離開費德曼太太家之後，霍華德並沒有急着回家，反而依舊在戶外踟躕。

他的面色平靜如昔，但心頭卻充斥着前所未有的焦慮。

亞克·奈爾加大主教寫給他的邀請函依舊靜靜地躺在他的衣袋裡。

邀請函中的每一個詞，都經過精雕細琢，充斥着禮貌、熱情與誠意。在讀完第一遍後，就連霍華德都不得不承認，自己都隱隱有些爲之心動。

可現在，當他親眼目睹費德曼一家的困境之後，他卻感覺，這封邀請函、連同那個華麗的主教印戳在內，都冷得就像冰塊一樣。

就這樣，踏着和冰塊一樣冷的月光，霍華德在這座熟悉的小鎮上踱來踱去。

待他走近道路盡頭的殘破土牆，他便轉過身，沿着來的路往回走。

就在這時候，又一幕意想不到的情景映入他的眼簾——

那是一個身穿深色長裙的女子，背對着他，沿着同一條路，朝着月亮的方向走去。

她微微彎着腰，似乎懷抱着什麼東西。

雖然此刻光線昏暗，但霍華德依舊能夠認出，這個女子叫做茱莉婭，是一個住在這座城鎮上的站街女郎。

“她要去做什麼？”

或許是因爲經歷了剛纔的事情，霍華德望着她的背影，心頭隱隱感覺有些不對勁。

他猶豫片刻，最終出於某種不祥的預感，跟了上去。

名叫茱莉婭的站街女郎在一棵榆樹下停下了腳步。

她蹲下身子，從懷裡掏出一把鏟子，然後開始在地上挖坑。

一時間，大榆樹旁塵土飛揚。

在她的身邊，漸漸出現了一個約一尺高的小土堆。

霍華德遠遠地看着，並沒有靠近。

他的嘴脣抿成了一條直線。

幾分鐘後，站街女郎茱莉婭再一次拿起小鏟子，把小土堆的土重新鏟回坑裡。

在做這一切的時候，她的身子在微微顫抖，連同她月光下的影子一起微微顫抖。

一鏟，一鏟，土堆消失了，土坑重新被填了起來。

她幽幽嘆了口氣，站起身，把鏟子扔到草叢中。

在月光的照耀下，她的影子像個幽靈。

然後她轉過身，繼續朝着月亮所在的方向走去，最終消失在了霍華德的視線盡頭。

霍華德在原地靜靜等了幾分鐘。

在某種直覺的驅使下，他緩緩走到那棵大榆樹旁，輕聲唸誦了“法師之手”的咒語，從茂密的草叢中憑空取出了剛纔茱莉婭用過的鐵鏟子。

他握着鏟子，蹲在了剛纔茱莉婭挖坑的地方，沉思了幾秒，便開始在一模一樣的位置，一鏟一鏟地挖掘泥土。

這裡的泥土很鬆軟，或許是因爲茱莉婭剛剛纔挖過一次的緣故。

而每當這個坑被挖深一分，霍華德心頭不祥的預感就會增加一分。

終於，他看到了茱莉婭藏在土坑中的秘密——

土坑裡埋着一個滿是補丁的襁褓。

襁褓中裝着一個毫無生氣的生物。

皮膚上有皺紋，腦袋很大，四肢纖細，眼睛大大睜着，似乎受到了某種驚嚇。

一個嬰兒。

一個死去的男嬰。

霍華德在心裡默默道。

這個嬰兒身長不足兩尺，顯然剛剛出生不久；而他身上體溫未散，顯然剛剛死去不久。

而在嬰兒的脖子上，還殘留着一個青紫色的痕跡。

於是霍華德很快便明白，這個嬰兒是被人掐死的。

他的動作忽然僵住了片刻。

“這是誰做的？”

霍華德心頭泛起疑問。

聯想到剛纔站街女郎茱莉亞深夜偷偷溜出來埋嬰兒屍體的反常舉動，他的心中冒出來一個不可思議的猜測。

“難道……這是茱莉亞自己做的？她殺了這個嬰兒，想要藏起屍體，掩蓋證據？”

想到這裡，霍華德的心頭不禁泛起陣陣寒意。

在他以前的印象中，茱莉婭一直是一個善良淳樸的人。他實在想不通她爲何會做出這樣的事情，

然而就在這時候，一張皺巴巴的紙片從嬰兒的襁褓中掉落出來。

霍華德撿起紙片一看，只見上面寫着這樣一行字：

“抱歉，孩子，稅收又漲了，媽媽養不活你了。

“去尋一戶好人家吧。”

霍華德盯着紙條，把這行字反覆看了一遍又一遍。

隨後，他的手心冒起一簇燦若星輝的火焰，把紙條焚燒成了灰燼。

“願你來生無憂無慮，幸福安寧。”他輕聲說道。

…………

霍華德徹夜未眠。

經歷了剛纔的事情後，他歸家的喜悅早已消失得無影無蹤，反而心情沉重，感到很是憂慮。

在太陽升起來的時候，他終於深深吸了一口氣，躊躇着朝自家屋子走去。

霍華德家的屋子和費德曼一家的屋子一樣，低矮狹小，格外擁擠；但自從霍華德把法師塔的津貼匯給母親之後，母親便花錢聘請人來，把這間屋子的門窗傢俱收拾得乾乾淨淨，煥然一新。

他在門外站了幾分鐘，然後徑直推門而入。

一陣誘人的香味撲面而來。

霍華德循着香味傳來的方向望去，看見自己的母親正在窄小的廚房中準備早餐。

“母親，讓我來吧。”他走到她身邊，輕聲說道。

母親擡頭看了他一眼，顯然對他的忽然出現感到有些訝異。

“你什麼時候學會自己做早餐了？”

“上大學的時候，”霍華德擠出一個微笑，回答道，“我的朋友都誇我做的好呢。”

“你可別吹牛。”

霍華德此刻心煩意亂，便沒再反駁她的話，只是默默接過她手中的餐具和食材，開始做三明治。

他手法嫺熟，刀法精準。

如果把他手中的食材比作敵人的話，那麼他的每一刀都貫穿了敵人的咽喉。

幾分鐘後，一個色香味俱全的三明治在他手中成形了。

“嚐嚐？”他把三明治遞到母親手中。

母親點了點頭，笑着接過三明治，小心翼翼地咬了一小口。

“真香，”她誇讚道，停頓了一會兒，又接着說，“但你似乎有些不開心？”

“你怎麼看出來的？”這一回輪到霍華德驚訝了。

“傻小子，我養了你二十年，早就知道你心情不好的時候會走神。你那點小心思，怎麼可能瞞得住我？”母親笑呵呵地說道，“說吧，是被同學欺負了？考試沒考好？還是跟人表白被拒絕了？”

霍華德想了想，不知該如何回答這一系列問題，便乾脆地轉移了話題：

“我的弟弟妹妹們呢？”

“自從你把錢匯過來後，我就把他們送去寄宿學校了。你知道的，這裡的學習環境實在太糟糕了。”

“那就好。”霍華德忽然鬆了口氣。

“你到底怎麼了？”母親皺起眉頭。

霍華德掏出懷錶，看了一眼，說道：“母親，如果接下來幾天有陌生人來問關於我的消息，你一定要說‘不知道’。”

“爲什麼？”母親的眉頭皺得更緊了。

“抱歉。”霍華德低下頭。

他想守護他的故鄉。

他也希望他的親人安然無恙。

儘管不知結局如何。