秦驚羽的心快活得好似要蹦出來，趕緊朝身後遠遠跟着的汝兒喊道：“快去叫楊崢來！快！”
是銀翼，沒錯，就是他！
真是，踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，影士們在沙漠裡找了好幾個月都沒發現，她一來這軍營就看到了，不叫天意叫什麼？
這小子，敢情是躲在這城樓裡享福呢，樂不思蜀了！
聽到她的叫聲，雷牧歌劍眉一挑，很是詫異看着她。
“我以爲，老師在課堂上講過這些幻象。”
“幻象？”秦驚羽張了張嘴，看看天邊清晰如斯的城樓，再看看他，眼珠快要瞪出來，“你說這是幻象？”
是了，老師韓易在授課時曾經提到過，在西烈與大夏邊境的浩瀚沙漠“死亡之洲”，有時會出現一些奇怪的幻象，不可當真，當時她打瞌睡，只大致有個印象，也沒聽得太仔細。
可是，剛纔她明明看到是銀翼，就連他脣角緊抿的神態，眉宇間那絲倦色，都看得清清楚楚，並不像是幻覺！
雷牧歌點頭：“不錯，樓臺宮殿，類似的景緻，我們這裡經常出現，每年這個時候都能看到，並不稀奇。”
“怎麼會……”秦驚羽腦子裡靈光一閃，忽然間想到一個詞，啊的一聲叫出來，“難道是……海市蜃樓？”
海市蜃樓！
老天，她竟然能親眼看到海市蜃樓！
也就是說，她所看到的近在咫尺的人物景象，其實並不在此處，而是一種遙遠的虛像，她能看見他的樣子，他的動作，卻不知他身在什麼地方！
“老師稱之爲蜃景。”雷牧歌張口吟出韓易所寫的記載，“西烈沙海中時有云氣，如宮室臺觀，城堞人物，車馬冠蓋，歷歷可睹。”
“海市蜃樓……蜃樓……”
秦驚羽在腦海中翻找着相關的記憶，好像是一種因光的折射而形成的自然現象，遠處的光線通過密度不同的空氣層就發生折射或全反射，這時可以看見在空中或地面以下有遠處物體的影像，這種現象多出現在沿海一帶或沙漠地方。
光線折射現象……
折射……
她看到的，雖然只是光線折射形成的一個虛像，但如果沒有一個實體的話，虛像又從何而來？
秦驚羽越想越是興奮，也不管雷牧歌懂不懂，對着他大膽提出設想：“也就是說，一定要實際上真有那處地方，真有那樣一個人，我們纔會在海市蜃樓的現象中看到……”
他們看到的影像，現在看來就在眼前一里遠近的地方，而實際的距離，說不清楚到底有多遠，甚至遠在千里之外，不可追尋，不敢想象，但是，有一點可以肯定，那就是這個地方是這世界上一定存在的，所以纔會產生相應的虛像！
雷牧歌聽得似懂非懂：“你到底在說什麼？”
“看見沒有，城樓下面的那個人？”秦驚羽指着銀翼道，“他是我在沙漠裡失蹤的朋友，我這回來，有一大半的原因就是爲了找他。”
“可那只是幻象……”
“那不是幻象，真的有那個地方，只是離我們太遠，一時半會到不了，但是它始終存在，不論如何，我一定要找到那個地方，找到他——”秦驚羽勉強壓抑住心底的激動，手指比劃着，試着把海市蜃樓的原理簡單解釋給他聽。
雷牧歌文武雙全，才智過人，算是年輕一輩中的精英了，但這些現代科學太過深奧，她費了很大的勁，才令他大致明白其中原由。
“竟有這樣的事？你從哪裡知道的？”他看向她的眼神多了一絲探究，這些東西，就連見多識廣的老師都說不出所以然來，她一個久居皇城的尊貴皇子竟知道得這樣多，不得不讓人心生疑惑。
秦驚羽一筆帶過：“我是從宮裡珍藏的古書上看到的。”
雷牧歌對這樣的答案顯然不滿意，繼續追問：“哪本古書？書名是什麼？作者是誰？”
“好啦，都說是古書了，扉頁都撕壞了，就是個殘本，哪裡還有什麼書名作者，再說了，我都是許多年前看過的，興許早被蟲蛀得成一堆紙屑了！”秦驚羽按住他的手背，正色道，“我說的都是真的，你信不信我？”
“自然是信的。”雷牧歌嘆氣，相處時間越久，接觸得越深，越是覺得她身上有太多的謎團，這種感覺不能說是好，面對她滿是期冀的水眸，他放棄追查，繳械投降，“說吧，要我怎麼幫你？”
“讓我想想。”秦驚羽轉過頭去，定定望着天邊的城樓，不知爲何，總覺得那造型和建築風格看着有絲眼熟，或許西烈的宮殿屋舍就是那般模樣？
而在那城樓下，銀翼還在緩慢挪動着腳步，如年邁體衰的老者一般，朝城門的方向行進。
平日驍勇如狼的他，行動怎麼會那麼慢？難道是因爲虛像的緣故嗎？
死死盯着不遠處的景象，凝神細看，秦驚羽又發現一個問題。
那偌大的城樓上光禿禿的，沒有一面飄揚的旗幟，沒有一個巡邏的人影，城牆上空沒有一隻鳥，水池裡沒有一條魚，顯得那般靜默孤寂，死氣沉沉，除了銀翼，就只有一座孤城，一潭死水。
如若不是看見他在緩慢移動，她幾乎以爲，那就是一幅靜止的畫！
爲什麼會這樣？
“你可知道這是哪裡？”她指着城樓問。
雷牧歌雖然武功高強，內息深厚，眼力卻遠不如她，看了許久才搖頭道：“不知道。”
秦驚羽想了想又問：“這樣的景象，經常都會出現嗎？”
“每年夏末就會出現。”雷牧歌頓了下，盯着景象裡的人影道，“不過我記得以前只是座孤零零的城樓，這人像倒是頭一回看見。”
“這不奇怪，他也是半年前纔在這沙漠裡失蹤的……”話沒說完，就見李一舟飛一般奔來，在他身後，楊崢與汝兒也是跑得上氣不接下氣。
“殿下，出了什麼事？”
秦驚羽趕緊把楊崢拉過來，指着那景象中的人影道：“快看，銀翼在那裡！”
楊崢的眼力比起雷牧歌又差了一大截，瞪視了半晌才勉強看清，訝然道：“他一個人在那裡做什麼？其他人呢？”
秦驚羽長吁一口氣道：“我也不知道。只有先找到他，才能問清情況。”
說罷看向雷牧歌，卻見他拉了一名士兵過來，耳語幾句，那士兵匆匆朝營帳奔去，沒過一會，又帶着另一名士兵過來。
“這是我營中眼力最好的。”雷牧歌簡單說了句，喚那名士兵過來，連番發問，“小任，你來說說，這城樓最近出現得是不是很頻繁？景象裡的這個人是怎麼回事？什麼時候出現的？”
那名喚小任的士兵望了望不遠處，回想了下答道：“也不多，一共不到十次，我記得是在三四個月之前，那個人突然就出現在那城樓裡了，當時我覺得稀奇，還叫了很多弟兄出來看，他們眼神不好，還笑我眼花呢。”
秦驚羽問道：“他在裡面都幹些什麼？”
小任答道：“他有時是在門邊，有時是在那水池邊上，半天一動不動，好像是在發呆。”
秦驚羽又問：“你看到過裡面還有其他人嗎？”
小任搖頭道：“沒有，有時沒人，有時就看見他一個人開門出來。”
秦驚羽又問了幾句，也沒問出太多的情況來，過不多時，就見前方風沙滾滾，那城樓一下子消失了！
“怎麼回事？他不見了！”楊崢着急叫道。
秦驚羽咬着脣沒有說話，總覺得有什麼地方不對，卻又說不上來。
雷牧歌看她一眼，解釋道：“以往也是這樣的，一旦起風，那景象就消失不見。”
軍營集合的號令響起，衆人各懷心事往回走，雷牧歌與李一舟大步走在前面，秦驚羽放慢腳步，把楊崢拉到一處營帳背後。
“影士們是否都到位了？”
“是，都潛伏在軍營四周，等候主子下令。”
秦驚羽沉吟道：“讓他們原地待命，小心謹慎，這事我再想想，沒我的命令，不管發生什麼都不能輕舉妄動。”
“是，主子。”
一日操練結束，吃過晚飯，秦驚羽沒有像以往那般坐在帳中挑燈夜讀，而是喚了雷牧歌與李一舟，三人又走回那界溝處查探。
夜幕下的沙漠是平靜的，深沉的，漫天星光下躺着一座座靜寂的沙丘，柔和的夜風吹拂在身上，帶着絲絲涼意。
晝熱夜寒，她在那密雲島的浮沙流域就已經體驗過，但是記憶裡有着許多斷層，和大片大片的空白，她竟然想不起當初自己是如何走出那片沙海，而面對這比之前所見更加浩瀚的死亡之洲，沒有一絲經驗教訓可以借鑑利用。
該死的健忘症！
秦驚羽揉着額頭，看向雷牧歌：“如果我要從這裡出發，穿過沙漠，潛入西烈，有哪些路線可走？”她必須先弄清銀翼他們行進的路線，大致確定方位，再做打算。
“有兩條路，一是從界溝直接過去，二是繞道北行，再進入沙漠。”
“繞行？”秦驚羽思索着他的話，銀翼所帶都是衛部和煞部精英，足有數千人，這界溝寬逾數丈，又有軍隊守衛，大隊人馬根本沒法悄然過去，只可能是朝北繞行。
“是的，直接過去省時費力，一不小心就有墜落的危險；而繞行雖然費時，卻安全得多，不過北行也有隱患，就是那地方風沙極大，夏季極容易遇上大風暴。”
“那上回西烈王是如何帶隊前來大夏的？”
“他也是繞行過境的，那颶風騎在沙漠裡行走慣了，如履平地，再說當時是初春，沙漠裡相對平靜。”
沙漠裡的風暴一般都是發生在夏季，此時正是夏末秋初，氣候還很是炎熱，不宜繞行，看來翻過界溝是唯一的選擇。
秦驚羽聽得點頭，盯着那壕溝默默看了一陣，目測出間距最短的一處地方，上前做下記號。
雷牧歌看着她的動作，與李一舟對視一眼，問道：“你想從界溝過去？”
秦驚羽也不瞞他，實話實說：“正是。”
李一舟瞪大了眼叫道：“你瘋了？”
秦驚羽瞥他一眼：“父皇派我來此，也是爲了得到更多西烈內亂的情報，我天天待在營帳裡哪裡都不去，情報從何而來？還有，我朋友困在沙漠裡，好幾千人數月來音訊全無，就在離軍營不遠的地方，你們不覺得詭異嗎？倘若今後發生戰事，我大夏的軍隊進入沙漠，會不會也將遇到同樣的遭遇……於公於私，在情在理，我都必須去走這一遭。”
“可是……”雷牧歌面露遲疑。
“沒有什麼可是！”秦驚羽將就這句話還給他，一揮手，斬釘截鐵道，“三日之內，必須出發！”
一連幾天，都在做着徒步進入沙漠的準備，清水、食物、藥品等等都是必須的，沒有駱駝馬匹代步，也走不了太遠，她便與雷牧歌約定，只是初次探險，絕不逞能，不管能不能有所發現，最遲三日就返回。
這日一大早，一行人來到壕溝邊，準備出發。
當然，所有的一切沒有通告全軍，而是秘密進行。
軍中事務已經安排好，主帥之職還是由副將張義明暫代，雷牧歌與李一舟二人陪秦驚羽同行，隨行的還有二十名精壯士兵，人人身着勁裝，腰佩利刃，肩掛繩索，背上則是背足了物資，這其中還有一人是土生土長的本地人，抵得上半個嚮導。
而秦驚羽與楊崢也商量好，想到雷牧歌已安排精銳隨行，保護得力，決定將影士留在原地不動，保存實力，注意觀察，暗中查找線索。
雷牧歌第一個下溝，但見他施展輕功，如壁虎爬牆般慢慢向下，約莫小半個時辰纔到得溝底，在下方清嘯出聲，示意讓衆人都下去。
眼見二十人沿着繩索紛紛攀援而下，一個個落到實地，雷牧歌運足氣息朝上方喊道：“一舟，你護着秦監軍下來！”
“知道了！”李一舟迴應一聲，看着她抓住繩索慢慢爬下，自己也跟在她身側，嚴密注意。
雷牧歌站在溝底，旁邊則是結成人陣的士兵，衆人都仰着頭，緊張看着頂上那兩道微小的人影慢吞吞下來，時刻做好接人的準備。
養兵千日，用兵一時。
秦驚羽深切體會這句話的意義，此時她正手足並用，慢慢朝下方爬着，若沒有之前在練功房的摸爬滾打，堅持不懈習武用功，莫說是這深不可測的壕溝，就是個小土溝，她都是看着乾瞪眼。
壕溝裡越往下，光線越是幽暗，不過對她而言卻是無妨，底下雷牧歌高偉的身影清晰可見，看着他全神貫注的面容，心底很是安定。
“好了，跳下來，我接着你！”雷牧歌約摸着她爬到一半，就在下方喊道。
秦驚羽朝他高聲應道：“不用，我自己能下！”
開玩笑，當着這麼多士兵的面跳下去讓他接住，豈不是對他投懷送抱？真這樣做了，以後她在這軍中還怎麼混？
儘管手指被那繩索磨得生疼，她還是咬緊牙關堅持，一點一點下滑。
“別急，慢點。”李一舟在一旁看得真切，輕聲鼓勵。
秦驚羽聞言側頭，感激看他一眼，不料就是這一眼，她竟然看見他身後一團灰濛濛的霧氣正在由淺轉濃，飛速靠近，而他面對自己，渾然不覺，全無防備。
電光火石間，灰影一躍而起，襲向李一舟的後腦！
“小心！”秦驚羽厲喝一聲，刷的拔出腰間的琅琊神劍，一劍朝灰影刺去。
青芒乍現，那灰影后退半尺，掉頭就走。
秦驚羽先前正是雙手抓着繩索，如今一手持劍，一手握繩，這一劍未中，控制不住勢頭，便直直朝李一舟撲去，嘭的一聲，兩人猛然撞在一起。
“哎喲！”李一舟見她過來，情急間伸手去攔，竟忘了使個巧勁卸去力道，一時齜牙咧嘴，痛得不輕。
“發生了什麼事？！”雷牧歌在底下不清楚狀況，急得大叫。
“沒事！”秦驚羽被李一舟抱住，靠在他肩上輕舒一口氣，環顧周圍，那東西已經溜之大吉，消失得無影無蹤。
這還沒過幾天，這神出鬼沒的東西再次出現，就像是專門纏着她一般，真是煩人！
李一舟因禍得福，雖然被撞得胸膛發痛，卻換來一次親密接觸，暗地開心不已，故意放慢了動作，半晌才幫她拉回原先抓的繩索，兩人繼續下滑，過得許久，終於踩到堅實的地面。
“剛纔是怎麼回事？”雷牧歌待他們一落地就問。
秦驚羽拍着胸口，壓低聲音道：“那晚的東西又來了，不過還好，總算是有驚無險。”有琅琊神劍在，再多的怪物都是不怕的。
看着李一舟合不攏嘴的怪異模樣，雷牧歌瞪他幾眼，礙於衆人在場也不好發作，只得沉聲道：“大家小心些！”
接下來是攀援而上，反而輕鬆些，也不那麼耗時，這回雷牧歌當仁不讓託着秦驚羽上行，在她身邊寸步不離，只看得李一舟兩眼噴火卻無計可施。
因爲有前車之鑑，一路都是小心翼翼，幸而那東西也沒再來干擾，不到半個時辰，所有的人都爬出了壕溝，休歇一陣，即步入廣袤的沙海。
這死亡之洲不知比那浮沙流域寬廣了多少倍，黃沙漫漫，高低起伏，就像是大海上的波浪，但是海上的波浪是鮮活的，沙漠上的波浪，卻是靜止的，帶給人以一種無邊的絕望的恐怖。
開始還有一絲風，不久風就停住了，頂上是炙熱的陽光，一行人在沙漠裡緩慢行走，走過的地方留下了長長的腳印，但是看來像是完全靜止的沙粒，其實卻是在緩緩流動的，那些留在沙漠上的腳印，在一會的時間裡，就逐漸消失不見。
四周靜悄悄的，渺小的人羣，就像是被整個大沙漠完全吞噬了一般。
秦驚羽低着頭，被雷牧歌牽着高一腳淺一腳往前走，她的腳勁比以往好了很多，卻依然走得不輕鬆，走了一陣，忽然聽得有人叫道：“快看，那景象又出現了！還有那個人！”
秦驚羽擡頭，卻見那城樓再次出現在眼前，銀翼就在城門下方坐着，看起來極近，清晰得就像在一里左右的距離，實際卻不知存在於千里之遙的何處！
“真是觸手可及啊……”李一舟不禁發出感嘆。
秦驚羽笑了笑，正待說話，忽然間想到一件事，渾身一震，臉色煞白。
她知道自己這幾天爲何心神不寧了！
這景象，是端端正正的！
不是倒影！
記得她前世曾經看過關於海市蜃樓的介紹，上面引用了專家的話，說是一般的海市蜃樓，看到的都是倒影，那表示這虛像，離實體不會太遠，因爲那都是經過一次折射形成的。
而眼前他們看到的，卻不是倒影，那城樓，那城門，還有銀翼，就像在她眼前一樣，清清楚楚，實實在在立在那裡！
海市蜃樓的虛像如果不是倒影，那就是經過兩次或是兩次以上的折射才形成，這表示虛像和實體之間的距離，可以拉到無限遠，甚至越過山川海洋！
想通了這一點，秦驚羽真是懊惱得想死。
無限遠……
衆人攜帶的裝備，僅夠三天之內往返之用，這短短三天時間，怎麼能走到這無限遠的地域？！
銀翼啊銀翼，他到底人在哪裡？
正想着，忽然看見那城門下垂頭靜坐的身影，慢慢朝着她的方向擡起頭來，面色疲憊而迷惘，忽而一頓，眼裡射出驚詫的光芒。
——
（抱歉大家，五一期間早出晚歸事務繁忙，一直沒更新，龜央在這裡跟大家鞠躬致歉……麼麼，十萬分的對不起！）
