“老祖宗，天大的禍事了！”
二月二十三日，紫禁城司禮監外，一個驚恐萬分的聲音高聲響起，驚得在司禮監中歇息的王承恩、高時明等人紛紛起身到門口探頭觀望。
見來人是自己手下的小太監高博，掌印太監高時明一巴掌就呼了上去。
“狗奴才，大呼小叫做什麼，這裡是內廷，哪裡是你個狗東西放肆的地方，今天你要是說不出個所以然來，咱家直接便要將你打死。”
這小太監高博長得細皮嫩肉，被扇了一巴掌後臉上痕跡清晰可見。
只見他馬上跪倒在地帶着哭腔大喊道：“老祖宗，確實是禍事了，流寇攻破武昌，楚王府一脈斷絕，閣老楊嗣昌等人盡皆殉國。”
“當”的一聲，王承恩手裡端起來的茶盞一下子摔在了地上。
“王爺啊~~”
司禮監中陸續響起一片驚天的哭喊聲。
楚王身爲宗室，那是當今天子的親戚，他們這些做奴才的自然也要悲痛萬分才行。
不過與其他人相比，王承恩、高時明等人卻又多了幾分悲痛，楊嗣昌自盡身亡，那中原還不知道該亂成什麼樣呢。
王承恩和高時明等人哭嚎了幾嗓子，馬上便又火急火燎地朝乾清宮趕去。
少頃之後，整個紫禁城內都響起了半是驚慌半是應景的哭喊聲。
乾清宮內，崇禎才聽到這個噩耗頓時就氣血上涌，差點兒直接摔倒在地上。
還是王承恩等人眼明手快這纔將他扶住。
“快，快去內閣將閣臣們都請來商議！”
崇禎捂着胸口斜坐在龍椅上，蒼白的臉上露出一絲紅暈，有些歇斯底里地大吼起來。
乾清宮中的大小太監、宮女們立刻便慌亂地跑動起來。
這道消息是同時奏報內閣和司禮監，內閣衆臣也早已知道了消息，正在等候崇禎召見。
一見宮中來人，以範復粹爲首的內閣諸臣瞬時便趕了過來。
沒錯，崇禎又換首輔了。
薛國觀才幹了沒幾個月的首輔，就因爲東林中人彈劾被捉拿下獄，範復粹就此接任。
一進到乾清宮內，範復粹當即便帶着一幫大臣俯首便拜。
“陛下，武昌失陷，臣身爲首輔，豈能無罪，臣自請降罪，以安天下人之心。”
御座上，崇禎這會兒已經緩過了一點兒勁來，聽到範復粹請罪的話，他有氣無力的擺了擺手。
“衆卿請起，現在不是論罪的時候，武昌陷落，楚王一脈斷絕，楊閣老等人身死，朕也十分悲痛，但是眼下更要緊的是如何控制住中原形勢。”
“如今遼東建虜再次來襲，若是不能將中原流寇壓制住，那我大明江山立時便是危在旦夕，衆卿乃才智之輩，可知何人能夠承擔此任？”
宗藩失陷，崇禎這個皇帝自然跑不脫干係，但是更爲重要的是，隨着楊嗣昌等人身死，明軍此前在中原的戰果全都化爲了灰燼。
崇禎這話儼然是在問，內閣當中可有能在楊嗣昌死後接任剿寇大任的大臣。
然而令崇禎失望的是，範復粹帶頭的一幫內閣大臣個個低垂着腦袋，全都當沒聽見一般。
眼見大殿中陷入了令人尷尬的沉默，範復粹身爲首輔不得上前一步道：
“陛下，事情要一步一步做，如今最要緊的不如先撫慰死難宗室大臣，也好鼓舞人心。”
崇禎眼中閃過深深的遺憾和憤怒，朕的大明江山都快完了，你們現在想的第一件事卻是給死人加封號？
“此事爾等先去商議，有結果了再報給朕知曉就好。”
“是，那臣等這便去商議”，範復粹也是光棍，當即便接着崇禎這話腳底抹油了。
“啪”
眼睜睜地看着內閣衆臣的身影消失在乾清殿門口，崇禎氣得渾身發抖地拿起御案上的硯臺便朝地上扔去，驚得一幫跪地伺候的宮女太監渾身哆嗦。
“你們看看，這就是朕的大臣”，崇禎顫抖着雙脣指着殿外朝王承恩等人怒道。
“要是指望他們，祖宗的基業早晚要喪在朕的手中！”
“主子息怒”
王承恩、高時明等人嚇得臉色慘白地跟着跪下。
“主子，奴才們相信，朝中大臣也有忠於任事的，祖宗保佑，這天下總會慢慢好起來的。”
崇禎不禁仰頭長嘆，一滴濁淚順着他的眼角滑落下來。
接下來的幾天，朝廷裡什麼事也沒幹，光是爲了楊嗣昌、傅宗龍等人的身後事，一幫大臣便已經吵翻了天。
以姚明恭爲首的楚黨中人當然想要給楊嗣昌定個公忠體國的論斷，但是以東林爲主的一幫言官卻以楊嗣昌失地敗兵爲由大加撻伐，在朝堂上爭的不可開交。
一直到二月二十九日，崇禎終於定下心來，決定對楊嗣昌、傅宗龍等人進行追諡，這纔算是將此事蓋棺定論。
然而當此事好不容易過去，崇禎在朝堂上再次問起平賊之人時，朝堂上卻陷入了沉默當中。
連續經受了三天朝堂上的沉默之後，崇禎的脾氣也開始變得一天比一天暴躁。
王承恩等人看在眼裡，急在心裡，然而此時他們這些宮裡人卻什麼也做不了，只能在一旁乾着急。
好在此時劉錫命關於中原防疫的奏摺慢悠悠地到了臺省，讓王承恩等人黑暗中抓住了一絲希望。
“皇爺，喜事啊，大喜事啊。”
一拿到劉錫命的奏章，王承恩便大喜過望地朝乾清宮趕去。
御座上，崇禎聽到他這話頭都沒擡，“什麼喜事，流賊又破了哪座城，殺了那個親藩宗室嗎？”
“主子”，王承恩駭得撲通一聲跪倒在地。
崇禎“哼”了一聲，沒有繼續發泄情緒。
王承恩這才叩着頭道：“皇爺，確實是喜事，新安伯、中原巡撫劉錫命遞上摺子，言道中原六省疫情已大爲緩和，想來年底便可消退。”
“除此之外，今年十月，闖賊李自成率衆從鄧州而過，新安伯竟然發動全州民壯，於商洛山口進行堵截，雖因民團爲經整訓未能剿滅賊寇，但也斬得首級五千餘人。”
“當真？”
聽久了壞消息的崇禎猛地驚醒，急忙伸手讓王承恩將摺子遞上來。
幾下將奏摺裡的內容掃視完，崇禎當場哈哈大笑起來。
“聽了這麼多壞消息，朕總算聽到一個好消息了，好個新安伯，不枉費朕這般信任於他。如今中原疫情平定，多少都對天下有些好處。”
王承恩露出一絲笑意接話道：“皇爺，您可看到奏摺裡最後那段話沒有？”
崇禎眼睛一亮再次看了看奏摺，此前他的心思都放在劉錫命所說防疫成功一事上，卻沒有注意到後面所說。
“哈哈哈，新安伯果然是文武雙全”，崇禎說完眼前一亮。
他看向王承恩道：“你的意思是說新安伯可接任楊嗣昌的剿寇之任？”
王承恩一臉嬉笑地點頭，“皇爺不是生氣朝中衆臣無人願意承擔此責嗎，奴才是覺得，新安伯能文能武，加上素來善於任事，若是陛下下令，他應該不會推脫。”
崇禎聽着聽着也跟着點頭起來，疲憊的臉上泛起一絲欣慰的笑容。
“不錯，新安伯憑着一幫臨時組織起來的民團都能小勝流寇，要是讓他去領兵，這件事說不定還真能成，現在新安伯在何處，你這便去擬旨去，問問他意下如何”
王承恩當下手腳麻利的應喏一聲，趕快前去書寫聖旨。
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