三月十一日，西寧城外的空地，小草開始吐出兩片嫩絲絲的新芽，遠遠望去，已是連綿不絕，走近了看，葉片纔剛由淡黃轉爲青綠，兩側的捲曲尚未完全打開。!

第五百戶的士兵，正無情地在這片草地肆意踐踏，周賓更是親臨一線，親自指揮操訓，今日是槍手們操訓的最後一個午，下午全營休息，收拾行裝，明日便要出發，北征達板山。

“噠噠噠……”

兩百匹戰馬，向槍手們所在地位置衝過來，戰馬雖然無人控制，但每匹戰馬的背，都綁縛着一塊擋板，足有半人高，猶如騎兵在發起衝擊一般。

周賓的目光緊緊盯着這些戰馬，待到最前面的戰馬已經越過百步的死亡線，他的右手猛地向下一揮，傳令兵頓時大喝一聲：“第一排槍手，射擊！”

“砰，砰，砰……”

子彈呼嘯着，帶着勁風飛向馬背的擋板，然後發出輕微的撞擊聲。

與馬有水次的草人不同，擋板並不結實，在子彈的撞擊下，紛紛向背後倒去，橫伏在馬臀。

但這些戰馬見慣了火光，並沒有停下腳步，幾乎以不變速度繼續向前奔馳着。

等第二排槍手射出子彈後，馬背的擋板已經所剩無幾，第三排槍手又是一波射擊，只有零星的擋板還能豎立在馬背。

周賓命令士兵聚攏了戰馬，一一查驗馬背的擋板。

擋板雖然縛在馬背不太緊湊，卻也不能太鬆，否則戰馬在衝刺的時候，不用射擊，擋板自己倒了，這個火候只能由士兵們自己掌握了。

稍頃，士兵們向周賓彙報數據：一百八十七塊擋板有彈孔，包括着了多彈的，兩塊擋板沒有倒伏，另外還有十四塊擋板，雖然倒下去了，但並沒有着彈痕。

這樣的結果，周賓還算滿意。

沒有着彈的擋板，可能戰馬在奔跑過程自行倒伏了，怨不得士兵，雖然有兩塊擋板沒有倒下，也沒有着彈，真要沒面對騎兵的衝擊，如果只剩下這麼兩名騎兵，誰還敢向前衝擊？

在百步的死亡線，既要保護戰馬，又要殺傷馬背的“敵人”，實戰的難度都大，真要在戰場面對騎兵時，槍手們不一定要射擊士兵，體積更大的戰馬，也是士兵們的目標。

操訓是操訓，與實戰永遠存在着一定的差距。

在真實的戰場，如果面對出擊的騎兵，情勢會有很大的不同，馬背坐着騎兵，負載過大，馬速會降低；一旦有戰馬彈摔倒，可能會碰撞同行的戰馬，至少會降低衝刺的速度，當然，有騎手控制的戰馬，也會現在靈活些。

更爲重要的是，在戰場，面對死亡的時候，雙方的士兵都會產生恐懼，於步兵來說，可能會影響到射速和準頭，而對捱打的騎兵來說，一旦出現混亂，速度降下來，處在步槍射程內地時間會增加，更容易被射殺。

蒙古的戰馬不像西寧軍的戰馬，沒有經受過火器的操訓，萬一受驚，四散而逃……

周賓要的不是數據，而是演練戰術，在高速奔馳的戰馬面前，槍手必須沉得住氣，通過數據得出一邊倒的戰鬥，又能提升士兵的信心，減少他們對騎兵的恐懼感。

射擊是細活，如果士兵的心裡有了各種想法，步槍的準頭便會降低，此消彼長，一旦讓騎兵的氣勢來了，甚至越過槍手射擊的死亡線，對槍手來說，是滅頂之災。

第五百戶在城外操訓的同時，李自成在官衙的大廳內召見了樑成與宋。

“……成，西寧府交給你了，無論有什麼困難，都要讓百姓們按時耕種，一旦誤了季節，今年的糧食，要緊張了！”

“自成放心，糧食不僅是你的命#根子，也是我的寶貝！”

李自成又將目光投向宋，道：“利用現有的步槍，儘快操訓士兵，暫時沒有步槍的士兵，亦不能放鬆操訓的強度，此外，西寧的各個城門，也要派兵接管！”

“是，大人！”宋拱手爲禮，雖然受命，但眼卻是燃燒着一團火焰。

“宋百戶看到別人出征，心兒癢癢了吧？”李自成站起身，踱了兩步，來到宋面前，在他的膀子拍了兩拍，道：“只要保證西寧平安，也是軍功一件！”

“屬下多謝大人！”宋原本微微有些失望，獨守西寧總不如戰場蕩氣迴腸，便是軍功，也不如戰場來得容易。

不過，他知道大人此次出兵，征剿的乃是麥力幹部的騎兵，他的屬下，全部是步兵，如果沒有城牆的護衛，別說軍功，不被打得滿地找牙不錯了。

現在唯一的要做的，便是讓士兵加緊操訓步槍，下次有了作戰的機會，第七百戶纔有了與騎兵作戰的本錢。

送走樑成、宋，李自成回到後衙，開始與自己的妻妾們告別。

“……桂英，此番離開西寧，這個家，交給你了！”

聽說李自成又要出征，高桂英倒是熱血沸騰，依她的性子，恨不得提槍馬，與自成並肩戰鬥，來一出戰場的夫唱婦隨，再說，自成也需要女人照顧。

不過，現在她是正妻，西寧這個家需要她打理，家裡和睦平安了，自成才能毫無羈絆地在前方作戰，如果要隨軍，倒是應該讓孫夢潔、陳秋蝶她們去。

“自成放心，我不能隨你出征，家的姐妹們，我一定會照顧好！”說道此處，心忽地趕到一陣噁心，忙用手掩了口，急步衝出大廳。

李自成的眉頭彎成兩道圓弧，目視宋玉蓮。

宋玉蓮支支吾吾，道：“大夫人……婢子也不知道，大人放心，大夫人若是有孕，婢子等一定照顧好大夫人！”

李自成點點頭，目光落在孫夢潔與陳秋蝶的懷，“潔兒、蝶兒，你們要照顧好孩子，若是人手不夠，可以先買幾個丫鬟婆子！”

“家有小梅小蘭，兩個孩子都有各自的奶孃，暫時不需要外人了，一切等先生凱旋歸來再說吧！”孫夢潔一會兒是先生，一會兒孩子，似乎雙目都不夠用了。

李自成淡淡一笑，目光掃過去，特別在宋玉蓮的臉停留片刻，“你們自己，也要主意養護，照顧好自己，還有，屁股洗得白白的，等我回來！”

宋玉蓮心一緊，青白的麪皮霎時佈滿紅暈，淺笑還掛在臉，呆愣片刻，雙目一轉，方纔低了頭。

孫夢潔狠狠剜了一眼，知道臉燥熱，便低下螓首，輕輕拍打着懷李峰的夾被，轉移自己的注意力。

陳秋蝶一向玩笑慣了，雖然臉也是升騰起一片緋紅，卻是眉目含笑，眼波亂轉，裝作一副風情的小婦人樣子，“奴家等着大人凱旋歸來，可別讓奴家等得太久了……”

“放心，小小的麥力幹，不用耽擱太久，”李自成對陳秋蝶的風情直接無視，纔多大年齡，又未經歷過生離死別，裝什麼風情，見高桂英這麼久尚未回來，便道：“你們稍等，我去看看！”

李自成入了內堂，見高桂英猶自蹲在木桶邊，不時一個乾嘔，卻是吐不出東西，遂輕輕拍打着她的後背，“桂英好些了嗎？”

“沒……什麼，只是覺得……心裡翻騰得……厲害……哇……哇……”

李自成緊拍了幾掌，幫她止住乾嘔，“桂英這種情形多久了？不會是有了吧？”

“大概有三、四回了，”高桂英失神的雙目驟然然升騰起一片雲霧，幻做一片金星，“自成，你是說……”

“桂英，都要做孃的人了，自己尚且不知，”李自成吃吃一笑，“明日讓產婆看看，應該不會有錯！”

“真的？”高桂英一雙眸子霎時明亮起來，胸也不似剛纔那般翻騰了，“蝶兒有身子的時候，也沒見這麼厲害過……”

“那是你來得遲，蝶兒已經過了最劇烈的反應期，”李自成順手取下面巾，輕輕擦去她嘴角殘存的水漬，“桂英，這段時間我不在家，你要照顧好自己，家的事務，讓小梅小蘭她們去做，千萬不要太過勞累！”

“嗯！”高桂英輕哼一聲，她還需要時間來消化這一巨大的喜悅，便脖子一歪，小女人樣靠在李自成的肩頭，這一刻，她纔不會顧及別人看到，哪裡還有正妻的端莊樣子？

晚飯後，兩個奶孃將李峰、李雨馨抱去，小梅與小蘭自去收拾碗箸，室內只剩下李自成與妻妾們，閒聊一會，高桂英身子犯困，便要回房。

恰好小梅她們已經收拾好了，李自成叫道：“小梅、小蘭，送大夫人回房！”

“是，大人！”小梅與小蘭一左一右，攙扶着高桂英，三人嫋嫋地去了，宋玉蓮也要回房， “大人，婢子要回房了，明日還要早起給大人做飯！”她要將時間留給孫夢潔與陳秋蝶，至於大人喜歡誰，那是大人的事。

“奧，你先回去吧！”李自成見她去得遠了，方纔對孫、陳二人道：“你們且坐一會，等我回來，我去叮囑幾句……”

陳秋蝶掩口一笑，低着頭卻不說話，孫夢潔作勢要回去，被李自成按在椅子，“潔兒聽話，先生明日要出征，還有許多話要交待呢！”

兩人自然知道，李自成要交代的，只是身體的語言。

陳秋蝶已經習慣了，只要入了臥房，一向任憑大人處置，百依百順，倒是沒什麼，孫夢潔偶有三人行，但她一直不太情願，但先生明日便要出征，不知何日方能回家，又豈肯拂了他的意，讓他不痛快？

兩人一時默默無語，各自懷着心思。

直等了小半個時辰，李自成方纔出來，見兩人已經懨懨欲睡，遂挽起她們的腰肢，道：“潔兒晚不用回去了，在這裡送送先生吧，明日碼頭人多，你們不用去了！”

孫夢潔還待半推半，被陳秋蝶一拉，只得隨着先生，一同入了陳秋蝶的臥房……