔怪。

不過龍椅上的朱由崧聞言卻很是興奮，他胖手一揮高興道：

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“此意甚好，就照首輔的意思去辦，此外朕以爲可命靖南侯黃得功、興平伯高傑等領兵屯駐安慶，如果新安伯不臣，便可率兵擊之，大家覺得如何？”

朝堂之上，黃得功、高傑等人臉色瞬間變成了豬肝色。

小皇帝不知道劉錫命麾下衆將的厲害，他們這些常年作戰的大將卻是知道。

這曹閻羅、邵判官的威名豈是浪得虛名，那可都是一刀一槍打出來的。

好在史可法趕忙出列阻止道：“陛下，此事萬萬不可，先不說劉閣老手下兵馬俱是精銳，能夠在武昌城下抵擋三十萬流寇而不敗，便是現在天下之爭的重點，也在於流寇而非朝廷大臣，萬不可做此親者痛仇者快之事。”

黃得功等人這時才趕緊跟着出列，“臣等以爲史督師說的對，臣等還是應該留在江北拱衛都城纔是正理。”

一見衆多文武反對，朱由崧這才悻悻然作罷，派出聖旨前往湖廣宣召不提。

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武昌府，湖廣總督衙門。

此時的武昌城與一年前劉錫命剛到此處相比，已然再次變得繁華起來。

隨着吏治改革的順利推行，先是北湖廣七個府被劉錫命牢牢地納入了控制之中，之後不久，聽聞張獻忠率兵西征，劉錫命當然不會錯失這個機會。

曹變蛟、邵德榮等人各自率領五萬大軍，一路向東攻取江西，一路向南攻取南湖廣。

與朝廷和江南所知道的不同，此時的劉錫命在中原的麾下戰兵實際上已經擴大到了三十五萬之多。

原本南陽和襄陽就有十萬民團以及103師兩萬人，再加上曹變蛟、邵德榮和鄭敬才所部，這便有二十萬人。

等到湖廣全省被劉家體系逐漸滲透，劉錫命便已經悄然命令各地再行徵募了十五萬人。

只不過這些人既不向朝廷上報名冊，又不向兵部討要錢糧，加上各地官員已經被吏員架空成爲了瞎子，湖廣上空形成了一個信息黑洞一般的存在。

張獻忠等人還不知道，就在他們攻下成都的同時，劉錫命已經順利將整個南湖廣、江西西部的大西政權全數攻滅。

此時的劉錫命已然坐擁湖廣全省十六個府，河南南陽、汝寧兩府，江西南昌、九江、袁州、瑞州、臨江、吉安、南安、贛州八府。

如果再算上實際已經被納入控制的四川成都、順慶、夔州、重慶、保寧五府，再加上陝西漢中和鳳翔，劉錫命眼下實際據有三十三個府，人口高達三千五百餘萬。

這裡麪人口最多的就是湖廣和江西，由於連年大戰的原因，中原各省不少都向南方逃難，從而導致人口大量增加。

劉錫命這多年的普及教育總算有了些作用，在數十萬接受過六年義務教育的人才支援下，劉家已經具備了建立政權的基礎。

但是自家人知道自家事，眼下劉錫命麾下雖然已經控制住了地方，基層官吏也不缺，唯獨在高層次官員這方面還有很大的空白。

也正是因爲這一個原因，劉錫命一邊花費大力氣改革地方，一邊則不斷調動已加入大同社的復社成員包爾庚、王行儉等諸多官員前來湖廣任職。

眼下湖廣等地數百個州縣中，大同社社員已經佔據了絕大部分職位。

除此之外，因爲開封、西安等城被攻破，河南巡撫楊一鵬、保定總督楊文嶽、三邊總督孫傳庭等大員此刻也流落到了武昌，武昌城內也算文武雲集了。

才接到南京小朝廷成立的消息，劉錫命便立即將這些官員全都召集了起來，共同商討往後動向。

也正是在此時，湖廣巡撫何騰蛟帶着一衆湖廣官員匆匆來到了總督衙門。

就在他們其中，還有一個不屬於湖廣官員的面孔。

這人赫然便是兵部右侍郎兼右僉都御史袁繼鹹。

袁繼鹹原本駐地設在九江，專門統籌江西、南直隸一帶兵馬對抗張獻忠。

張獻忠率領大西軍西征之後，劉錫命第一時間便打着剿寇的名頭將九江、南昌等府收復回來控制在自己手中。

此時劉錫命還是督師輔臣、太子太傅，袁繼鹹也不敢招惹他，因此只得將駐地繼續設在安慶府。

弘光朝一建立，袁繼鹹便向南京表態效忠，因此朱由崧便又任命他爲湖廣總督，想要利用他曾在湖廣任職的經歷前往武昌奪權。

只不過等到了武昌他才發現，何騰蛟等人雖然還任着官，但是實際上已經是命令不出巡撫衙門了，無奈之下，他只得請何騰蛟幫忙引薦拜訪劉錫命。

總督府衙中，劉錫命一臉淡然地接見了袁繼鹹一行。

此時正堂中密密麻麻地聚集起了湖廣、河南等地數十位知府、知縣等官員，袁繼鹹一進來便愣了一下，顯然沒有想到劉錫命會有這種準備。

不過他自恃有所依仗，對於這種情況反而更加高興，如果能將劉錫命說服，那湖廣等地旦夕可定了。

才一介紹完身份，袁繼鹹當即掏出朱由崧聖旨來大聲念道：

“聖旨下，太子太傅、建極殿大學士、禮部尚書劉錫命接旨。”

正堂上，劉錫命左右望了望已經被他調到武昌的竇玉泉、黃宗羲等人，一臉疑惑問道：

“本閣早已得到消息，陛下已於五月駕崩，太子還未找到，這聖旨是從哪裡來的？”

大堂之中鴉雀無聲，何騰蛟等人額冒冷汗戰戰兢兢。

袁繼鹹此時也是一臉尷尬，他心中衝着馬士英等人破口大罵。

新安伯劉錫命貴爲朝廷次輔、太子太傅，又手握重兵，江南立君竟然不事先徵求他的意見，現在卻讓自己來做惡人，真是混賬東西。

不過話雖然這麼說，但是袁繼鹹也是多年老臣，此時處理起這些事情也是得心應手。

當即他便拿着聖旨笑道：“閣老說笑了，天崩已有月餘，太子等人至今沒有消息，正所謂國不可一日無君，江南衆臣心繫天下，只能推舉福王殿下登基，這也是無可奈何之舉，還請閣老體諒。”

劉錫命鼻孔中冒出一聲冷哼，一臉不屑道：“好一個無可奈何之舉，京師陷落，內閣除本閣以外全體投敵，那本閣便是首輔，爾等另立新君竟然未曾知曉於我，此時卻要讓我承認，簡直是滑天下之大稽。”

這話顯然已經有決裂的意思了。

袁繼鹹略微有些慌神拱手道：“閣老息怒，陛下也知閣老功高蓋世，因此才遣下官前來撫慰。”

這會兒他也顧不上擺架子宣旨了，直接將聖旨展開給劉錫命看了看道：

“閣老請看，陛下已然在聖旨中下令，封閣老爲順德侯，升爲太保，只待閣老前往南京聽任，必有重任相托。”