劉錫命關於江德參的這個安排一說出口，周遇吉也有些驚訝。
這幾年接觸下來，他對江德參等人越發滿意，這年頭雖然有武科舉，但是由於武人地位低下，真正有才學的誰願意走這條路。
江德參等人雖然只接受過劉錫命這個二把刀的軍事教育，但是無論是眼界還是具體的指揮作戰能力，較之眼下大明官軍中的中層軍官可要強的太多了。
因此劉錫命話音才落，周遇吉馬上替江德參求情道：“閣老，江參將能力出衆，此去中原正是用的着他的時候，還請閣老給他個機會，這小子被門下慣壞了，回頭門下定然要好好教教規矩纔是。”
劉錫命和江德參對視一眼，兩人心中都是憋着笑意。
不過劉錫命還是假意解釋道：“萃蓭放心，本閣並非對他有什麼不滿，一來此次南去本就只能派遣五千人衆，你其他部下便不要人統領了嗎。”
“二來嘛，京營將士自然主要是拱衛陛下，京營現在是什麼樣子你也清楚，要是你們這些人走了，就憑那些臭皮匠誰能放心，有他這麼個知根知底的人留着，將來陛下要用人也好調遣不是。”
“哈哈，原來閣老是爲了這小子着想，請恕門下蠢鈍。”
周遇吉一聽劉錫命這麼說，當下便釋懷了，這麼看來江參留下來說不定還有其他機緣呢。
七月十五日，劉錫命點齊京營五千兵馬，以周遇吉爲總兵官，加上他的五百親兵，準備正式南下。
不過劉錫命這個坑貨沒想到的是，周遇吉乃是明末不多的良將，因爲被他抽調的緣故，最終導致本應派往山西鎮守的周遇吉去了中原，也不知道後事會如何發展了。
爲了這一天，崇禎竟然還專門在京郊設立了點將臺，帶領文武百官爲劉錫命送行，遣大理右評事孔德曜爲監軍。
不過沒人注意到，劉錫命的身邊除了一衆將官之外，還多了幾個身影，其中一人面如冠玉，身材修長，營中人都將他喚着明先生。
正是明月的兄長明德。
這一日，中原報也專門出了一期特刊，專說崇禎拜劉錫命爲次輔、太子太傅、建極殿大學士兼禮部尚書，督師中原。
一時間，全天下的目光全都隨之轉到了劉錫命身上。
這位年方弱冠便擔任朝廷副相的新安伯，能否如皇帝所願平定中原賊亂，有人拭目以待，有人嗤之以鼻。
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韃清盛京城中，已然將自己的漢家長髮剃去，換上了建虜金錢鼠尾髮型的洪承疇坐在黃臺吉賞賜的院子中仰天長嘆。
在他面前，一份中原報在風中不斷隨風翻動，平白帶起一陣心事。
洪承疇與劉錫命也算是熟識了，想到這位新安伯如今也踏上了楊嗣昌和自己的道路，他心中泛起一陣陣喜憂兼半的情緒。
洪承疇在韃清的日子並沒有外人想的那麼好過。
黃臺吉確實有明主之風，爲了避免洪承疇牽連家人，特意將他隸屬於鑲黃旗的包衣牛錄之中，平常也只備諮詢，不在朝中任官。
雖然知道如此，但是和此前自己堂堂一介封疆大吏比起來，洪承疇心中要說沒有失落那是不可能的，不過既然當初怕死上了賊船，那他也只能一條道走到黑了。
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河南開封，率軍擊敗丁啓睿麾下官軍之後的李自成和羅汝才纔剛剛大肆慶祝完便收到了劉錫命督師中原的消息。
李自成當着衆將的面大笑着將探馬送上來的中原報撕成碎片，新安伯又如何，次輔又如何？
如今中原戰兵死傷殆盡，劉錫命那什麼和自己數十萬大軍硬拼。
回身看了看因爲大戰還未被攻下的開封城，李自成大笑着下達了命令。
“全軍攻城，咱們給這位新上任的督師送上一份大禮。”
“哈哈哈，殺啊！”
數十萬流寇大軍興高采烈地高呼着口號，在炸藥包的餘威中如同潮水一般涌入開封城中。
開封早已聚集了河南各地逃難過來的宗室藩王，這次真是被一鍋端了。
不同於歷史上的大水攻城，李自成部擁有炸藥包這樣的攻城利器，開封城中幾乎無人逃出。
七月二十五日，劉錫命率領大軍順運河到達濟寧時，開封城陷落的消息便傳了過來。
一聽到河南宗室近乎全滅，周遇吉等人全都面如土色。
“督師，如此大禍，陛下不會怪罪我等吧？”
“怪罪什麼？”，劉錫命一副不以爲意的樣子，“本閣纔剛剛上任，開封城落的罪名掉不到我頭上。”
隨手扔掉情報，劉錫命面無表情地下令，“全軍加速，儘快前往河南。”
此時的河南，曹變蛟、邵德榮和鄭敬才三人因爲流寇勢大，已經繼續朝東面退卻。
朱仙鎮大戰之後十天，邵德榮便收到劉錫命傳來的命令，讓他們前往歸德府暫避，等候自己的到來。
七月二十八日，劉錫命一行終於順利抵達了歸德。
“奉天承運，皇帝詔曰，今着建極殿大學士、禮部尚書劉錫命持尚方劍督師中原……”
歸德府外，曹變蛟等人和着歸德知府等人在城外迎上了劉錫命一行。
在宣讀了一通聖旨之後，滿臉興奮的曹變蛟等人紛紛跪地叩首。
“末將拜見督師，我等麾下六萬兵馬願聽督師差遣！”
“願聽督師差遣！”
曹變蛟等人身後，數萬大軍齊齊怒吼，聽得周遇吉等京營將士身軀一震。
如此虎賁，中原可一戰也！
跟過來的歸德知府鄧玉山等人心中驚愕，不是說現在的總兵官個個跋扈嗎，怎麼見了劉督師卻如同老鼠見了貓一樣。
一幫官員對視一眼，當下對劉錫命更加恭敬起來。
簡單朝歸德府地方官打了個招呼，劉錫命直接大笑着將曹變蛟等人扶了起來。
“正是還有你們在，我纔敢接下陛下重任吶，還請諸君奮勇向前，隨我討賊。”
沒有答應鄧玉山等人城中宴請的提議，劉錫命直接帶着周遇吉等人進入到了曹變蛟大營中。
“闖賊大軍現在動向如何？”
一進入營中，劉錫命沒有顧得上其他，當先問起李自成等人來。
曹變蛟看了看邵德榮，示意他上前稟報。
“督師，據探馬回報，李賊攻下開封之後，大索城內三日，如今四十萬大軍已然兵分兩路，其中李自成親率二十五萬兵馬向南移動，似乎有攻打南陽之意，曹賊羅汝纔則帶領十五萬兵馬向歸德而來，想來是想圍攻我軍。”
“哼，這賊坯算盤倒是打的挺好。”
劉錫命一聲冷哼。
分兵向東攻打歸德他不意外，想來是李自成等人想要趁着自己這個中原督師立足未穩，直接將自己扼殺在萌芽之中。
只是攻打南陽卻有些出乎他的預料，看來當初在鄧州給他留下的教訓還不夠狠吶，還是他看南陽富庶，實在是忍不住想要咬上一口？
甩甩頭將這些雜念清除，劉錫命看向帳內。
此刻帳內已然聚集了曹變蛟、邵德榮、鄭敬才、周遇吉等四位總兵官，麾下更有參將、遊擊等數十位，已然算得上是將廣。
只不過這兵多卻還有點兒不足，仔細想了一番，劉錫命突然響起了一件事，他轉頭看向李彪。
“李彪，當初都轉運鹽使司下面的護鹽軍兵如今在哪兒，有在歸德附近的嗎，將其一併調來？”
李彪拿出一個小本子仔細翻看了一番，立馬立正回道：“穆敬難帶領大部分護鹽兵已經退守南陽，河南東部和山東附近還有魏敬國帶領的五千人左右。”
“好”，劉錫命一捶身前的桌案，“如此一來我軍也有七萬之衆，哪怕是流寇來攻，此番也可以一戰了。”
